Non pas que Nietzsche fût fasciste, mais il se prononçait en faveur d’une élite dirigeante, d’une race de surhommes. Il ne pensait toutefois ni à une race ni à une nation en particulier, et encore moins aux Allemands, pour lesquels il n’avait pas d’attirance spéciale. Néanmoins, certaines de ses idées étaient proches de la vision que les idéologues du national-socialisme avaient de l’Allemand idéal. Ceux-ci se les approprièrent donc, tout en rejetant celles qui ne correspondaient pas à la doctrine nazie.

La pensée de Nietzsche et celle de Wagner avaient été modelées par le comte Joseph Arthur de Gobineau, diplomate et ethnologue français qui, entre 1853 et 1855, avait écrit son Essai sur l’inégalité des races humaines. Il affirmait que la composition de la race déterminait le sort des civilisations; aussi lançait-​il cet avertissement: diluer les caractères raciaux des sociétés aryennes se solderait à terme par leur déclin.

Le racisme et l’antisémitisme qui naquirent de ces idées constituaient des particularismes du fascisme allemand, ces deux théories étant moins marquées en Italie. En fait, les manifestations d’antisémitisme dans ce dernier pays furent considérées par nombre d’Italiens comme une indication que Hitler était en train de remplacer Mussolini comme figure de proue du fascisme. L’influence de Hitler sur le fascisme italien allait d’ailleurs s’accentuer.