Des bâtiments supplémentaires... d’urgence !

Dans un pays d’Europe de l’Est après l’autre, les interdictions étaient levées, de grandes assemblées étaient organisées et l’œuvre de prédication de la bonne nouvelle s’accélérait. La demande de publications bibliques pour ces pays augmentait rapidement. Comment allait-​on y faire face ? La filiale d’Allemagne a été invitée à satisfaire à cette demande.

Déjà en 1988, avant la chute du mur de Berlin, le Collège central avait donné son accord pour que les locaux de la filiale soient agrandis de 50 %. Au premier abord, le Comité de la filiale ne voyait pas en quoi cet agrandissement était utile. Un grand Béthel tout neuf avait été inauguré quatre ans plus tôt. Mais les frères ont quand même déposé une demande auprès des services concernés. Frère Rudtke explique : “ Lorsque nous avons présenté nos plans, le responsable des services de l’urbanisme de Selters m’a dit discrètement : ‘ Je vous conseille d’agrandir au maximum, car c’est la dernière autorisation que l’on vous octroie. ’ Cela nous a donné à réfléchir. ” Fait remarquable, toutes les autorisations ont été obtenues auprès des différents services municipaux en l’espace de quelques mois, alors que les 50 % d’agrandissement initialement prévus étaient passés à 120 % !

Les travaux proprement dits ont commencé en janvier 1991. Toutefois, à en juger par le nombre peu élevé de volontaires expérimentés ainsi que par le soutien financier restreint, tous les frères et sœurs ne semblaient visiblement pas convaincus de leur utilité. Que pouvait-​on envisager ?

À l’évidence, les frères avaient tout simplement besoin de plus d’informations. C’est pourquoi des réunions spéciales, auxquelles ont été conviés certains anciens, ont été organisées dans toutes les Salles d’assemblées allemandes le 3 octobre 1991. On a expliqué à ces frères qu’au cours des dix années précédentes la production de livres avait presque triplé en Allemagne. Des interdictions avaient en effet été levées en Pologne, en Hongrie, en Allemagne de l’Est, en Roumanie, en Bulgarie, en Ukraine et en Union soviétique. On imprimait donc maintenant pour des pays situés bien au-delà des frontières allemandes, et les prédicateurs de ces pays réclamaient des publications à cor et à cri. Or, c’est la filiale de Selters qui avait été mise à contribution pour répondre à cette demande. Après avoir bien mesuré l’étendue des besoins, les frères et sœurs se sont montrés généreux.

En fait, le manque initial de volontaires s’est transformé en une véritable bénédiction. En quel sens ? Au lieu de ne compter que sur des volontaires allemands, la filiale a décidé d’utiliser une disposition prévue en 1985 par le Collège central. C’est cette année-​là en effet qu’a été mis en place un programme international de construction. Ainsi, jusqu’à la fin des travaux, 331 volontaires de 19 pays différents ont offert leurs services aux côtés de la famille du Béthel.

Nombre de Témoins allemands ont également apporté leur concours, la plupart du temps pendant leurs vacances. Environ 2 000 proclamateurs sont venus de l’ex-Allemagne de l’Est. Sous l’interdiction, peu d’entre eux auraient imaginé qu’ils serviraient un jour au Béthel !

L’inauguration

Que ce soit par leur aide physique, financière, ou par leurs prières, tous les proclamateurs d’Allemagne ont soutenu la réalisation de ce projet. Selters était leur Béthel, un vaste complexe que l’on avait étendu, et qu’eux-​mêmes voulaient maintenant dédier à Jéhovah. Aussi des dispositions avaient-​elles été prises bien avant l’achèvement des travaux, afin que tous les frères et sœurs d’Allemagne, ainsi que beaucoup d’invités étrangers, puissent célébrer ensemble l’événement.

Pour commencer le programme, le samedi 14 mai 1994 au matin, on a mis l’accent sur l’ouverture de la “ grande porte qui donne accès à l’activité ” en Europe de l’Est (1 Cor. 16:9). Les frères de ces pays ont eux-​mêmes présenté des rapports sur l’accroissement phénoménal déjà enregistré et sur les perspectives d’avenir, ce qui a fortifié la foi des auditeurs. L’enthousiasme qui avait gagné les 3 658 assistants du samedi ne s’est pas refroidi le dimanche. Tous les Témoins de Jéhovah d’Allemagne avaient été invités à se réunir dans six stades loués pour l’occasion : Brême, Cologne, Gelsenkirchen, Leipzig, Nuremberg et Stuttgart.

Alors que des dizaines de milliers d’assistants, impatients, faisaient silence, le programme a débuté simultanément dans les six stades. Après un bref résumé de l’inauguration qui avait eu lieu la veille à Selters, des délégués étrangers ont présenté des rapports encourageants. Il y a eu des moments forts : les discours prononcés à Gelsenkirchen, à Leipzig et à Stuttgart par trois membres du Collège central, chacun d’eux étant présent dans l’un des stades. Ces discours ont été retransmis par liaison téléphonique dans les autres stades, afin que chacun puisse les entendre. Les 177 902 assistants ont été encouragés à rester forts dans la foi et à lutter contre tout ce qui pourrait les ralentir. C’était maintenant le moment d’agir ! Jéhovah avait ouvert les portes de l’expansion en Europe de l’Est et rien ne devait entraver son œuvre. Avant de s’incliner pour remercier Jéhovah, les assistants ont chanté en chœur : “ C’est par milliers que tous nos frères Se tiennent à nos côtés. Ils sont Témoins du vrai Dieu, Qu’ils servent avec piété. ” Il y a rarement eu une aussi grande manifestation de l’unité et de la détermination propres au peuple de Jéhovah.

[Illustrations, pages 132, 133]

L’inauguration à Selters (ci-dessus), puis dans six stades d’Allemagne.