Le service missionnaire à domicile

La période d’expansion économique qu’a connue l’Allemagne a exigé, au milieu des années 50, le recrutement à l’étranger de Gastarbeiter, c’est-à-dire de “ travailleurs invités ”. Beaucoup sont venus d’Espagne, de Grèce, d’Italie, du Portugal, de Turquie et de la Yougoslavie d’alors. En 1972, la main-d’œuvre étrangère dépassait largement les 2 100 000 immigrés.

Après la marée de travailleurs invités venus de 1950 à 1970 environ, c’est une vague de réfugiés africains et asiatiques qui a balayé l’Allemagne des années 80. Les années 90 ont vu à leur tour affluer des réfugiés d’Europe de l’Est et des Balkans. Les textes de lois offrant à ce moment-​là l’asile politique avec générosité, l’Allemagne est devenue le pays européen possédant le plus grand nombre de résidents étrangers.

Les Témoins de Jéhovah ont vu en cette population émigrée un excellent territoire missionnaire à domicile. Ils ont pensé avec enthousiasme qu’il était de leur devoir de lui communiquer la bonne nouvelle, car, d’une part, “ Dieu n’est pas partial ”, et, d’autre part, ces gens déracinés avaient sans doute besoin de la consolation que seule la Parole de Dieu peut apporter (Actes 10:34, 35 ; 2 Cor. 1:3, 4). Mais s’adresser à 7 500 000 étrangers dans leur langue d’origine n’a pas été simple !

De nombreux Témoins allemands ont appris une langue étrangère pour communiquer plus efficacement les vérités bibliques. Ils prouvent ainsi de fort belle manière qu’ils aiment véritablement leur prochain, à l’image de ce que Jésus a enseigné à ses disciples (Mat. 22:39). La plupart d’entre eux ne pouvaient être missionnaires à l’étranger ; c’est pourquoi, quand l’occasion de goûter à ce service s’est offerte dans leur pays, ils se sont empressés d’en tirer pleinement profit. C’est ainsi qu’en août 1998 plus de 23 600 prédicateurs appartenant à 371 congrégations et à 219 groupes, tous d’expression étrangère, annonçaient la bonne nouvelle. On s’en doute, le but des congrégations d’expression étrangère n’est pas de mettre les étrangers à part : elles ont été formées pour permettre à ceux qui ont une connaissance insuffisante de l’allemand d’apprendre la vérité dans leur langue maternelle. Nombre de proclamateurs l’ont expérimenté : une seconde langue peut parler à l’intelligence, mais c’est souvent la langue maternelle qui touche le cœur.

Si certaines classes de gens n’acceptent pas les étrangers et les maltraitent, les Témoins de Jéhovah, eux, les accueillent avec un amour chrétien authentique. L’albanais, l’amharique, l’arabe, le chinois, l’hindi, le hongrois, le japonais, le persan, le roumain, le tamoul, le tigrinya et le vietnamien sont quelques-unes des 24 langues, outre l’allemand, dans lesquelles les Témoins de Jéhovah tiennent régulièrement leurs réunions. Lors de l’assemblée de district “ L’enseignement divin ” organisée en 1993, les sessions étrangères représentaient environ 10 % des 194 751 assistants et presque 14 % du total des baptêmes.

Au nombre de ceux qui ont fait bon accueil au message du Royaume figure une famille hindoue qui a fui Sri Lanka en 1983 à cause de la guerre et dans l’espoir de trouver un traitement médical pour leur fils âgé de six ans. Malheureusement, le petit n’a pas survécu. Toutefois, la famille a découvert Jéhovah, Celui qui relèvera les morts et qui leur accordera la possibilité de vivre éternellement (Actes 24:15). Citons aussi le cas d’une Nigériane. Adolescente, elle avait fait la guerre du Biafra. En Allemagne, sa vie a changé quand elle a appris que Jéhovah enseigne à son peuple à vivre en paix. — Is. 2:3, 4.

Chez les Italiens qui sont devenus Témoins de Jéhovah en Allemagne, il n’est pas rare d’entendre ce proverbe : “ Non tutti i mali vengono per nuocere. ” (À quelque chose malheur est bon). C’est bien vrai ! Nombre de ces Italiens, comme d’autres étrangers, sont venus en Allemagne pour échapper à des problèmes économiques et y ont trouvé quelque chose dont la valeur dépasse celle des biens matériels : la vérité sur Jéhovah et sur ses desseins.

Cette activité zélée déployée par les Témoins n’est pas passée inaperçue. Pour preuve, la lettre suivante reçue par la congrégation de Halberstadt : “ Nous sommes le centre d’accueil principal des demandeurs d’asile. Ici, nous nous occupons en moyenne de personnes de plus de 40 nationalités différentes [...]. Ces gens aux cultures variées ont laissé derrière eux des membres de leur famille, leur pays, leur langue et leurs traditions. Ils ont souvent subi des épreuves traumatisantes et leur avenir n’est pas assuré. [...] C’est pourquoi beaucoup se tournent vers la religion pour trouver un soutien et un espoir. Soyez remerciés pour votre don généreux [des bibles en différentes langues]. En lisant la Bible dans leur langue d’origine ils pourront trouver du réconfort et de l’assurance. ”

Quelques groupes d’expression étrangère

ANGLAIS : Les congrégations anglaises aident les réfugiés du Nigeria, du Ghana, de Sri Lanka, d’Inde et d’autres pays. Steven Kwakye, un Ghanéen, a bénéficié de cette aide. En Allemagne, lorsqu’un homme originaire du Bengladesh lui a confié qu’il cherchait à éviter les Témoins, Steven lui a plutôt suggéré de les envoyer vers lui. Dans sa jeunesse, Steven avait rencontré un Témoin au Ghana. Maintenant qu’il n’avait plus à subir les pressions de ses proches, il voulait en savoir davantage. Aujourd’hui, il est ancien et sa famille sert Jéhovah à ses côtés.

TURC : Rasim pratiquait toujours l’islam tandis que sa femme et ses fils étaient Témoins depuis plus de dix ans. Mais il a appris que l’interprétation du Coran était si différente d’une mosquée à l’autre que certains musulmans n’allaient jamais dans une autre mosquée que la leur. Alors qu’il voyageait en Turquie, il a assisté aux offices d’une mosquée et à une réunion des Témoins de Jéhovah. À la mosquée, il s’est rendu compte que les interprétations n’étaient pas les mêmes qu’en Allemagne. L’unité faisait défaut. Mais, de retour en Allemagne, il a dit : “ On trouve le même amour et le même enseignement dans cette Salle du Royaume que dans celle de Turquie. C’est la vérité. ”

HINDI : En 1985, deux Témoins ont frappé à la porte de Sharda Aggarwal au moment même où elle finissait de prier pour trouver un dieu devant qui s’épancher. Son mari avait le cancer du poumon. Elle était déprimée, pensant que les divinités hindoues ignoraient ses prières. Elle a demandé aux Témoins si Jésus était Dieu. L’explication qu’elle a reçue l’a convaincue que sa prière avait été entendue. Jéhovah correspondait au genre de dieu qu’elle voulait connaître. Bien qu’au début elle ait hésité à abandonner ses divinités hindoues de crainte de leur déplaire, elle a vite jeté leurs représentations et a accepté Jéhovah comme étant le vrai Dieu. Elle s’est fait baptiser en 1987. Elle est à présent pionnière permanente, heureuse de servir un Dieu personnel en qui elle peut se confier. Son mari et son fils sont tous deux assistants ministériels. — Ps. 62:8.

POLONAIS : En 1992, une congrégation polonaise a été fondée à Berlin et, la même année, une assemblée spéciale d’un jour était organisée en polonais. Même si elle avait lieu dans une région d’Allemagne où beaucoup d’habitants sont d’origine polonaise, personne ne s’attendait à voir la Salle d’assemblées, la Salle du Royaume voisine et la cafétéria pleines à craquer. L’assistance s’est élevée à 2 523 personnes ! C’était à peine croyable. Certains assistants polonais fréquentaient des congrégations allemandes, mais ils étaient là, ravis que l’œuvre du Royaume s’ouvre aux Polonais d’Allemagne et très heureux aussi de pouvoir écouter les vérités bibliques dans leur langue maternelle.

 Même des groupes russe, serbo-croate et chinois !

RUSSE : La guerre froide terminée, beaucoup de ceux qui étaient d’origine allemande, mais qui avaient grandi en Russie et parlaient russe, sont retournés vivre dans le pays de leurs ancêtres. D’autre part, il y avait des soldats de l’armée soviétique en poste dans l’ex-Allemagne de l’Est, ainsi que leur famille. Tous les humains naissent avec un besoin de spiritualité, et le leur n’était pas satisfait.

Les Schlegel, famille d’origine allemande, ont quitté la Crimée (Ukraine) pour retrouver en 1992 le pays de leurs pères. C’est là qu’ils ont été contactés par une femme venue d’Ouzbékistan et devenue Témoin de Jéhovah en Allemagne. Après avoir étudié la Bible, toute la famille s’est fait baptiser.

Sergeï et sa femme Jenia étaient athées. Mais quand on leur a fait lire dans la Bible la réponse à leurs questions, en particulier celles concernant l’avenir, ils ont été étonnés. Avec humilité, ils ont accru leur foi en Jéhovah et ont apporté les changements nécessaires dans leur vie, même si, pour Sergeï, cela signifiait changer de travail et renoncer à une pension qu’il aurait bientôt pu toucher.

Marina, infirmière dans un hôpital militaire, cherchait quel pouvait être le but de la vie. Dès qu’elle a eu en main le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, elle l’a lu et s’est rendu compte qu’elle venait de trouver ce qu’elle cherchait. De retour en Russie, elle est allée encourager des personnes qui avaient étudié la Bible avec les Témoins de Jéhovah en Allemagne, et elle s’est rapidement mise à poursuivre le but de sa vie : le service de pionnier.

En août 1998, il y avait 31 congrégations et 63 groupes, tous d’expression russe, comptant au total 2 119 proclamateurs, soit 27 % d’accroissement sur l’année précédente.

SERBO-CROATE : Johann Strecker, surveillant itinérant dans le territoire serbo-croate, rapporte que l’ex-Yougoslavie était composée d’au moins 16 nationalités. “ C’est merveilleux de constater à quel point la vérité les unit maintenant ”, déclare-​t-​il. Quand Munib, musulman et soldat dans l’armée yougoslave pendant huit ans, a assisté à une réunion des Témoins de Jéhovah pour la première fois, il y a vu des Croates, des Serbes et d’anciens musulmans réunis en paix. Il n’en croyait pas ses yeux ! Il a fréquenté la congrégation pendant un mois, simplement pour observer. Quand il a été convaincu que la paix et l’unité qui règnent chez les Témoins sont réelles, il a accepté d’étudier la Bible. Il s’est fait baptiser en 1994.

Rosanda, une catholique croate qui avait vécu plusieurs années dans un couvent, était allée rendre visite à des membres de sa famille devenus Témoins en Allemagne. Elle a assisté avec eux à l’École du ministère théocratique et à la réunion de service. “ Vous détenez la vérité, a-​t-​elle reconnu. Je m’étais toujours demandé comment les premiers chrétiens prêchaient l’Évangile. Quand j’ai vu les deux sœurs sur l’estrade, la façon dont l’une prêchait à l’autre, cette pensée a jailli dans mon esprit : ‘ C’est certainement de cette manière qu’ils s’y prenaient. ’ ” Aujourd’hui elle est pionnière et suit leur exemple.

Des Témoins allemands avaient appris les langues parlées en ex-Yougoslavie pour donner le témoignage aux différentes communautés. Certains d’entre eux sont allés servir dans ces pays dès que cela a été possible.

CHINOIS : L’œuvre dans le territoire chinois n’a commencé que récemment. “ La majorité des gens qui viennent de Chine n’ont jamais entendu parler de nous et ont encore moins lu la Bible ”, explique Egidius Rühle, ancien missionnaire à Taïwan. Et d’ajouter : “ Comme les Chinois en général ont soif d’apprendre, ils absorbent la connaissance comme une éponge sèche s’imbibe d’eau. ”

Lorsque la 12^e classe de l’École de formation ministérielle a été présentée à la famille du Béthel de Selters en octobre 1996, qu’il a été agréable de découvrir le premier élève chinois en Allemagne, pays où il avait appris la vérité ! En ce qui le concerne, il a donné le témoignage à une femme, professeur de géologie, et lui a offert le livre La vie : comment est-​elle apparue ? Évolution ou création ? Elle l’a lu en moins d’une semaine. À présent, elle n’enseigne plus l’évolution ; elle dirige des études bibliques à domicile. Fin 1996, elle en dirigeait 16 !

Ils communiquent avec zèle ce qu’ils ont appris

Ce sont, littéralement parlant, des centaines de résidents étrangers qui ont connu la vérité en Allemagne au cours de ces années, puis qui sont retournés dans leur pays natal pour y prêcher la bonne nouvelle. Nombre d’entre eux sont aujourd’hui anciens ou assistants ministériels, ou ont d’autres responsabilités. Petros Karakaris est membre de la famille du Béthel de Grèce ; Mamadou Keita est missionnaire au Mali ; Paulin Kangala, surnommé Pepe, est missionnaire en République centrafricaine avec sa femme Anke.

Depuis le début des années 90, plus de 1 500 prédicateurs grecs sont retournés dans leur pays, certains étant des anciens qualifiés. D’autres sont allés en Suède, en Belgique, en Angleterre, au Canada, pour y donner le témoignage aux populations de langue grecque. Malgré cela, l’Allemagne est probablement le pays qui compte le plus de prédicateurs d’expression grecque, à l’exception de la Grèce.

[Illustrations, page 73]

Les Témoins allemands ont aidé de nombreux immigrés à tirer profit des vérités bibliques.