Ne manquons pas le but de la liberté que Dieu nous a donnée

“Là où est l’esprit de Jéhovah, là est la liberté.” — 2 CORINTHIENS 3:17.

1. Pourquoi Ésaïe 65:13, 14 s’applique-​t-​il aux Témoins de Jéhovah?

JÉHOVAH est le Dieu de la liberté. Et la liberté que donne Dieu est une véritable bénédiction. Ses serviteurs voués ayant cette liberté, les paroles suivantes du Souverain Seigneur Jéhovah s’appliquent à eux: “Voici que mes serviteurs mangeront, mais vous, vous souffrirez de la faim. Voici que mes serviteurs boiront, mais vous, vous souffrirez de la soif. Voici que mes serviteurs se réjouiront, mais vous, vous éprouverez de la honte. Voici que mes serviteurs pousseront des cris joyeux, à cause du bon état du cœur, mais vous, vous pousserez des clameurs, à cause de la douleur du cœur, et vous hurlerez, à cause de l’effondrement de l’esprit.” — Ésaïe 65:13, 14.

2. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah sont-​ils prospères au plan spirituel?

² Les serviteurs de Dieu jouissent de cette prospérité spirituelle parce qu’ils sont conduits par son esprit ou force agissante. L’apôtre Paul a dit: “Jéhovah est l’Esprit; et là où est l’esprit de Jéhovah, là est la liberté.” (2 Corinthiens 3:17). Quel est le but de la liberté que Dieu nous a donnée? Et que devons-​nous faire pour en user pleinement?

La liberté que possède Dieu

3. De quel genre de liberté Dieu jouit-​il, et pourquoi?

³ Seul Jéhovah jouit d’une liberté absolue. Aucune de ses créatures ne peut restreindre sa liberté parce qu’il est le Dieu Tout-Puissant et le Souverain de l’univers. Comme l’a dit le fidèle Job, “qui peut s’opposer à lui? Qui lui dira: ‘Que fais-​tu?’” (Job 9:12). Pareillement, Nébucadnezzar, roi de Babylone, a été obligé d’admettre ceci: “Il n’y a personne qui puisse arrêter [la] main [de Dieu] ou qui puisse lui dire: ‘Qu’as-​tu fait?’” — Daniel 4:35.

4. Comment se fait-​il que Jéhovah maintienne sa liberté à l’intérieur de certaines limites?

⁴ Toutefois, les justes principes de Jéhovah maintiennent cette liberté absolue à l’intérieur de certaines limites. Ce fait a été mis en évidence lorsqu’Abraham a exprimé son inquiétude à l’égard des habitants de Sodome et qu’il a demandé: “Le Juge de toute la terre ne va-​t-​il pas faire ce qui est droit?” La réponse de Dieu indique une chose: il reconnaît qu’il lui incombe de faire ce qui est droit. Il n’aurait pas détruit Sodome s’il y était resté des justes. (Genèse 18:22-33). Dieu maintient aussi sa liberté à l’intérieur de certaines limites parce que son amour et sa sagesse le rendent lent à la colère et qu’il exerce la maîtrise de soi. — Ésaïe 42:14.

Les limites de la liberté humaine

5. Quels sont quelques-uns des facteurs qui limitent la liberté humaine?

⁵ Bien que Jéhovah ait une liberté absolue, tous les autres êtres vivants agissent à l’intérieur de bornes fixées par leur nature, leurs capacités, leur habitat, ainsi que des facteurs comme la durée de vie aujourd’hui limitée des humains pécheurs. Jéhovah Dieu a créé l’homme avec la liberté parfaite de vivre dans le milieu qu’il lui avait préparé. Il existe plusieurs autres raisons pour lesquelles la liberté humaine est, non pas absolue, mais limitée.

6. Quelle incidence le fait que nous ayons des comptes à rendre à Jéhovah a-​t-​il sur notre liberté?

⁶ Premièrement, la liberté humaine est limitée, car Dieu a créé l’homme pour servir Son dessein. Jéhovah est ‘digne de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance, parce que c’est lui qui a créé toutes choses, et c’est à cause de sa volonté qu’elles ont existé et ont été créées’. (Révélation 4:11.) Par conséquent, l’homme a des comptes à rendre à son Créateur, qui a légitimement établi des lois par lesquelles les humains doivent être gouvernés. Dans l’Israël antique, sous la Loi mosaïque, Dieu exigeait que soient mis à mort ceux qui parlaient mal de son nom ou enfreignaient la loi sur le sabbat (Exode 20:7; 31:14, 15; Lévitique 24:13-16; Nombres 15:32-36). Bien que les chrétiens ne soient pas sous la Loi, notre liberté est limitée parce que nous avons des comptes à rendre à Jéhovah, qui est notre Juge, notre Législateur et notre Roi. — Ésaïe 33:22; Romains 14:12.

7, 8. a) En quoi les lois physiques limitent-​elles la liberté humaine? b) Quelles autres lois de Dieu limitent notre liberté d’humains?

⁷ Deuxièmement, la liberté humaine est limitée en raison des lois physiques de Dieu. Par exemple, la loi de la pesanteur fait qu’un homme ne peut se jeter du haut d’un gratte-ciel sans se blesser ou se tuer. Il est donc clair que les lois physiques de Dieu limitent la liberté de l’homme: il est des choses qu’il ne peut faire.

⁸ Troisièmement, la liberté humaine est limitée en raison des lois morales de Dieu. Vous avez très probablement constaté la véracité de ce que l’apôtre Paul a écrit en Galates 6:7, 8: “Ne vous laissez pas égarer: on ne se moque pas de Dieu. En effet, quoi que l’homme sème, c’est aussi ce qu’il moissonnera; car celui qui sème en vue de sa chair moissonnera de sa chair la corruption, mais celui qui sème en vue de l’esprit moissonnera de l’esprit la vie éternelle.” Incontestablement, les lois morales de Jéhovah Dieu limitent elles aussi notre liberté, mais il nous faut obéir à ces lois pour obtenir la vie.

9. En quoi notre appartenance à la société humaine limite-​t-​elle notre liberté?

⁹ Quatrièmement, la liberté de l’homme est limitée par son appartenance à la société humaine. Aussi sa liberté ne devrait-​elle pas s’étendre au point de porter préjudice à celle d’autrui. Les chrétiens doivent être soumis aux “autorités supérieures” gouvernementales et leur obéir tant qu’elles n’exigent pas d’eux qu’ils enfreignent les lois de Dieu (Romains 13:1; Actes 5:29). Par exemple, nous devrions obéir aux lois relatives au paiement des impôts, à la vitesse à laquelle nous conduisons une automobile, et ainsi de suite. Le fait que nous devions obéir à ces lois de “César” est une preuve supplémentaire: la liberté que Dieu nous a donnée n’est pas absolue. — Marc 12:17; Romains 13:7.

Pourquoi une liberté relative?

10, 11. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il donné aux humains une liberté relative?

¹⁰ Pourquoi Dieu a-​t-​il donné aux humains une liberté relative? C’était, entre autres raisons, pour que sur la terre des créatures intelligentes lui fassent honneur et lui attirent des louanges par leurs belles paroles et leur belle conduite. Cela, les humains peuvent le faire, alors que les animaux en sont incapables. Étant gouvernés par l’instinct, les animaux n’ont aucune idée de ce qu’est le sens moral. On peut dresser un chien à ne pas prendre un certain objet, mais on ne peut lui apprendre qu’il est mal de voler. Ses actes étant, pour ainsi dire, programmés, l’animal ne peut pas prendre de décisions qui honorent Dieu et lui attirent des louanges, alors que l’homme peut décider librement de servir son Créateur, et cela par amour et par reconnaissance.

¹¹ Si Dieu donne cette liberté aux humains, c’est aussi pour qu’ils en retirent des bienfaits et soient heureux. Ils peuvent exercer leur liberté relative en étant créatifs, inventifs, bienveillants et coopératifs. Les humains ont également une liberté de choix dans des domaines tels que leur activité professionnelle et leur lieu d’habitation. Aujourd’hui, des facteurs économiques et politiques restreignent souvent cette liberté de choix, mais ce peut être dû à l’avidité humaine, et non à la façon dont Dieu a créé les humains à l’origine.

12. Pourquoi la majorité des humains sont-​ils dans la servitude?

¹² Bien que Jéhovah ait donné aux humains une grande liberté, aujourd’hui la vaste majorité d’entre eux se trouvent dans une servitude désolante. Que s’est-​il donc passé? Le premier homme et la première femme, Adam et Ève, ont manqué le but de la liberté que Dieu leur avait donnée. Ils ont outrepassé les limites que Dieu avait fixées à leur liberté et ils ont remis en question la légitime domination que Dieu exerçait sur eux en tant que Souverain Seigneur Jéhovah (Genèse 3:1-7; Jérémie 10:10; 50:31). Au lieu de trouver le contentement en utilisant leur liberté pour honorer Dieu, ils en ont fait un usage égoïste, afin de décider en toute indépendance du bien et du mal, s’associant ainsi à Satan dans sa rébellion contre Jéhovah. Toutefois, loin d’obtenir plus de liberté, les pécheurs, Adam et Ève, se sont vu imposer des contraintes et une servitude éprouvantes, une diminution de leur liberté, et finalement la mort. Leurs descendants ont hérité de cette perte de liberté. “Tous en effet ont péché et n’atteignent pas la gloire de Dieu.” “Le salaire que paie le péché, c’est la mort.” — Romains 3:23; 5:12; 6:23.

13. Pourquoi Satan a-​t-​il été en mesure d’asservir les humains?

¹³ À cause de la rébellion en Éden, Adam et ses descendants ont également été asservis par Satan le Diable. En effet, “le monde entier gît au pouvoir du méchant”. (1 Jean 5:19.) C’est en raison de ses capacités et de sa puissance supérieures que Satan a été en mesure de tromper tous les humains éloignés de Jéhovah Dieu et d’en faire ses esclaves. Qui plus est, des hommes égoïstes ont dominé leurs semblables à leur détriment (Ecclésiaste 8:9). Voilà pourquoi, aujourd’hui, l’ensemble des humains sont esclaves du péché et de la mort, de Satan et de ses démons, ainsi que des systèmes politique, économique et religieux du monde.

La liberté véritable est rendue possible

14. À quoi l’espérance des humains relative à la liberté véritable est-​elle liée?

¹⁴ L’affranchissement du péché, de la mort, ainsi que du Diable et de son monde est lié à la détermination de Dieu à régler la question relative à la légitimité de sa souveraineté universelle. C’est parce que Satan a soulevé cette question que Jéhovah l’a laissé vivre, comme Il a laissé vivre pour un temps Pharaon. Afin que Jéhovah puisse démontrer toute sa puissance et que son nom soit proclamé par toute la terre (Exode 9:15, 16). Dieu va bientôt se justifier comme Souverain de l’univers et sanctifier son saint nom en ôtant l’opprobre jeté sur ce nom par le fait de la rébellion de Satan, d’Adam et d’Ève. En conséquence, ceux qui craignent Jéhovah seront libérés de l’esclavage du péché et de la mort, et ils seront introduits dans un monde nouveau, où ils jouiront de la liberté que donne Dieu. — Romains 8:19-23.

15. Quel rôle Jésus a-​t-​il joué dans la libération de l’humanité?

¹⁵ Pour rendre la liberté à l’humanité, Jéhovah a envoyé son Fils sur la terre en tant qu’homme. En renonçant volontairement à sa vie humaine parfaite, le Fils de Dieu, Jésus Christ, a fourni le sacrifice rédempteur qui permet à l’humanité d’être libérée (Matthieu 20:28). Il a aussi proclamé un message de liberté. Au début de son ministère, il s’est appliqué ces paroles: “L’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah est sur moi, parce que Jéhovah m’a oint pour annoncer aux humbles une bonne nouvelle. Il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer la liberté à ceux qui ont été emmenés captifs, et aux prisonniers l’ouverture toute grande des yeux.” — Ésaïe 61:1; Luc 4:16-21.

16. Quelles étapes les Juifs du I^er siècle devaient-​ils franchir pour obtenir la liberté véritable?

¹⁶ Comment allait-​on obtenir cette liberté? Jésus a dit: “Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples, et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.” C’est ainsi que les disciples de Jésus en sont venus à jouir de la liberté spirituelle (Jean 8:31, 32, 36). De plus, Jésus l’a dit au gouverneur romain Ponce Pilate: “Je suis né pour ceci, et je suis venu dans le monde pour ceci: pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque est du côté de la vérité, écoute ma voix.” (Jean 18:37). Les Juifs qui acceptaient la vérité que Jésus prêchait par la parole et par l’exemple se repentaient de leurs péchés, corrigeaient leur mauvaise conduite, se présentaient à Jéhovah et étaient baptisés comme Jésus l’avait été (Matthieu 3:13-17; Actes 3:19). De cette manière, ils en venaient à jouir, grâce à Dieu, d’une liberté relative.

17. Pourquoi Jéhovah donne-​t-​il la liberté à ses serviteurs?

¹⁷ Jéhovah donne la liberté à ses serviteurs fidèles, d’abord pour justifier sa souveraineté, mais aussi pour leur réconfort ou leur bien. Il a libéré les Israélites de l’esclavage en Égypte pour qu’ils puissent le glorifier en étant un royaume de prêtres, ses témoins (Exode 19:5, 6; Ésaïe 43:10-12). Pareillement, Jéhovah a fait revenir son peuple de l’exil à Babylone, d’abord pour reconstruire son temple et restaurer le vrai culte (Esdras 1:2-4). Comme les exilés ne se préoccupaient que de leur confort matériel, Jéhovah a envoyé ses prophètes Aggée et Zacharie pour les rappeler à leurs obligations vis-à-vis de Dieu. Les Israélites ayant compris quelle place devait avoir pour eux la liberté que Dieu leur avait donnée, le temple a pu être achevé, à la gloire de Dieu, et son peuple a pu connaître le réconfort et le bien-être.

Ne manquons pas le but de la liberté que Dieu nous a donnée

18. Pourquoi peut-​on dire que les serviteurs de Jéhovah des temps modernes n’ont pas manqué le but de la liberté que Dieu leur a donnée?

¹⁸ Que peut-​on dire des serviteurs de Dieu des temps modernes? En tant qu’organisation, ils n’ont pas manqué le but de la liberté que Dieu leur a donnée. Dans les années 1870, ils ont commencé à s’affranchir des fausses doctrines babyloniennes et à jouir d’une plus grande liberté chrétienne. Cela était conforme à Proverbes 4:18, qui dit: “Le sentier des justes est comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire jusqu’à ce que le jour soit solidement établi.” Cependant, de même qu’autrefois le peuple de Dieu avait, pendant quelque temps, été esclave de Babylone, de même, en 1918, les serviteurs de Jéhovah ont été dans une certaine mesure asservis par Babylone la Grande (Révélation 17:1, 2, 5). Dans cet empire universel de la fausse religion, certains ont exulté quand les “deux témoins” symboliques gisaient morts spirituellement. Mais, par la faveur imméritée de Dieu, en 1919 ses serviteurs oints ont été revivifiés, libérés spirituellement (Révélation 11:3, 7-11). Faisant usage de la liberté que leur donnait Dieu, ils sont devenus des témoins zélés du Très-Haut. Il était donc tout à fait approprié qu’en 1931 ils adoptent joyeusement le nom de Témoins de Jéhovah (Ésaïe 43:10-12). Surtout depuis 1935, une “grande foule” qui espère obtenir la vie éternelle sur la terre s’est associée aux Témoins oints. Elle non plus ne manque pas le but de la liberté que Dieu lui a donnée. — Révélation 7:9-17.

19, 20. a) Citez une manière remarquable dont les serviteurs de Jéhovah font bon usage de la liberté qu’il leur a donnée. b) De quelle autre manière remarquable les Témoins de Jéhovah font-​ils bon usage de la liberté que Dieu leur a donnée?

¹⁹ De deux manières particulièrement remarquables, les serviteurs de Jéhovah font bon usage de la liberté qu’il leur a donnée. D’abord, en ayant une conduite droite (1 Pierre 2:16). Et quelle belle réputation ils ont! Par exemple, un homme est un jour entré dans une Salle du Royaume, en Suisse, à Zurich, et il a dit qu’il voulait devenir Témoin de Jéhovah. Comme on lui en demandait la raison, il a indiqué que sa sœur, Témoin de Jéhovah, avait été exclue pour immoralité sexuelle. Il a ajouté: ‘C’est là l’organisation à laquelle je veux appartenir. Une organisation qui ne tolère pas la mauvaise conduite.’ La Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.) fait remarquer, à juste titre, que les Témoins de Jéhovah ont acquis la réputation d’être “l’un des groupements au monde qui se conduisent le mieux”.

²⁰ Les Témoins de Jéhovah utilisent aussi la liberté que Dieu leur a donnée en s’acquittant de leur mission, qui est de prêcher la bonne nouvelle du Royaume, comme l’a fait Jésus (Matthieu 4:17). Par la parole ou par des écrits, de façon organisée ou informelle, ils annoncent le Royaume de Jéhovah. Cette activité leur procure de grands bienfaits, car elle fortifie leur foi et rend plus vive leur espérance. En outre, elle contribue tant à leur salut qu’à celui de ceux qui les écoutent (1 Timothée 4:16). Dans Mouvements religieux dynamiques (angl.), on lit à propos de cette œuvre: “Il serait difficile de trouver une autre organisation religieuse dont les membres s’activent avec autant de zèle que les Témoins de Jéhovah.”

21. Qu’est-​ce qui prouve que Jéhovah bénit le ministère de son peuple?

²¹ Véritablement, Jéhovah bénit les efforts que nous faisons pour atteindre le but de la liberté qu’il nous a donnée. C’est ce que l’on constate en examinant le rapport de prédication de l’année dernière: on y voit un maximum de plus de quatre millions de proclamateurs, tandis que plus de dix millions de personnes ont assisté au Mémorial de la mort de Jésus. En Irlande, par exemple, il y a eu 29 maximums mensuels consécutifs dans le nombre des proclamateurs; au Mexique, il y en a eu 78 en 80 mois; et au Japon, 153 à la suite!

Faisons bon usage de la liberté que Dieu nous a donnée

22. Citez, en substance, quelques-unes des questions profondes que nous pourrions nous poser.

²² Si nous sommes Témoins de Jéhovah, faisons-​nous bon usage de la liberté que Dieu nous a donnée? Chacun de nous peut se poser ces questions: ‘Est-​ce que je veille à utiliser la liberté que Dieu m’a donnée de façon à ne faire trébucher personne par une mauvaise conduite? Est-​ce que j’obéis consciencieusement aux lois de César, tout en donnant la priorité à la loi de Dieu? Est-​ce que je collabore pleinement avec les anciens de la congrégation? Est-​ce que j’utilise au maximum la liberté que Dieu m’a donnée pour prêcher la bonne nouvelle? Est-​ce que j’ai toujours “beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”? Est-​ce que je poursuis avidement une carrière dans le monde, alors que je pourrais faire un meilleur usage de la liberté que Dieu m’a donnée en élargissant mon ministère et en aspirant à davantage de responsabilités dans la congrégation ou dans le service à plein temps?’ — 1 Corinthiens 15:58.

23. Que devrions-​nous faire pour ne pas manquer le but de la liberté que Dieu nous a donnée?

²³ Puissions-​nous tous ‘goûter et voir que Jéhovah est bon’! (Psaume 34:8.) Confions-​nous en lui, conformons-​nous à ses lois et glorifions son saint nom en annonçant avec zèle son Royaume. Souvenons-​nous que ceux ‘qui sèment largement moissonneront aussi largement’. (2 Corinthiens 9:6.) Par conséquent, servons Jéhovah de tout notre cœur et montrons que nous n’avons pas manqué le but de la liberté qu’il nous a donnée.

Tenons ferme pour la liberté que donne Dieu!

“C’est pour une telle liberté que Christ nous a libérés. Tenez donc ferme et ne vous laissez pas remettre sous le joug de l’esclavage.” — GALATES 5:1.

1, 2. Comment la liberté que donne Dieu a-​t-​elle été perdue?

LES serviteurs de Jéhovah sont libres. Mais ils ne cherchent pas à être indépendants de Dieu, car cela les rendrait esclaves de Satan. Ils chérissent leurs relations étroites avec Jéhovah et se réjouissent dans la liberté qu’il leur donne.

² En péchant et en devenant esclaves du péché, de la mort et du Diable, nos premiers parents, Adam et Ève, ont perdu la liberté que leur avait donnée Dieu (Genèse 3:1-19; Romains 5:12). Pour tout dire, Satan a placé le monde entier sur la route du péché qui conduit à la destruction. Mais ceux qui tiennent ferme pour la liberté que donne Dieu marchent sur la route qui mène à la vie éternelle. — Matthieu 7:13, 14; 1 Jean 5:19.

Libérés de l’esclavage

3. Quelle espérance Dieu a-​t-​il offerte en Éden?

³ Jéhovah s’est fixé pour dessein que les humains qui honorent son nom soient libérés de l’esclavage dans lequel les tiennent Satan, le péché et la mort. Il leur a offert cette espérance quand il a dit au serpent utilisé par Satan en Éden: “Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” (Genèse 3:14, 15). Jésus Christ, la Postérité issue de l’organisation céleste de Jéhovah, a été meurtri au talon quand il est mort sur le poteau, mais Dieu a ainsi fourni un sacrifice rédempteur pour libérer les humains croyants du péché et de la mort (Matthieu 20:28; Jean 3:16). En temps voulu, Jésus meurtrira la tête de Satan, le serpent originel. — Révélation 12:9.

4. De quelle liberté Abraham a-​t-​il joui, et que lui a promis Jéhovah?

⁴ Quelque 2 000 ans après la promesse faite en Éden, Abraham, l’“ami de Jéhovah”, a obéi à Dieu et a quitté la ville d’Ur (Jacques 2:23; Hébreux 11:8). Il a ainsi reçu la liberté que donne Dieu et il n’a plus vécu en esclave du monde de Satan caractérisé par la fausse religion, la politique corrompue et le commerce avide. À la prophétie édénique, Dieu a ajouté les promesses que toutes les familles et nations se béniraient grâce à Abraham et à sa Postérité (Genèse 12:3; 22:17, 18). Aucune condamnation ne pesa sur Abraham parce qu’‘il eut foi en Jéhovah, qui le lui compta comme justice’. (Genèse 15:6.) Pareillement aujourd’hui, ceux qui entretiennent des relations étroites avec Jéhovah sont libres de toute condamnation et de tout asservissement au monde qui gît au pouvoir de Satan.

Un drame symbolique passionnant

5. À quelles circonstances la naissance d’Isaac a-​t-​elle été liée?

⁵ Afin qu’Abraham puisse avoir une postérité, sa femme Sara, qui était stérile, lui a donné sa servante Agar, pour qu’elle ait un enfant de lui. Par elle, Abraham a enfanté Ismaël, mais Dieu ne l’a pas choisi pour être la Postérité promise. Au lieu de cela, quand Abraham a eu 100 ans et Sara 90, Jéhovah leur a donné d’avoir un fils nommé Isaac. Parce qu’Ismaël se moquait d’Isaac, Agar et son fils ont été chassés, le fils qu’Abraham avait eu par la femme libre Sara devenant ainsi la postérité incontestée d’Abraham. Comme Abraham, Isaac a exercé la foi et a joui de la liberté que donne Dieu. — Genèse 16:1-16; 21:1-21; 25:5-11.

6, 7. De quoi des faux enseignants avaient-​ils convaincu quelques chrétiens de Galatie, mais qu’a expliqué Paul?

⁶ Ces événements préfiguraient des choses d’une grande portée pour les amis de la liberté que donne Dieu. C’est ce qu’a fait remarquer l’apôtre Paul dans la lettre qu’il a écrite aux congrégations de Galatie vers 50 à 52 de notre ère. À cette époque, le collège central avait déjà décidé que la circoncision n’était pas requise des chrétiens. Mais de faux enseignants avaient persuadé quelques-uns des Galates que c’était un aspect capital du christianisme.

⁷ Paul a donc dit aux Galates: C’est par la foi en Christ que l’on est déclaré juste, non par les œuvres de la Loi mosaïque (1:1 à 3:14). La Loi n’a pas invalidé la promesse liée à l’alliance abrahamique, mais elle a rendu les transgressions manifestes et a servi de tuteur menant à Christ (3:15-25). Par sa mort, Jésus a libéré ceux qui étaient sous la Loi, leur permettant de devenir fils de Dieu. Par conséquent, revenir à l’observance des jours, des mois, des saisons et des années, c’était retourner en esclavage (4:1-20). Paul a écrit ensuite:

8, 9. a) Dans vos propres termes, expliquez brièvement ce que Paul a dit en Galates 4:21-26. b) Dans le drame symbolique, qui était figuré par Abraham, que représentait Sara et qui est la Postérité promise?

⁸ “Dites-​moi, vous qui voulez être sous la loi, n’entendez-​vous pas la Loi? Ainsi, il est écrit qu’Abraham a acquis deux fils, un [Ismaël] de la servante [Agar] et un [Isaac] de la femme libre [Sara]; mais celui de la servante est vraiment né selon la chair, celui de la femme libre en vertu d’une promesse. Ces choses constituent un drame symbolique; car ces femmes représentent deux alliances, l’une [l’alliance de la Loi] venant du mont Sinaï [où Dieu a inauguré cette alliance avec les Israélites], laquelle met au monde des enfants pour l’esclavage, et qui est Agar [l’autre alliance était celle faite avec Abraham à propos de sa Postérité]. Or cette Agar représente le Sinaï, une montagne en Arabie, et elle correspond à la Jérusalem de maintenant, car celle-ci est en esclavage avec ses enfants [les descendants d’Abraham, d’Isaac et de Jacob]. Mais la Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère.” — Galates 4:21-26.

⁹ Dans ce drame symbolique, Abraham figurait Jéhovah. “La femme libre”, Sara, représentait la “femme” de Dieu, c’est-à-dire sa sainte organisation universelle. Elle a produit le Christ, la Postérité de cette femme symbolique et du Grand Abraham (Galates 3:16). Pour montrer aux gens comment se libérer du culte impur, du péché et de Satan, Jésus a enseigné la vérité et dévoilé la fausse religion; mais Jérusalem et ses enfants sont demeurés dans la servitude religieuse parce qu’ils l’ont rejeté (Matthieu 23:37, 38). Les disciples juifs de Jésus ont été libérés de la Loi, qui révélait leur asservissement à l’imperfection, au péché et à la mort. Sont libres, en vérité, tous les humains qui acceptent Jésus comme étant Celui qui a été produit par la “femme” de Dieu pour être le Roi messianique et le Libérateur qui ‘proclame la liberté aux captifs’! — Ésaïe 61:1, 2; Luc 4:18, 19.

Ne nous mettons pas sous le joug de l’esclavage

10, 11. De quel joug d’esclavage le Christ a-​t-​il libéré ses disciples, et quels parallèles peut-​on faire avec notre époque?

¹⁰ À ceux qui formaient la postérité d’Abraham en compagnie du Christ, le Grand Isaac, Paul dit: “La Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère. (...) Nous, frères, comme Isaac, nous sommes des enfants appartenant à la promesse. Mais, de même que celui qui était né selon la chair [Ismaël] persécutait alors celui qui était né selon l’esprit [Isaac], ainsi en est-​il encore maintenant. (...) Nous sommes enfants, non pas d’une servante, mais de la femme libre. C’est pour une telle liberté [par rapport à la Loi] que Christ nous a libérés. Tenez donc ferme et ne vous laissez pas remettre sous le joug de l’esclavage.” — Galates 4:26 à 5:1.

¹¹ Tout disciple de Jésus qui se serait soumis à la Loi se serait mis sous le joug de l’esclavage. Aujourd’hui, c’est la fausse religion qui est le joug de l’esclavage; et la chrétienté, le pendant de la Jérusalem antique et de ses enfants. Les chrétiens oints, quant à eux, sont les enfants de la Jérusalem d’en haut, l’organisation céleste de Dieu, qui est libre. Ces chrétiens oints, et leurs compagnons dans la foi qui ont une espérance terrestre, ne font pas partie de ce monde et ne sont pas asservis par Satan (Jean 14:30; 15:19; 17:14, 16). Libérés par la vérité et par le sacrifice de Jésus, tenons ferme pour la liberté que Dieu nous donne.

Prenons position pour la liberté que donne Dieu

12. Quelle ligne de conduite les croyants adoptent-​ils, et de quoi allons-​nous parler maintenant?

¹² Des millions de Témoins de Jéhovah jouissent aujourd’hui de la liberté véritable. Ils étudient la Bible avec des millions d’autres personnes, dont un grand nombre sont “dans la disposition voulue pour la vie éternelle”. Quand ces gens deviendront croyants, ils prendront position pour la liberté que donne Dieu en se faisant baptiser (Actes 13:48; 18:8). Mais quelles étapes précèdent le baptême chrétien?

13. Quel rapport y a-​t-​il entre la connaissance et le baptême?

¹³ Avant de se faire baptiser, on doit acquérir une connaissance exacte des Écritures et agir en fonction de cette connaissance (Éphésiens 4:13). C’est ainsi que Jésus a dit à ses disciples: “Allez (...) et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” — Matthieu 28:19, 20.

14. Quelle connaissance faut-​il avoir pour être baptisé au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint?

¹⁴ Être baptisé au nom du Père signifie reconnaître la fonction et l’autorité de Jéhovah en tant qu’il est Dieu, Créateur et Souverain universel (Genèse 17:1; 2 Rois 19:15; Révélation 4:11). Le baptême au nom du Fils requiert que l’on reconnaisse la fonction et l’autorité du Christ en tant qu’il est créature spirituelle élevée, le Roi messianique et celui par l’entremise de qui Dieu a fourni “une rançon correspondante”. (1 Timothée 2:5, 6; Daniel 7:13, 14; Philippiens 2:9-11.) Une personne baptisée au nom de l’esprit saint comprend que cet esprit est la force agissante de Dieu qu’il a utilisée dans la création et pour inspirer les rédacteurs bibliques, ainsi que d’autres manières (Genèse 1:2; 2 Pierre 1:21). Bien sûr, il y a beaucoup plus à apprendre sur Dieu, le Christ et l’esprit saint.

15. Pourquoi doit-​on exercer la foi avant d’être baptisé?

¹⁵ Avant d’être baptisé, on doit exercer la foi fondée sur la connaissance exacte. ‘Sans la foi il est impossible de plaire à Jéhovah.’ (Hébreux 11:6). Celui qui exerce la foi en Dieu, en Christ et dans le dessein divin voudra être Témoin de Jéhovah, ce qui implique vivre en accord avec la Parole de Dieu et participer de façon effective à la prédication de la bonne nouvelle. Il parle de la gloire de la royauté de Jéhovah. — Psaume 145:10-13; Matthieu 24:14.

16. Qu’est-​ce que la repentance, et quel rapport a-​t-​elle avec le baptême chrétien?

¹⁶ La repentance est une autre condition requise pour le baptême. La repentance sous-entend un changement d’attitude quant à sa conduite ou à ses actions passées à la suite de regrets ou d’un certain mécontentement. Se repentir, c’est aussi éprouver des regrets ou des remords pour ce qu’on a fait ou omis de faire. Les Juifs du I^er siècle devaient se repentir des péchés qu’ils avaient commis contre Jésus Christ (Actes 3:11-26). Certains croyants de Corinthe qui avaient été des fornicateurs, des idolâtres, des adultères, des homosexuels, des voleurs, des gens avides, des ivrognes, des insulteurs et des extorqueurs se sont repentis de ces choses. En conséquence, ils ont été “lavés” dans le sang de Jésus, ils ont été “sanctifiés” comme étant mis à part pour le service de Jéhovah, et ils ont été “déclarés justes” au nom de Jésus Christ et avec l’esprit de Dieu (1 Corinthiens 6:9-11). La repentance est donc une étape vers une bonne conscience et vers la liberté que donne Dieu, et qui affranchit du sentiment de culpabilité suscité par le péché. — 1 Pierre 3:21.

17. Que signifie la conversion, et que requiert-​elle de celui qui envisage le baptême?

¹⁷ Il faut aussi se convertir avant de pouvoir être baptisé Témoin de Jéhovah. Une personne repentante se convertit après avoir renoncé à sa mauvaise voie et pris la résolution de faire le bien. En hébreu comme en grec, les verbes qui décrivent la conversion signifient “faire volte-face, se tourner ou se retourner”. Dans un sens spirituel positif, ils s’appliquent à celui qui se détourne de la mauvaise voie qu’il suivait pour se tourner vers Dieu (1 Rois 8:33, 34). La conversion réclame “des œuvres qui conviennent à la repentance”; elle exige que nous pratiquions ce que Dieu commande, que nous abandonnions la fausse religion et que nous dirigions fermement notre cœur vers Jéhovah afin de le servir, lui seul (Actes 26:20; Deutéronome 30:2, 8, 10; 1 Samuel 7:3). Il faut pour cela “un cœur nouveau et un esprit nouveau”, il faut changer sa façon de penser, sa disposition d’esprit et son but dans la vie (Ézéchiel 18:31). La nouvelle personnalité qui en résulte remplace les traits de caractère impies par des qualités qui conviennent à la piété (Colossiens 3:5-14). Oui, celui qui se repent véritablement se ‘retourne’. — Actes 3:19.

18. Pourquoi se vouer à Dieu dans la prière, et que signifie cette étape?

¹⁸ Il faut se vouer à Dieu dans la prière avant de se faire baptiser (voir Luc 3:21, 22). L’offrande de soi signifie une mise à part dans un but sacré. Si importante est cette étape que nous devrions faire part à Dieu dans la prière de notre décision de lui vouer un attachement exclusif et de le servir éternellement (Deutéronome 5:8, 9; 1 Chroniques 29:10-13). Bien sûr, nous nous vouons, non pas à une œuvre, mais à Dieu lui-​même. C’est ce qui a clairement été expliqué lors de l’enterrement du premier président de la Société Watch Tower, Charles Russell. En cette circonstance, c’était en 1916, le secrétaire-trésorier de la Société, W. Van Amburgh, a dit: “Cette œuvre mondiale n’est pas l’œuvre d’un seul homme. Elle est bien trop vaste. C’est l’œuvre de Dieu et elle ne change pas. Dieu a employé de nombreux serviteurs dans le passé, et sans doute fera-​t-​il appel à bien d’autres dans l’avenir. Nous ne nous sommes pas consacrés [voués] à un homme, ni à l’œuvre d’un homme, mais à l’accomplissement de la volonté de Dieu, telle qu’il nous la révèle par sa Parole et sa providence. Dieu est toujours à la barre.” Mais que doit-​on faire d’autre lorsqu’on se voue à Dieu?

19. a) Comment démontre-​t-​on publiquement que l’on s’est voué à Jéhovah? b) De quoi le baptême d’eau est-​il un symbole?

¹⁹ Quand on se fait baptiser, on démontre publiquement que l’on s’est voué à Jéhovah. Le baptême est un symbole indiquant que la personne qui est immergée dans l’eau s’est vouée de façon inconditionnelle à Jéhovah Dieu par l’intermédiaire de Jésus Christ (voir Matthieu 16:24). Quand un candidat au baptême est enseveli sous l’eau puis relevé, il meurt, figurément parlant, pour ce qui est de sa conduite passée, et il est relevé pour un nouveau mode de vie, afin d’accomplir désormais sans réserve la volonté de Dieu (voir Romains 6:4-6). Lorsque Jésus a été baptisé, il s’est présenté sans réserve à son Père céleste (Matthieu 3:13-17). Et les Écritures montrent en de nombreux endroits que les croyants qui ont les qualités requises doivent se faire baptiser (Actes 8:13; 16:27-34; 18:8). Aujourd’hui, donc, pour devenir Témoin de Jéhovah il faut être croyant, exercer véritablement la foi et se faire baptiser. — Voir Actes 8:26-39.

Tenons ferme!

20. Citez quelques exemples bibliques prouvant que nous serons bénis pour avoir pris position pour la liberté que donne Dieu en nous faisant baptiser Témoins de Jéhovah.

²⁰ Si nous avons fermement pris position pour la liberté que donne Dieu en devenant un de ses Témoins baptisés, Jéhovah nous bénira comme il a béni ses serviteurs du passé. Par exemple, Jéhovah a béni Abraham et Sara, pourtant âgés, en leur accordant un fils qui craignait Dieu, Isaac. Par la foi, le prophète Moïse a choisi d’être maltraité avec le peuple de Dieu “plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché, parce qu’il estima l’opprobre [consistant à être une figure typique] du Christ [ou l’Oint de Dieu] comme une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte”. (Hébreux 11:24-26.) Moïse a eu le privilège d’être utilisé par Jéhovah pour conduire hors d’Égypte les Israélites retenus en esclavage. En outre, ayant servi Dieu fidèlement, il sera ressuscité et deviendra l’un des “princes” qui œuvreront “par toute la terre” sous l’autorité du Grand Moïse, Jésus Christ. — Psaume 45:16; Deutéronome 18:17-19.

21. Quels exemples encourageants sont donnés relativement à des femmes pieuses de l’Antiquité?

²¹ Les chrétiens de notre époque qui sont voués peuvent également trouver un encouragement en considérant des femmes qui sont véritablement devenues libres et joyeuses. Parmi elles, il y a eu la Moabite Ruth, qui a connu à la fois la douleur du veuvage et la joie d’être libérée par Dieu de la fausse religion. Abandonnant son peuple et ses dieux, elle est demeurée attachée à sa belle-mère, Naomi, qui était veuve. “Où tu iras j’irai, a dit Ruth, et où tu passeras la nuit je passerai la nuit. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu, mon Dieu.” (Ruth 1:16). En épousant Boaz, Ruth a pu devenir la mère d’Obed, grand-père de David (Ruth 4:13-17). Ainsi donc, Jéhovah a accordé à cette humble femme, qui n’était pas Israélite, un “salaire parfait” en lui permettant de devenir ancêtre de Jésus, le Messie (Ruth 2:12)! Quelle joie éprouvera Ruth lorsque, une fois ressuscitée, elle apprendra qu’elle a eu ce privilège! Une joie semblable remplira sans doute le cœur de Rahab, l’ancienne prostituée, qui a été libérée de l’immoralité et du faux culte, et celui de la fautive mais repentante Bath-Schéba, car elles aussi apprendront que Jéhovah leur a permis de devenir ancêtres de Jésus Christ. — Matthieu 1:1-6, 16.

22. Qu’est-​ce qui fait l’objet de l’article suivant?

²² Nous pourrions ainsi passer en revue quantité de personnes qui ont reçu la liberté que donne Dieu. Au nombre de ces personnes figurent, par exemple, les hommes et les femmes de foi mentionnés en Hébreux chapitre 11. Ils ont subi la tribulation et les mauvais traitements, “et le monde n’était pas digne d’eux”. À ceux-là s’ajoutent tous les fidèles disciples de Christ du I^er siècle et les humains qui lui sont restés fidèles depuis lors, sans oublier les millions de personnes qui servent aujourd’hui Jéhovah comme ses Témoins. Comme nous allons le voir, si nous avons pris position avec eux pour la liberté que donne Dieu, nous avons de nombreuses raisons de nous réjouir.

La liberté que donne Dieu procure de la joie

“La joie de Jéhovah est votre forteresse.” — NÉHÉMIE 8:10.

1. Qu’est-​ce que la joie, et pourquoi les humains qui sont voués à Dieu peuvent-​ils la connaître?

JÉHOVAH remplit de joie le cœur de ses serviteurs. Cet état de grand bonheur ou d’exultation est provoqué par l’attente d’un événement heureux ou par l’obtention d’une chose agréable. Les humains voués à Dieu peuvent connaître ce sentiment parce que la joie est un fruit de son esprit saint ou force agissante (Galates 5:22, 23). Par conséquent, même si des épreuves angoissantes nous assaillent, nous pouvons être joyeux en servant Jéhovah sous la direction de son esprit.

2. Pourquoi, à l’époque d’Esdras, les Juifs ont-​ils eu une occasion particulière de se réjouir?

² Au V^e siècle avant notre ère, les Juifs ont eu une occasion particulière de faire usage de la liberté que Dieu leur avait donnée pour célébrer joyeusement la fête des Huttes à Jérusalem. Après qu’Esdras et d’autres Lévites lui eurent lu et expliqué la Loi de Dieu, “le peuple s’en alla (...) pour manger et pour boire, et pour envoyer des portions, et pour se livrer à une grande réjouissance, car ils avaient compris les paroles qu’on leur avait fait connaître”. — Néhémie 8:5-12.

La joie de Jéhovah est notre forteresse

3. Dans quelles circonstances “la joie de Jéhovah” peut-​elle être notre forteresse?

³ Durant cette fête, les Juifs ont compris la véracité de ces paroles: “La joie de Jéhovah est votre forteresse.” (Néhémie 8:10). Cette joie est notre forteresse à nous aussi, Témoins de Jéhovah voués et baptisés, si nous tenons ferme pour la liberté que Dieu nous a donnée. Quelques-uns d’entre nous ont été oints de l’esprit saint et adoptés dans la famille de Dieu en qualité de cohéritiers célestes de Christ (Romains 8:15-23). Quant aux autres, la vaste majorité, ils ont la perspective de vivre dans un paradis terrestre (Luc 23:43). Combien nous devrions être joyeux!

4. Pourquoi les chrétiens peuvent-​ils endurer les souffrances et la persécution?

⁴ Bien que nous ayons une espérance merveilleuse, il n’est pas facile d’endurer les souffrances et la persécution. Nous le pouvons, cependant, parce que Dieu nous donne son esprit saint. De plus, nous avons la joie et la conviction que rien ne peut nous priver de notre espérance ou de l’amour de Dieu. En outre, nous pouvons être sûrs que Jéhovah sera notre forteresse tant que nous l’aimerons de tout notre cœur, de toute notre âme, de toute notre force et de tout notre esprit. — Luc 10:27.

5. Où pouvons-​nous trouver des raisons de nous réjouir?

⁵ Les serviteurs de Jéhovah goûtent de nombreux bienfaits et ont quantité de raisons de se réjouir. Certaines de ces raisons sont suggérées dans la lettre de Paul aux Galates. D’autres sont indiquées ailleurs dans les Écritures. Considérons ces joyeux bienfaits; cela nous sera d’un grand encouragement.

Accordons de la valeur à la liberté que Dieu nous a donnée

6. Pourquoi Paul a-​t-​il exhorté les chrétiens de Galatie à tenir ferme?

⁶ Étant chrétiens, nous sommes agréables à Dieu; c’est là un joyeux bienfait. Puisque le Christ avait libéré ses disciples de la Loi mosaïque, les Galates étaient exhortés à tenir ferme et à ne pas se laisser mettre sous ce “joug de l’esclavage”. Qu’en est-​il de nous? Si nous cherchions à être déclarés justes en observant la Loi, nous serions séparés du Christ. Avec l’aide de l’esprit de Dieu, cependant, nous attendons la justice espérée par suite de la foi opérant par l’amour, non par la circoncision ou au moyen d’autres œuvres de la Loi. — Galates 5:1-6.

7. Comment devrions-​nous considérer le service sacré pour Jéhovah?

⁷ C’est un bienfait d’utiliser la liberté que Dieu nous a donnée pour ‘servir Jéhovah avec allégresse’. (Psaume 100:2.) Véritablement, c’est un privilège inestimable d’offrir un service sacré à “Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant”, le “Roi d’éternité” lui-​même (Révélation 15:3). S’il nous arrive de nous sous-estimer, il peut nous être utile de songer que Dieu nous a attirés à lui par l’entremise de Jésus Christ et nous a accordé de prendre part à “la sainte œuvre de la bonne nouvelle de Dieu”. (Romains 15:16; Jean 6:44; 14:6.) Voilà des raisons de nous réjouir et d’être reconnaissants à Dieu!

8. En ce qui concerne Babylone la Grande, quelle raison les serviteurs de Jéhovah ont-​ils de se réjouir?

⁸ Autre source de joie: Dieu nous a libérés de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 18:2, 4, 5). Bien que cette prostituée religieuse soit, figurément parlant, “assise sur de nombreuses eaux” qui représentent “des peuples et des foules et des nations et des langues”, elle n’est pas assise, autrement dit elle n’exerce pas d’influence ou de domination religieuses, sur les serviteurs de Jéhovah (Révélation 17:1, 15). Nous nous réjouissons dans l’étonnante lumière de Dieu, alors que les partisans de Babylone la Grande sont dans les ténèbres spirituelles (1 Pierre 2:9). Bien sûr, il peut être difficile de saisir certaines des “choses profondes de Dieu”. (1 Corinthiens 2:10.) Mais les prières que nous faisons pour demander la sagesse et le secours de l’esprit saint nous aident à comprendre la vérité biblique qui libère spirituellement ceux qui la possèdent. — Jean 8:31, 32; Jacques 1:5-8.

9. Pour pouvoir jouir du bienfait d’être libérés en permanence de fausses doctrines religieuses, que devons-​nous faire?

⁹ Nous jouissons du bienfait d’être libérés en permanence de fausses doctrines religieuses, mais pour garder cette liberté, nous devons rejeter l’apostasie. Les Galates couraient bien la course chrétienne, mais certains les empêchaient d’obéir à la vérité. Cette persuasion mauvaise ne venait pas de Dieu: il fallait donc lui résister. De même qu’un peu de levain fait fermenter toute une masse, de faux enseignants ou une tendance à l’apostasie peuvent corrompre une congrégation entière. Paul souhaitait que les partisans de la circoncision, qui cherchaient à renverser la foi des Galates, non seulement soient circoncis, mais se fassent mutiler les organes sexuels. Il ne mâchait pas ses mots! Pourtant, nous devons faire preuve de la même fermeté dans le rejet de l’apostasie pour pouvoir garder, vis-à-vis des fausses doctrines religieuses, la liberté que Dieu nous a donnée. — Galates 5:7-12.

Servons-​nous les uns les autres comme des esclaves dans l’amour

10. Quel devoir nous incombe, à nous qui appartenons à la famille chrétienne?

¹⁰ La liberté que donne Dieu nous permet de fréquenter une famille de frères dans l’amour, mais, nous qui appartenons à cette famille, nous devons faire notre part pour ce qui est de manifester l’amour. Les Galates ne devaient pas user de leur liberté comme d’“une occasion pour la chair” ou d’un prétexte pour se conduire de façon égoïste et sans amour. Ils devaient se servir les uns les autres comme des esclaves en étant poussés par l’amour (Lévitique 19:18; Jean 13:35). Nous-​mêmes devons bannir la médisance et la haine qui peuvent nous valoir d’être anéantis les uns par les autres. Bien sûr, cela n’arrivera pas si nous faisons preuve d’amour fraternel. — Galates 5:13-15.

11. Comment pouvons-​nous être une bénédiction pour les autres, et comment eux-​mêmes peuvent-​ils nous bénir?

¹¹ Si nous utilisons en harmonie avec la direction de l’esprit de Dieu la liberté qu’Il nous a donnée, nous manifesterons l’amour et serons une bénédiction pour autrui. Nous devrions avoir pour habitude de nous laisser dominer et guider par l’esprit saint. Ainsi, nous n’aurons pas tendance à satisfaire égoïstement notre chair pécheresse, qui, “en son désir, est contre l’esprit”. Si nous sommes dirigés par l’esprit de Dieu, nous agirons avec amour, mais non pas parce que des règles l’exigent et imposent des punitions aux contrevenants. Par exemple, l’amour — et non pas seulement une loi — nous empêchera de calomnier autrui (Lévitique 19:16). L’amour nous poussera à parler et à agir avec bonté. Parce que nous manifestons le fruit de l’esprit qu’est l’amour, les autres nous béniront, autrement dit ils parleront de nous en bien (Proverbes 10:6). En outre, notre fréquentation sera pour eux une bénédiction. — Galates 5:16-18.

Des fruits opposés

12. Citez quelques bienfaits associés au fait que nous ne pratiquons pas les “œuvres [pécheresses] de la chair”.

¹² De nombreux bienfaits associés à la liberté que Dieu nous a donnée viennent de ce que nous ne pratiquons pas les “œuvres [pécheresses] de la chair”. En tant que serviteurs de Dieu, nous nous épargnons en général beaucoup d’angoisses parce que nous ne pratiquons pas la fornication, l’impureté et l’inconduite. En nous gardant de l’idolâtrie, nous sommes joyeux de plaire à Jéhovah dans ce domaine (1 Jean 5:21). Puisque nous ne pratiquons pas le spiritisme, nous ne sommes pas sous l’emprise des démons. Les rapports fraternels que nous entretenons avec les autres chrétiens ne sont pas gâchés par les inimitiés, la querelle, la jalousie, les accès de colère, les disputes, les divisions, les sectes ni les envies. Qui plus est, notre joie ne se perd pas dans les beuveries et les orgies. Paul prévenait que ceux qui pratiquent les œuvres de la chair n’hériteront pas du Royaume de Dieu. Toutefois, parce que nous observons ses paroles, nous pouvons nous cramponner à la joyeuse espérance du Royaume. — Galates 5:19-21.

13. Quels fruits l’esprit saint de Jéhovah produit-​il?

¹³ La liberté que Dieu nous donne nous procure de la joie parce que les chrétiens manifestent le fruit de l’esprit de Jéhovah. Les paroles de Paul aux Galates nous font bien voir que les œuvres de la chair pécheresse sont comme des épines par rapport aux splendides fruits de l’esprit que sont l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi, lesquels sont implantés dans des cœurs pieux. Déterminés à vivre en opposition avec les désirs de la chair pécheresse, nous souhaitons être dirigés par l’esprit de Dieu et suivre cette direction. L’esprit nous rend humbles et paisibles, et non pas “vaniteux, suscitant des rivalités entre nous, nous enviant les uns les autres”. Il n’est donc pas étonnant que ce soit une joie de fréquenter ceux qui manifestent le fruit de l’esprit! — Galates 5:22-26.

D’autres raisons d’être joyeux

14. De quelle armure avons-​nous besoin dans notre lutte contre les forces spirituelles méchantes?

¹⁴ À la liberté spirituelle que Dieu nous a donnée est associé un autre bienfait: nous sommes protégés contre Satan et les démons. Pour être victorieux dans notre lutte contre les forces spirituelles méchantes, nous devons revêtir “l’armure complète de Dieu”. Il nous faut la ceinture de la vérité et la cuirasse de la justice. Nos pieds doivent être chaussés de l’équipement de la bonne nouvelle de paix. Nous avons également besoin du grand bouclier de la foi, avec lequel nous pourrons éteindre les projectiles enflammés du méchant. Nous devons porter le casque du salut et brandir “l’épée de l’esprit”, c’est-à-dire la Parole de Dieu. De plus, ‘prions en toute occasion, dans l’esprit’. (Éphésiens 6:11-18.) Si nous nous revêtons de l’armure spirituelle et rejetons le démonisme, nous pouvons être sans peur et joyeux. — Voir Actes 19:18-20.

15. Quel joyeux bienfait possédons-​nous grâce à notre conduite conforme à la Parole de Dieu?

¹⁵ Nous possédons la joie parce que notre conduite est conforme à la Parole de Dieu et que nous n’éprouvons pas les sentiments de culpabilité qui hantent de nombreux pécheurs. Nous ‘nous appliquons sans cesse à avoir une conscience qui nous dit que nous n’offensons ni Dieu ni les hommes’. (Actes 24:16.) Par conséquent, nous n’avons pas à craindre la rétribution divine qui doit s’abattre sur les pécheurs volontaires et non repentants (Matthieu 12:22-32; Hébreux 10:26-31). En mettant en pratique Proverbes 3:21-26, nous en venons à comprendre l’accomplissement de ces paroles: “Sauvegarde la sagesse pratique et la capacité de réflexion, et elles seront vie pour ton âme et charme pour ta gorge. Alors tu marcheras en sécurité sur ton chemin, et ton pied ne heurtera rien. Quand tu te coucheras, tu ne ressentiras aucun effroi; et assurément tu te coucheras, et ton sommeil devra être agréable. Tu n’auras pas à craindre une chose redoutable et soudaine, ni la tempête sur les méchants, parce qu’elle vient. Car Jéhovah lui-​même sera vraiment ton assurance, et, à coup sûr, il gardera ton pied de la capture.”

16. En quoi la prière est-​elle une source de joie, et quel rôle l’esprit de Jéhovah joue-​t-​il à cet égard?

¹⁶ Nous avons une autre source de joie: la liberté que Dieu nous donne de l’approcher dans la prière avec l’assurance que nous serons entendus. Oui, nos prières sont exaucées parce que nous avons une “crainte [révérencieuse] de Jéhovah”. (Proverbes 1:7.) En outre, nous pouvons nous garder dans l’amour de Dieu si nous ‘prions avec de l’esprit saint’. (Jude 20, 21.) C’est ce que nous faisons en manifestant une condition de cœur qui est agréable à Jéhovah et en priant sous l’influence de l’esprit, demandant des choses conformes à sa volonté et à sa Parole, laquelle nous montre comment prier et que demander dans la prière (1 Jean 5:13-15). Si nous sommes douloureusement éprouvés et si nous ne savons pas que demander dans nos prières, ‘l’esprit vient en aide à notre faiblesse et il sollicite pour nous par des gémissements inexprimés’. Dieu exauce de telles prières (Romains 8:26, 27). Prions pour demander l’esprit saint, et permettons à cet esprit de produire en nous ceux de ses fruits dont nous avons particulièrement besoin pour affronter une certaine épreuve (Luc 11:13). Notre joie croîtra également si nous étudions avec l’aide de la prière et de façon diligente la Parole de Dieu inspirée, ainsi que les publications chrétiennes préparées sous la direction de l’esprit.

Une aide permanente qui est un bienfait

17. En quoi ce qu’a vécu Moïse et ce qu’a dit David montrent-​ils que Jéhovah est avec son peuple?

¹⁷ Parce que nous utilisons comme il convient la liberté que Dieu nous a donnée, nous avons la joie de savoir que Jéhovah est avec nous. Lorsque des circonstances défavorables l’obligèrent à quitter l’Égypte, par la foi Moïse “demeura ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible”. (Hébreux 11:27.) Il ne marchait pas seul; il savait que Jéhovah était avec lui. Pareillement, les fils de Coré ont chanté: “Dieu est pour nous un refuge et une force, un secours facile à trouver durant les détresses. C’est pourquoi nous ne craindrons pas, même si la terre change et même si les montagnes chancellent et tombent au cœur de la vaste mer; même si ses eaux sont turbulentes et écument, même si les montagnes oscillent à cause de son tumulte.” (Psaume 46:1-3). Si nous avons une foi semblable en Dieu, il ne nous abandonnera jamais. David a dit: “Quand mon père et ma mère me quitteraient, Jéhovah me recueillerait.” (Psaume 27:10). Quelle joie de savoir que Dieu prend soin à ce point de ses serviteurs! — 1 Pierre 5:6, 7.

18. Pourquoi ceux qui ont la joie de Jéhovah possèdent-​ils une liberté qui les empêche d’être engloutis par l’angoisse?

¹⁸ Ayant la joie de Jéhovah, la liberté que donne Dieu nous empêche d’être engloutis par l’angoisse. “Ne vous inquiétez de rien, dit Paul, mais en toutes choses, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître à Dieu vos requêtes; et la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus.” (Philippiens 4:6, 7). La paix de Dieu est un calmant incomparable, même dans les circonstances les plus éprouvantes. Grâce à elle, notre cœur demeure calme, ce qui nous est bénéfique sur le plan spirituel, affectif et physique (Proverbes 14:30). Elle nous aide également à garder notre équilibre mental, car nous savons que rien de ce que Dieu permet ne peut nous causer de préjudice durable (Matthieu 10:28). Si nous possédons cette paix, qui résulte de relations étroites avec Dieu par l’intermédiaire du Christ, c’est parce que nous sommes voués à Jéhovah et que nous nous soumettons à la direction de son esprit, qui produit des fruits tels que la joie et la paix.

19. Sur quoi devons-​nous garder notre cœur fixé pour être joyeux?

¹⁹ Le fait de garder notre cœur fixé sur la liberté que Dieu nous a donnée et sur l’espérance du Royaume nous aidera à être joyeux. Par exemple, il n’y a parfois pas grand-chose à faire pour remédier à une santé déficiente, mais nous pouvons, par la prière, demander de la sagesse et de la force de caractère pour affronter cette situation; et nous pouvons trouver du réconfort en songeant à la santé spirituelle dont nous jouissons aujourd’hui et aux guérisons qui auront lieu sous la domination du Royaume (Psaume 41:1-3; Ésaïe 33:24). Bien qu’aujourd’hui nous ayons peut-être à endurer des privations, les choses nécessaires à la vie ne manqueront pas sur la terre paradisiaque qui est si proche (Psaume 72:14, 16; Ésaïe 65:21-23). Oui, notre Père céleste nous soutient aujourd’hui et, dans l’avenir, il rendra notre joie complète. — Psaume 145:14-21.

Chérissons la liberté que Dieu nous a donnée

20. Selon Psaume 100:1-5, comment devrions-​nous nous présenter devant Jéhovah?

²⁰ Nous qui appartenons au peuple de Jéhovah, nous devrions assurément chérir la liberté que Dieu nous a donnée et qui nous procure la joie et tant d’autres bienfaits. Il n’est donc pas étonnant que Psaume 100:1-5 nous exhorte à nous présenter à Dieu “avec un cri joyeux”. Jéhovah est notre Propriétaire et il prend soin de nous comme un Berger aimant. En effet, “nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage”. Le fait qu’il soit le Créateur et qu’il possède des qualités grandioses nous incite à entrer dans les cours de son sanctuaire avec des louanges et des actions de grâces. Nous sommes poussés à ‘bénir son nom’, autrement dit à parler en bien de Jéhovah Dieu. Qui plus est, nous pouvons toujours compter sur sa bonté de cœur, son attention compatissante, à notre égard. “De génération en génération”, Jéhovah est fidèle, montrant infailliblement de l’amour à ceux qui font sa volonté.

21. Quel encouragement trouvait-​on dans le premier numéro de La Tour de Garde, et que devrions-​nous faire relativement à la liberté que Dieu nous a donnée?

²¹ Étant des humains imparfaits, nous ne pouvons aujourd’hui échapper à toutes les épreuves. Avec l’aide divine, cependant, nous pouvons être de courageux et joyeux Témoins de Jéhovah. À ce propos, les paroles que l’on trouve dans le premier numéro de La Tour de Garde (juillet 1879) ne sont pas dénuées d’intérêt: “Courage (...) mon frère ou ma sœur en Christ, toi qui cherches d’un pas pesant à courir sur le chemin étroit. Sa voie est rocailleuse: ne t’en soucie pas; elle est entièrement consacrée et sanctifiée par les pieds bénis du Maître. Considère chaque épine comme une fleur; chaque rocher acéré comme un jalon qui te porte rapidement vers le but. (...) Garde tes yeux fixés sur le prix.” Les millions de personnes qui servent Jéhovah à notre époque gardent les yeux fixés sur le prix et ont de nombreuses raisons d’être courageuses et joyeuses. Avec elles, tenons ferme pour la liberté que Dieu nous a donnée. N’en manquons pas le but, et que la joie de Jéhovah soit toujours notre forteresse!