Le bonheur éternel attend ceux qui donnent selon la volonté de Dieu

“Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” — JEAN 3:16.

1, 2. a) Qui est le plus grand des donateurs, et quel est le plus beau don qu’il ait fait aux humains? b) Par ce plus beau des dons, quelle qualité Dieu a-​t-​il manifestée?

JÉHOVAH DIEU est le plus grand des donateurs. C’est à propos de lui, le Créateur du ciel et de la terre, que le disciple Jacques a écrit: “Tout beau don et tout présent parfait vient d’en haut, car il descend du Père des lumières célestes, chez lequel il n’y a pas la variation du mouvement de rotation de l’ombre.” (Jacques 1:17). En outre, Jéhovah a offert aux humains le plus beau don qui ait jamais été fait et au sujet duquel il a été dit: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” — Jean 3:16.

² Celui qui a prononcé ces paroles n’est autre que le Fils unique de Dieu. Il est naturel qu’un fils unique éprouve de la gratitude et de l’amour pour son père, qui lui a donné la vie et toutes les bonnes choses qui en font l’agrément. Mais l’amour de Dieu ne s’est pas limité à ce seul Fils. En accordant ce don à d’autres de ses créatures, Dieu allait exercer son amour avec une intensité extraordinaire (voir Romains 5:8-10). Cet amour est encore plus manifeste lorsqu’on examine le sens du verbe “a donné” dans le contexte.

Dieu a donné le “Fils de son amour”

3. Outre le “Fils de son amour”, qui a joui de l’amour du Père céleste?

³ Pendant une période indéterminée, Dieu a joui dans les cieux de la compagnie de son Fils unique, le “Fils de son amour”. (Colossiens 1:13.) Durant tout ce temps, l’amour et l’affection qui existaient entre le Père et le Fils n’ont fait que croître, si bien qu’il n’y a jamais eu d’amour semblable au leur. Dieu a également aimé les autres créatures auxquelles il a donné naissance par l’intermédiaire de son Fils unique, créatures qui appartiennent à la famille divine. Ainsi, l’amour régnait sur toute la famille de Dieu. Voilà pourquoi on lit dans les Saintes Écritures que “Dieu est amour”. (1 Jean 4:8.) La famille divine était donc composée de ceux qu’aimait le Père, Jéhovah Dieu.

4. Pourquoi peut-​on dire qu’en donnant son Fils, Dieu a perdu plus que l’intimité qui l’unissait à lui, et qui en a bénéficié?

⁴ Jéhovah et son Fils premier-né étaient unis par des liens si étroits qu’ils ne pouvaient sans grand dommage se priver d’une telle intimité (Colossiens 1:15). Toutefois, en ‘donnant’ ce Fils unique, Dieu a fait plus que renoncer à la compagnie du “Fils de son amour”. Il est allé jusqu’à permettre que ce Fils subisse la mort et donc cesse momentanément d’exister en tant que membre de la famille universelle de Dieu. Des personnes n’ayant jamais appartenu à la famille de Dieu allaient bénéficier de cette mort. Jéhovah ne pouvait pas faire de plus grand don aux humains affligés que celui de son Fils unique, que les Écritures appellent également “le commencement de la création de Dieu”. — Révélation 3:14.

5. a) Dans quelle triste situation les descendants d’Adam se sont-​ils trouvés, et qu’exigeait la justice de Dieu d’un de ses fils fidèles? b) Qu’a exigé de Dieu le plus grand des dons?

⁵ Adam et Ève, premier couple humain, n’ont pas gardé leur place dans la famille de Dieu. Ils ont été chassés du jardin d’Éden pour avoir péché contre leur Créateur. Non seulement ils n’appartenaient plus à la famille de Dieu, mais ils se trouvaient sous le coup d’une sentence de mort. Par conséquent, il ne s’agissait pas simplement de rendre à leurs descendants la faveur de Dieu au sein de sa famille; encore fallait-​il lever la sentence de mort que Dieu leur avait imposée. Pour satisfaire à la justice divine, un des fils fidèles de Jéhovah Dieu devait mourir en remplacement, en rançon. Aussi une grande question se posait-​elle: le fils choisi serait-​il disposé à subir cette mort de substitution en faveur de pécheurs humains? En outre, pour que cela se réalise, il faudrait un miracle du Dieu Tout-Puissant. Il faudrait également que l’amour de Dieu atteigne un degré incomparable. — Romains 8:32.

6. Pour quelles raisons le Fils de Dieu a-​t-​il été à la hauteur de la situation particulière dans laquelle se trouvait l’humanité pécheresse, et qu’a-​t-​il dit à ce propos?

⁶ Seul le Fils premier-né de Jéhovah était à la hauteur de la situation particulière dans laquelle se trouvait l’humanité pécheresse. Par son affection pour les membres de la famille d’origine divine, il reflète, mieux qu’aucun autre fils de Dieu, l’image de son Père céleste. Puisque toutes les créatures intelligentes sont venues à l’existence par son entremise, on comprend qu’il leur voue une grande affection. Qui plus est, l’amour est la qualité dominante du Fils unique de Jéhovah, Jésus Christ, parce qu’“il est le reflet de [la] gloire [de Dieu] et la représentation exacte de son être même”. (Hébreux 1:3.) Jésus a dit à ses 12 apôtres: “Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” Par ces paroles, il montrait qu’il était prêt à aller jusqu’au bout dans l’expression de son amour, jusqu’à donner sa vie en faveur de l’humanité pécheresse. — Marc 10:45; voir Jean 15:13.

7, 8. a) Qu’est-​ce qui a poussé Jéhovah à envoyer Jésus Christ dans le monde des humains? b) Quel genre de mission Dieu a-​t-​il confiée à son Fils premier-né?

⁷ Jéhovah Dieu avait une raison bien précise pour envoyer Jésus dans le monde misérable des humains. Selon les paroles de Jésus, il y a été poussé par l’amour: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par son entremise.” — Jean 3:16, 17.

⁸ C’est en vue d’une mission de salut que, dans son amour, Jéhovah a envoyé son Fils unique. Il ne l’a pas envoyé sur la terre pour juger le monde. Si Jésus avait reçu une mission de jugement, l’humanité tout entière n’aurait eu aucun espoir. La lourde sentence que Jésus Christ aurait prononcée sur la famille humaine aurait été une condamnation à mort (Romains 5:12). Ainsi, par cette manifestation incomparable d’amour divin, Dieu a contrebalancé la sentence de mort qu’aurait exigée la pure justice.

9. Que pensait le psalmiste David de la générosité de Jéhovah?

⁹ En toute chose, Jéhovah Dieu fait preuve de cet amour qui est le trait dominant de sa personnalité. Et l’on peut dire sans risque de se tromper que Dieu donne avec amour et en abondance de bonnes choses à ses fidèles adorateurs terrestres. C’est ce que pensait le psalmiste David lorsqu’il lui a dit: “Comme elle est abondante, ta bonté, que tu as conservée avec soin pour ceux qui te craignent, que tu as exercée envers ceux qui se réfugient en toi, en face des fils des hommes!” (Psaume 31:19). Au cours de son règne sur la nation d’Israël, et même pendant toute sa vie au sein de cette nation élue de Dieu, David a souvent fait l’expérience de la bonté de Jéhovah, et il l’a trouvée abondante.

Israël perd un grand don de Dieu

10. En quoi l’Israël antique était-​il différent de toutes les autres nations de la terre?

¹⁰ L’Israël antique était la seule nation de la terre à avoir Jéhovah pour Dieu. Par la médiation du prophète Moïse, Jéhovah a admis les descendants d’Abraham, d’Isaac et de Jacob dans une alliance. Jamais il n’avait agi de la sorte avec une autre nation. C’est pourquoi le psalmiste inspiré a pu s’exclamer: “Il révèle sa parole à Jacob, ses prescriptions et ses décisions judiciaires à Israël. Il n’a fait ainsi pour aucune autre nation; et pour ce qui est de ses décisions judiciaires, elles ne les ont pas connues. Louez Jah!” — Psaume 147:19, 20.

11. Jusqu’à quand la nation d’Israël est-​elle demeurée dans la faveur divine, et en quels termes Jésus a-​t-​il parlé du changement survenu dans ces relations?

¹¹ La nation d’Israël est demeurée dans la faveur divine jusqu’à ce qu’elle rejette le Messie, Jésus Christ, en l’an 33 de notre ère. Cela a été, en vérité, un triste jour pour Israël lorsque Jésus s’est exclamé, la peine au cœur: “Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui sont envoyés vers elle, — combien de fois ai-​je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes! Mais vous ne l’avez pas voulu. Voici que votre maison vous est abandonnée.” (Matthieu 23:37, 38). Ces paroles de Jésus montraient que la nation d’Israël, pourtant autrefois agréée par Jéhovah, avait laissé passer l’occasion de recevoir un don remarquable de Dieu. Lequel?

12. Qui étaient les ‘enfants de Jérusalem’, et en quel sens Jésus les aurait-​il rassemblés?

¹² Par le terme “enfants”, Jésus désignait exclusivement les Juifs, circoncis, qui habitaient à Jérusalem et qui représentaient la nation juive tout entière. Rassembler les ‘enfants de Jérusalem’ aurait signifié que Jésus introduise ces “enfants” dans une alliance nouvelle avec Dieu, Jésus lui-​même étant le Médiateur entre Jéhovah et ces Juifs selon la chair (Jérémie 31:31-34). Grâce à cette alliance, leurs péchés auraient été pardonnés, car telle était l’étendue de l’amour de Dieu (voir Malachie 1:2). Cela aurait véritablement été un beau don.

13. De quoi la nation d’Israël s’est-​elle privée en rejetant le Fils de Dieu, mais pourquoi la joie de Jéhovah n’a-​t-​elle pas diminué?

¹³ Conformément à sa Parole prophétique, Jéhovah a attendu autant qu’il le pouvait raisonnablement avant d’offrir à des non-Juifs la possibilité d’avoir part à la nouvelle alliance. En rejetant le Fils de Dieu, le Messie, la nation d’Israël s’est privée de ce don extraordinaire. Jéhovah a donc contrebalancé le rejet de son Fils en accordant ce don à des gens qui n’appartenaient pas à la nation juive. Ainsi, la joie que Jéhovah éprouvait à donner n’a pas diminué.

Le bonheur de donner

14. Pourquoi Jésus Christ est-​il la créature la plus heureuse de tout l’univers?

¹⁴ Jéhovah est le “Dieu heureux”. (1 Timothée 1:11.) Et donner est une des choses qui le rendent heureux. Au I^er siècle de notre ère, son Fils unique a dit: “Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.” (Actes 20:35). En accord avec ce principe, Jésus est devenu la plus heureuse créature du Souverain de l’univers. Comment cela? Après Jéhovah Dieu, c’est Jésus Christ qui a fait le plus beau de tous les dons en offrant sa vie au bénéfice des humains. N’est-​il pas ‘l’heureux Souverain’? (1 Timothée 6:15.) Jésus a ainsi prouvé par l’exemple qu’il y a plus de bonheur à donner.

15. Quel exemple Jéhovah ne cessera-​t-​il jamais d’offrir, et comment ses créatures terrestres intelligentes peuvent-​elles goûter une partie de son bonheur?

¹⁵ Par l’intermédiaire de Jésus Christ, Jéhovah Dieu ne cessera jamais de faire des dons généreux à toutes ses créatures intelligentes et il sera toujours leur meilleur exemple dans ce domaine. Comme il trouve plaisir à faire de beaux dons, il a mis un esprit de générosité dans le cœur de ses créatures terrestres intelligentes. C’est ainsi qu’elles reflètent et imitent sa personnalité, et qu’elles goûtent une partie de son bonheur (Genèse 1:26; Éphésiens 5:1). On comprend donc pourquoi Jésus a dit à ses disciples: “Appliquez-​vous à donner, et l’on vous donnera. On versera dans votre giron une belle mesure, pressée, secouée et débordante. Car de la mesure dont vous mesurez on mesurera pour vous en retour.” — Luc 6:38.

16. À quelle sorte de don Jésus fait-​il allusion en Luc 6:38?

¹⁶ Jésus avait l’habitude d’indiquer à ses disciples une ligne de conduite à suivre, et il a laissé là un excellent exemple. Il a dit que ceux qui recevraient des dons réagiraient de belle manière. En Luc 6:38, Jésus ne parlait pas uniquement de dons matériels. Il ne conseillait pas à ses disciples d’adopter une conduite qui les appauvrirait. Au contraire, il les encourageait dans une voie qui enrichirait leur spiritualité.

Le bonheur éternel assuré

17. Quel don merveilleux Dieu a-​t-​il fait à ses Témoins en ces derniers jours?

¹⁷ Quel don merveilleux Jéhovah, le Chef de toute création, a fait à ses Témoins en ces derniers jours! Il nous a donné la bonne nouvelle de son Royaume. Nous avons l’immense privilège de proclamer le Royaume établi de Dieu confié à son Fils, le Roi Jésus Christ (Matthieu 24:14; Marc 13:10). C’est un don incomparable que d’être les Témoins du Dieu Très-Haut, et la meilleure façon dont nous pouvons, à l’image de Dieu, nous appliquer à donner est de prêcher le message du Royaume avant que ne vienne la fin de ce système de choses méchant.

18. Nous qui sommes Témoins de Jéhovah, que devons-​nous donner à autrui?

¹⁸ L’apôtre Paul a parlé des épreuves qu’il avait eu à subir pour annoncer le message du Royaume (2 Corinthiens 11:23-27). Les Témoins de Jéhovah du XX^e siècle doivent, eux aussi, endurer des épreuves et renoncer à certaines préférences personnelles pour donner à autrui l’espérance du Royaume. Ce n’est peut-être pas dans notre nature d’aller rendre visite aux gens, surtout si nous sommes timides. Mais les disciples de Christ que nous sommes ne peuvent se dérober au privilège de faire des dons spirituels en prêchant “cette bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 24:14.) Il nous faut avoir la même attitude que Jésus. Face à la mort, il a prié ainsi: “Mon Père, (...) non pas comme je veux, mais comme tu veux.” (Matthieu 26:39). Pour ce qui est de communiquer la bonne nouvelle du Royaume, les serviteurs de Jéhovah doivent accomplir la volonté de Dieu, et non la leur; ils doivent faire ce que Dieu veut, et non ce qu’ils veulent eux.

19. Qui sont les Possesseurs des “demeures éternelles”, et comment pouvons-​nous nous en faire des amis?

¹⁹ Ces dons généreux demandent de notre temps et de nos ressources, mais si nous donnons selon la volonté de Dieu, nous pouvons être assurés que notre bonheur sera éternel. Pourquoi? Parce que Jésus a dit: “Faites-​vous des amis avec les richesses injustes [“les richesses de ce monde”, Français courant], pour que, quand elles viendront à manquer, ils vous reçoivent dans les demeures éternelles.” (Luc 16:9). Nous devrions avoir pour objectif, avec nos “richesses injustes”, de devenir les amis des Possesseurs des “demeures éternelles”. Tout appartient au Créateur, Jéhovah, et à son Fils premier-né, parce qu’il est Héritier de toutes choses (Psaume 50:10-12; Hébreux 1:1, 2). Pour en faire nos amis, nous devons employer nos richesses d’une façon qu’ils approuvent. À cette fin, il nous faut avoir l’état d’esprit qui convient lorsque nous utilisons des choses matérielles en faveur d’autrui (voir Matthieu 6:3, 4; 2 Corinthiens 9:7). Il nous est possible de fortifier notre amitié avec Jéhovah Dieu et Jésus Christ en faisant bon usage de notre argent. Par exemple, en prenant joyeusement de nos biens pour aider les gens qui en ont vraiment besoin et en puisant dans nos ressources pour faire progresser l’œuvre du Royaume de Dieu. — Proverbes 19:17; Matthieu 6:33.

20. a) Pourquoi Jéhovah et Jésus peuvent-​ils nous mener vers des “demeures éternelles”, et où ces demeures peuvent-​elles se trouver? b) Quel sera notre privilège éternel?

²⁰ Étant immortels, Jéhovah Dieu et Jésus Christ peuvent être nos amis pour toujours et nous mener vers des “demeures éternelles”, que ces demeures soient au ciel, avec tous les saints anges, ou dans le Paradis terrestre rétabli (Luc 23:43). Il en sera ainsi parce que, dans son amour, Dieu a fait don de Jésus Christ (Jean 3:16). Pour Son bonheur incomparable, Jéhovah Dieu continuera de faire des dons à toute la création par l’intermédiaire de Jésus. Quant à nous, sous la souveraineté universelle de Jéhovah Dieu et la royauté de son Fils premier-né Jésus Christ, notre Seigneur et Sauveur, nous aurons le privilège éternel de donner. Ainsi, tous ceux qui donnent selon la volonté de Dieu jouiront d’un bonheur sans fin.

Jéhovah aime ceux qui donnent avec joie

“Que chacun fasse comme il l’a résolu en son cœur, non avec regret ni par contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie.” — 2 CORINTHIENS 9:7.

1. Pourquoi peut-​on dire que Dieu et le Christ donnent avec joie?

JÉHOVAH a été le premier à donner avec joie. C’est, en effet, avec joie qu’il a donné la vie à son Fils unique et, par l’entremise de ce Fils, aux anges et aux humains (Proverbes 8:30, 31; Colossiens 1:13-17). Dieu nous a donné la vie, le souffle et toutes choses, y compris ‘du ciel des pluies et des saisons fécondes’, remplissant notre cœur de joie (Actes 14:17; 17:25). Oui, Dieu et son Fils Jésus Christ donnent tous deux avec joie. Ils sont heureux de donner avec désintéressement. Jéhovah a tant aimé le monde des humains qu’il “a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle”. Quant à Jésus, c’est sans regret qu’il a donné “son âme comme rançon en échange de beaucoup”. — Jean 3:16; Matthieu 20:28.

2. Conformément aux paroles de Paul, comment Dieu aime-​t-​il que l’on donne?

² Les serviteurs de Dieu et du Christ devraient donc donner avec joie. Ils y sont encouragés dans la deuxième lettre que l’apôtre Paul a adressée aux chrétiens de Corinthe, vers l’an 55 de notre ère. Faisant apparemment allusion à des offrandes en argent, volontaires et personnelles, destinées à venir en aide aux chrétiens démunis de Jérusalem et de Judée, Paul dit: “Que chacun fasse comme il l’a résolu en son cœur, non avec regret ni par contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie.” (2 Corinthiens 9:7; Romains 15:26; 1 Corinthiens 16:1, 2; Galates 2:10). Comment les serviteurs de Dieu se comportent-​ils lorsqu’ils ont l’occasion de faire des dons? Et que pouvons-​nous apprendre du conseil de Paul dans ce domaine?

Poussés par un cœur bien disposé

3. Quel soutien les Israélites ont-​ils apporté à la construction du tabernacle destiné au culte de Jéhovah?

³ C’est un cœur bien disposé qui pousse les serviteurs de Dieu à donner d’eux-​mêmes et de leurs ressources pour le soutien du dessein divin. Ainsi, les Israélites qui vivaient à l’époque de Moïse ont joyeusement apporté leur aide à la construction du tabernacle destiné au culte de Jéhovah. Le cœur de certaines femmes les a poussées à filer le poil de chèvre, alors que des hommes accomplissaient des travaux d’artisans. Le peuple a donné avec joie de l’or, de l’argent, du bois, du lin et d’autres choses comme ‘contribution’ volontaire pour Jéhovah (Exode 35:4-35). Les Israélites furent si généreux que les matériaux donnés “s’avérèrent suffisants pour tout le travail à faire, et plus que suffisants”. — Exode 36:4-7.

4. Avec quel état d’esprit David et les Israélites ont-​ils fait des offrandes pour la construction du temple?

⁴ Des siècles après, le roi David a fait une offrande colossale pour le temple de Jéhovah que son fils Salomon allait construire. Comme David ‘se complaisait à la maison de Dieu’, il a donné sa “propriété spéciale” d’or et d’argent. Les princes, les chefs et autres dignitaires ont ‘rempli leur main d’un don pour Jéhovah’. Quelle en fut la conséquence? Eh bien, “le peuple se livra à l’allégresse, parce qu’ils faisaient des offrandes volontaires, car c’est d’un cœur complet qu’ils faisaient des offrandes volontaires à Jéhovah”. (1 Chroniques 29:3-9.) Oui, les Israélites donnaient avec joie.

5. Comment, au fil des siècles, les Israélites ont-​ils soutenu le culte pur?

⁵ Au fil des siècles, les Israélites ont eu le privilège de pourvoir aux besoins du tabernacle, puis des temples, ainsi que des services de prêtres et de Lévites qui y officiaient. Aux jours de Néhémie, par exemple, les Juifs ont pris la résolution de contribuer aux dépenses nécessaires du culte pur, car ils savaient qu’ils ne devaient pas négliger la maison de Dieu (Néhémie 10:32-39). Pareillement aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah font joyeusement des offrandes volontaires pour la construction et l’entretien de leurs lieux de réunion, ainsi que pour le soutien du vrai culte.

6. Montrez, par des exemples, comment les chrétiens donnent avec joie.

⁶ Les premiers chrétiens donnaient avec joie. Gaïus, par exemple, faisait “œuvre de fidélité” en étant hospitalier à l’égard de ceux qui voyageaient pour l’œuvre du Royaume; de la même manière, aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah manifestent l’hospitalité envers les surveillants itinérants envoyés par la Société Watch Tower (3 Jean 5-8). Cela coûte d’envoyer ces frères dans les congrégations et de leur offrir l’hospitalité, mais il en découle de tels bienfaits spirituels! — Romains 1:11, 12.

7. Quelle utilisation les Philippiens ont-​ils faite de leurs ressources matérielles?

⁷ Des congrégations entières utilisent leurs ressources matérielles pour favoriser les intérêts du Royaume. Ainsi Paul a-​t-​il dit aux chrétiens de Philippes: “Même à Thessalonique, vous m’avez envoyé une première fois, puis une seconde fois, quelque chose pour mes besoins. Ce n’est pas que je recherche réellement le don, mais ce que je recherche réellement, c’est le fruit qui fait que davantage est porté au crédit de votre compte.” (Philippiens 4:15-17). Les Philippiens ont donné avec joie, mais qu’est-​ce qui les a poussés à le faire?

Qu’est-​ce qui pousse à donner avec joie?

8. Comment prouveriez-​vous que l’esprit de Dieu pousse ses serviteurs à donner avec joie?

⁸ L’esprit saint, ou force agissante, de Jéhovah pousse ses serviteurs à donner avec joie. Lorsque les chrétiens de Judée se sont trouvés dans le besoin, l’esprit de Dieu a poussé d’autres chrétiens à leur apporter une aide matérielle. Pour encourager les chrétiens de Corinthe à faire de leur mieux dans cette circonstance, Paul a cité l’exemple des congrégations de Macédoine. Les chrétiens de cette région connaissaient la persécution et la pauvreté; toutefois, ils faisaient preuve d’amour fraternel en donnant au delà de leurs moyens véritables. Ils avaient même demandé le privilège de faire des dons (2 Corinthiens 8:1-5)! L’œuvre de Dieu ne dépend pas uniquement des offrandes des riches (Jacques 2:5). Au contraire, ce sont ses serviteurs les moins aisés qui sont la principale source de financement de l’œuvre de prédication du Royaume (Matthieu 24:14). Cependant, leur générosité ne leur cause aucun préjudice, car Dieu ne manque pas de pourvoir aux besoins de ses serviteurs engagés dans cette œuvre, qui se poursuit et s’accroît grâce à la force de Son esprit.

9. Quel est le rapport entre la foi, la connaissance et l’amour, d’une part, et le fait de donner avec joie, d’autre part?

⁹ La foi, la connaissance et l’amour poussent à donner avec joie. Paul a dit: “De même que vous [Corinthiens] abondez en toutes choses, en foi, en parole, en connaissance, en empressement total et dans cet amour à votre égard qui est le nôtre, puissiez-​vous également abonder dans cette œuvre consistant à donner de bon cœur! Je ne vous dis pas cela sous forme d’ordre, mais à cause de l’empressement des autres et pour éprouver la sincérité de votre amour.” (2 Corinthiens 8:7, 8). Celui qui soutient la cause de Jéhovah, surtout si ses moyens sont restreints, a besoin d’avoir foi dans les dispositions futures de Dieu. Les chrétiens qui abondent en connaissance veulent servir le dessein de Jéhovah, et ceux qui abondent dans leur amour pour lui et pour son peuple utilisent leurs ressources avec joie pour favoriser sa cause.

10. Pourquoi peut-​on dire que l’exemple de Jésus pousse les chrétiens à donner avec joie?

¹⁰ L’exemple de Jésus pousse les chrétiens à donner avec joie. Après avoir exhorté les Corinthiens à donner par amour, Paul dit: “Vous connaissez la faveur imméritée de notre Seigneur Jésus Christ: bien qu’étant riche, il est devenu pauvre pour vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté.” (2 Corinthiens 8:9). Plus riche au ciel qu’aucun autre fils de Dieu, Jésus s’est vidé de toutes ces choses pour vivre l’existence des humains (Philippiens 2:5-8). Néanmoins, en se faisant pauvre par désintéressement, Jésus a contribué à la sanctification du nom de Jéhovah et il a donné sa vie en sacrifice rédempteur au profit des humains qui accepteraient ce sacrifice. Ne devrions-​nous pas, conformément à l’exemple de Jésus, donner avec joie afin d’aider autrui et de contribuer à la sanctification du nom de Jéhovah?

11, 12. Comment une bonne organisation nous permet-​elle de donner avec joie?

¹¹ Une bonne organisation permet de donner avec joie. Paul a dit aux Corinthiens: “Que chaque premier jour de la semaine, chacun de vous mette quelque chose de côté chez lui, selon ses moyens, afin que, lorsque j’arriverai, on ne fasse pas de collectes à ce moment-​là.” (1 Corinthiens 16:1, 2). Ceux qui aujourd’hui souhaitent faire des offrandes pour l’œuvre du Royaume, de la même façon personnelle et volontaire, ont la possibilité de mettre de côté à cette intention quelque chose pris sur leurs revenus. Cette bonne organisation permet aux Témoins, à leurs familles et aux congrégations de faire des offrandes en faveur du vrai culte.

¹² Respectons le programme d’offrandes que nous nous sommes fixé: cela nous rendra joyeux. Comme l’a dit Jésus, “il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir”. (Actes 20:35.) Les Corinthiens pouvaient donc se réjouir davantage en se conformant aux paroles de Paul qui leur conseillait de mener à bien le programme, mis au point un an auparavant, relatif à l’envoi de fonds à Jérusalem. Cela, dit Paul, “est surtout agréable selon ce que quelqu’un a, non selon ce que quelqu’un n’a pas”. Lorsque quelqu’un fait des offrandes selon ce qu’il a, ces offrandes devraient être grandement estimées. Ayons confiance en Dieu: il peut égaliser les choses de façon que ceux qui ont beaucoup ne gaspillent pas, mais soient généreux, et que ceux qui ont peu ne soient pas dans une gêne qui diminuerait leur force et leur capacité de le servir. — 2 Corinthiens 8:10-15.

Des offrandes bien utilisées

13. Pourquoi les Corinthiens pouvaient-​ils avoir confiance en Paul lorsqu’il a supervisé une collecte de dons?

¹³ Paul a supervisé la collecte des dons pour que les chrétiens nécessiteux puissent bénéficier d’une aide matérielle et se consacrer avec plus de vigueur à la prédication, mais ni lui ni personne n’a puisé dans ces fonds pour financer son ministère (2 Corinthiens 8:16-24; 12:17, 18). Au lieu d’imposer un fardeau aux congrégations, Paul travaillait pour subvenir à ses besoins (1 Corinthiens 4:12; 2 Thessaloniciens 3:8). Par conséquent, lorsqu’ils lui confiaient leurs offrandes, les Corinthiens les remettaient à un serviteur de Dieu qui était travailleur et digne de confiance.

14. Que peut-​on dire de la façon dont la Société Watch Tower gère les dons qui lui sont confiés?

¹⁴ Depuis 1884, date à laquelle la Watch Tower Bible and Tract Society a été enregistrée officiellement, ceux qui font des offrandes ont la preuve qu’elle est digne de confiance dans l’utilisation des dons qui lui sont remis en faveur de l’œuvre du Royaume de Jéhovah. Conformément à sa charte, la Société s’efforce d’apporter à tous les humains ce dont ils ont le plus besoin: une édification spirituelle. C’est ce qu’elle fait sous la forme de publications et d’un enseignement bibliques montrant comment obtenir le salut. Aujourd’hui, Jéhovah accélère le rassemblement des “brebis” au sein de son organisation, qui s’accroît, et il bénit la sage utilisation qui est faite des offrandes pour la prédication du Royaume, ce qui montre clairement qu’il approuve cette œuvre (Ésaïe 60:8, 22). Nous avons l’assurance qu’il continuera à toucher le cœur de ceux qui donnent avec joie.

15. Pourquoi, de temps à autre, La Tour de Garde aborde-​t-​elle la question des offrandes?

¹⁵ De temps à autre, la Société utilise les colonnes de La Tour de Garde pour sensibiliser ses lecteurs au privilège qu’ils ont de faire des offrandes volontaires au profit de l’œuvre mondiale de prédication du Royaume. Il ne s’agit pas de solliciter les gens, mais de faire un rappel à tous ceux qui désirent soutenir “la sainte œuvre de la bonne nouvelle de Dieu” en fonction du bien que Dieu leur accorde (Romains 15:16; 3 Jean 2). La Société emploie l’argent des offrandes de la façon la plus judicieuse qui soit en vue de faire connaître le nom et le Royaume de Jéhovah. Elle accueille avec reconnaissance toutes les offrandes, en accuse réception, et les utilise pour répandre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. C’est ainsi, par exemple, qu’elle soutient l’activité missionnaire dans nombre de pays, et qu’elle entretient et agrandit les imprimeries indispensables à la diffusion de la connaissance biblique. En outre, les offrandes en faveur de l’œuvre mondiale servent à couvrir les frais, de plus en plus importants, occasionnés par la production de Bibles et de publications bibliques, ainsi que de cassettes audio et vidéo. Voilà comment ceux qui donnent avec joie font prospérer l’œuvre du Royaume.

Non par contrainte

16. Bien qu’en général les Témoins de Jéhovah ne soient pas riches, pourquoi leurs contributions sont-​elles les bienvenues?

¹⁶ En général, les Témoins de Jéhovah ne sont pas riches. Cependant, même s’ils ne donnent que des sommes modiques en faveur des intérêts du Royaume, leurs offrandes ont de l’importance. Un jour qu’il était au temple, Jésus a vu une veuve, indigente, mettre deux petites pièces de peu de valeur dans un coffre du trésor, et il a dit: “Cette veuve, qui pourtant est pauvre, a mis plus qu’eux tous. Car tous ceux-là [qui faisaient des offrandes] ont mis des dons prélevés sur leur superflu, mais cette femme, de son indigence, a mis toutes les ressources qu’elle avait.” (Luc 21:1-4). Malgré la modicité de son offrande, cette veuve donnait avec joie, et sa contribution a été la bienvenue.

17, 18. Quelle est la substance des paroles de Paul contenues en 2 Corinthiens 9:7, et quelle est la teneur du terme grec rendu par “avec joie”?

¹⁷ Relativement aux secours organisés en faveur des chrétiens de Judée, Paul a dit: “Que chacun fasse comme il l’a résolu en son cœur, non avec regret ni par contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie.” (2 Corinthiens 9:7). L’apôtre faisait peut-être allusion à un passage de Proverbes 22:8 dans la Septante, qui dit: “Dieu bénit celui qui donne avec joie; et il suppléera à la déficience de ses œuvres.” (La Septante, d’après la traduction de Charles Thomson). Paul a remplacé “bénit” par “aime”, mais il y a un rapport, car l’amour de Dieu procure une foule de bénédictions.

¹⁸ Celui qui donne avec joie est véritablement heureux de donner. Notons que le terme grec rendu par “avec joie” en 2 Corinthiens 9:7 a donné en français le mot “hilare”! Après avoir souligné ce point, le bibliste R. Lenski dit: “Dieu aime celui qui est heureux de donner d’un cœur léger, (...) [celui dont] la foi rayonne d’un large sourire lorsqu’une autre occasion de donner s’offre à lui.” Une personne aussi joyeuse ne donne ni avec regret ni par contrainte, mais d’un cœur généreux. Donnons-​nous avec autant de joie en faveur du Royaume?

19. Quel genre d’offrandes les premiers chrétiens faisaient-​ils?

¹⁹ Les premiers chrétiens n’étaient assujettis ni aux collectes, ni au paiement de la dîme, dixième du revenu versé à la religion. Au contraire, leurs contributions étaient entièrement volontaires. Tertullien, qui s’est converti au christianisme vers l’an 190, a écrit: “Si l’on trouve chez nous une espèce de trésor, nous n’avons pas à rougir d’avoir vendu la religion. Chacun fournit tous les mois une somme modique, ou lorsqu’il le veut, s’il le veut et s’il le peut; on n’y oblige personne. Rien de plus libre que cette contribution.” — Apologétique, XXXIX, 5.

20, 21. a) Que disait une ancienne Tour de Garde sur le privilège de soutenir financièrement la cause de Dieu, et en quoi cela s’applique-​t-​il encore à notre époque? b) Que se passe-​t-​il lorsque nous honorons Jéhovah avec nos choses de valeur?

²⁰ À notre époque, les serviteurs de Jéhovah ont toujours eu l’habitude de ‘verser librement leur contribution’. Cependant, il est arrivé que certains ne profitent pas pleinement du privilège qu’ils avaient de soutenir la cause de Dieu par le moyen d’offrandes. En février 1883, par exemple, on pouvait lire dans La Tour de Garde: “Il en est qui supportent tellement le fardeau pécuniaire pour les autres que leurs possibilités financières, à force d’être mises à contribution, s’amenuisent et ils peuvent moins soutenir notre cause. Non seulement cela, mais ceux qui (...) ne comprennent pas entièrement la situation et ne sont pas assez actifs dans ce domaine, y perdent.”

²¹ Au moment où la grande foule afflue à l’organisation de Jéhovah et que l’œuvre de Dieu s’étend en Europe de l’Est et dans d’autres régions du monde où elle était autrefois soumise à des restrictions, il devient de plus en plus nécessaire d’agrandir les imprimeries et les autres installations. Il faut imprimer davantage de Bibles et de publications bibliques. De nombreux projets théocratiques sont en cours; cependant, les choses pourraient parfois aller plus vite si les fonds étaient là. Bien sûr, nous sommes assurés que Dieu pourvoira à ce qui est nécessaire, et nous savons que ceux qui ‘honorent Jéhovah avec leurs choses de valeur’ seront bénis (Proverbes 3:9, 10). En effet, “celui qui sème largement, moissonnera aussi largement”. Jéhovah ‘nous enrichira pour toutes sortes de générosités’, et nos dons, faits avec joie, pousseront de nombreuses personnes à le remercier et à le louer. — 2 Corinthiens 9:6-14.

Montrons notre gratitude à Dieu pour ses dons

22, 23. a) Qu’est-​ce que l’indicible don gratuit de Dieu? b) Puisque nous sommes reconnaissants à Jéhovah pour ses dons, que devrions-​nous faire?

²² Animé d’une profonde gratitude, Paul a dit: “Grâce soit rendue à Dieu pour son indicible don gratuit!” (2 Corinthiens 9:15). Jésus, “sacrifice propitiatoire” pour les péchés des chrétiens oints et pour ceux du monde, est le fondement de l’indicible don gratuit de Jéhovah et le canal par lequel il est transmis (1 Jean 2:1, 2). Ce don est “l’extraordinaire faveur imméritée de Dieu”, qu’il a manifestée à l’égard de ses serviteurs terrestres par l’entremise de Jésus Christ, et qui abonde pour leur salut, ainsi que pour la gloire et la justification de Jéhovah. — 2 Corinthiens 9:14.

²³ Notre profonde gratitude va à Jéhovah pour son indicible don gratuit, et pour les nombreux autres dons spirituels et matériels qu’il a faits à son peuple. En effet, la bonté de notre Père céleste à notre égard est si merveilleuse que les humains ne peuvent la décrire, et elle devrait assurément nous pousser à donner avec joie. Par conséquent, la reconnaissance au cœur, faisons tout ce que nous pouvons pour favoriser la cause de notre Dieu généreux, Jéhovah, le premier et le plus grand de ceux qui donnent avec joie!