L’hypophyse: le chef d’orchestre

C’est l’hypophyse qui dirige l’activité du système endocrinien. Il s’agit d’un petit organe gris rougeâtre relié au cerveau par une fine tige et niché dans une dépression osseuse située à la base du crâne, en arrière du nez.

À première vue, l’hypophyse n’a rien d’impressionnant. À peine plus grosse qu’une noisette, elle pèse environ 60 milligrammes. Pourtant, malgré sa petite taille, elle a une lourde responsabilité. On la surnomme le chef d’orchestre du système endocrinien. Elle ressemble à un chef d’entreprise dont le bureau est bourdonnant d’activité, les messages arrivant de nombreux services et repartant vers d’autres.

L’hypophyse délègue certaines tâches à d’autres glandes endocrines. Par exemple, elle commande par voie hormonale à la thyroïde de fabriquer et de libérer dans le système circulatoire trois autres hormones qui régulent le métabolisme basal, la chaleur corporelle et le métabolisme osseux. L’hypophyse ordonne également aux glandes sexuelles de produire les hormones responsables des transformations physiques de la puberté. Elle peut également demander aux surrénales de fabriquer des hormones qui maintiennent la pression sanguine et l’équilibre ionique de l’organisme.

Parfois, l’hypophyse se charge elle-​même du travail, envoyant des messages hormonaux qui interviennent dans la croissance osseuse et musculaire. Ses hormones déterminent même notre stature.

L’hypophyse joue également un rôle important lors des accouchements. Pour aider la mère au moment du travail, elle produit de l’ocytocine, une hormone qui stimule les contractions de l’utérus. Lorsque la tête de l’enfant s’engage dans la filière pelvigénitale, le cerveau envoie un message à l’hypophyse pour lui demander de libérer davantage d’ocytocine pour faciliter la phase finale de l’accouchement. Tout au long de la grossesse, d’autres hormones hypophysaires ont stimulé la production de lait dans les seins de la mère, de sorte qu’à la naissance bébé a de quoi se nourrir.

Le cerveau du chef d’orchestre

Si l’hypophyse dirige l’activité des autres glandes, elle a aussi son surveillant: l’hypothalamus.

Il envoie un message hormonal à l’hypophyse, qui transmet ses ordres aux parathyroïdes, situées dans le cou.

l’hypothalamus transmet un message à son directeur exécutif, l’hypophyse. À son tour, celle-ci fait parvenir ses ordres à la thyroïde,

Hypophyse

Cet organe gros comme une noisette est relié au cerveau par une fine tige et se trouve situé à la base du crâne, juste en arrière du nez. Il dirige l’activité des autres glandes, transmettant des messages chimiques à la thyroïde, aux surrénales, aux gonades, ainsi qu’à d’autres glandes endocrines. L’hypophyse joue un rôle prépondérant dans la stature et elle influence la croissance osseuse et musculaire. Elle stimule également la sécrétion lactée chez la femme qui allaite.