Dieu a un nom !

Quel est le nom de Dieu ? Tous les humains portent un nom. Souvent, ils en donnent même un à leurs animaux de compagnie. Ne serait-​il pas logique que Dieu aussi en ait un ? L’attribution et l’utilisation de noms propres sont sans conteste un aspect fondamental des relations humaines. Devrait-​il en être autrement dans nos relations avec Dieu ? Paradoxalement, des millions de personnes qui disent croire au Dieu de la Bible n’emploient pas son nom. Pourtant, ce nom est connu depuis des siècles ! En lisant ce dossier, vous verrez qu’à certaines époques il était largement utilisé. Et surtout, vous découvrirez ce que la Bible enseigne au sujet de l’importance de connaître Dieu par son nom.

LE NOM de Dieu était frappé sur plusieurs monnaies européennes au XVII^e siècle. Par exemple, sur une pièce allemande de 1634 apparaissait nettement le nom Jéhovah. Ces monnaies en sont venues à être communément appelées thalers-Jéhovah, ou pièces-Jéhovah, et ont circulé pendant des décennies.

Jéhovaha est une façon de rendre le nom divin qui est admise depuis des siècles. En hébreu, une langue qui se lit de droite à gauche, ce nom se compose de quatre consonnes : יהוה. Ces quatre caractères, transcrits par YHWH, sont connus sous le nom de Tétragramme. Pendant des décennies, le nom divin a figuré sous cette forme sur les monnaies européennes.

On trouve également le nom de Dieu sur des bâtiments, des monuments, des œuvres d’art et dans nombre de chants religieux. D’après une encyclopédie allemande (Brockhaus), les princes protestants avaient coutume à une époque d’arborer un blason représentant un soleil stylisé et le Tétragramme. Cet emblème, qui figurait aussi sur les drapeaux et les monnaies, portait le nom de blason “ Jéhovah-soleil ”. Manifestement, les Européens profondément religieux des XVII^e et XVIII^e siècles savaient que le Dieu Tout-Puissant avait un nom. Plus important, ils n’avaient pas peur de l’employer.

Le nom de Dieu n’était pas non plus un mystère en Amérique, pendant la période coloniale. Par exemple, d’après ses mémoires, Ethan Allen, soldat révolutionnaire américain, aurait exigé en 1775 que ses ennemis se rendent “ au nom du Grand Jéhovah ”. Plus tard, le président Abraham Lincoln a reçu des lettres de plusieurs de ses conseillers qui citaient fréquemment le nom Jéhovah. D’autres documents historiques américains contenant le nom de Dieu sont consultables dans nombre de bibliothèques. Ce ne sont là que quelques exemples de la façon dont le nom divin a été mis en évidence tout au long des siècles.

Qu’en est-​il à notre époque ? Le nom de Dieu est-​il tombé dans l’oubli ? Certainement pas. Diverses traductions de la Bible l’emploient dans bien des versets. Faites un tour dans une bibliothèque ou quelques recherches rapides dans vos dictionnaires, et vous constaterez que le nom Jéhovah est largement accepté comme étant l’équivalent français du Tétragramme. L’Encyclopedia International, par exemple, définit clairement le nom Jéhovah comme étant “ la forme moderne du nom sacré de Dieu en hébreu ”. Une édition récente de la New Encyclopædia Britannica explique, quant à elle, que Jéhovah est “ le nom judéo-chrétien de Dieu ”.

‘ Mais, demanderez-​vous, le nom de Dieu a-​t-​il de l’importance aux yeux des gens aujourd’hui ? ’ On le trouve encore, sous une forme ou une autre, dans maints lieux publics. À New York, par exemple, il apparaît sur la pierre angulaire d’un bâtiment et aussi, en hébreu, sur une mosaïque colorée qui décore une station de métro très fréquentée. Toutefois, on peut affirmer sans crainte de se tromper que, sur les milliers de personnes qui passent devant ces inscriptions, peu y accordent la moindre importance.

Dans votre pays, attache-​t-​on de la valeur au nom de Dieu ? ou la plupart des gens parlent-​ils du Créateur en employant le mot “ Dieu ”, comme si ce titre était son véritable nom ? Peut-être avez-​vous remarqué que la majorité ne se demandent même pas si Dieu a un nom. Et vous ? Vous adressez-​vous volontiers à lui par son nom, Jéhovah ?

[Note]

[Encadré/Illustration, page 4]

Un roi qui a fait connaître le nom de Jéhovah

En 1852, un groupe de missionnaires partit de Hawaii pour les îles de Micronésie. Ils étaient munis d’une lettre de recommandation frappée du sceau de Kamehameha III, qui régnait alors sur les îles hawaïennes. Cette lettre, rédigée en hawaïen et adressée aux différents dirigeants des îles du Pacifique, disait en partie : “ Sont sur le point d’embarquer pour vos îles des enseignants du Dieu Très-Haut, Jéhovah, qui vous feront connaître Sa Parole pour votre salut éternel. [...] Je recommande ces bons enseignants à votre estime et à votre amitié, et vous exhorte à écouter leurs instructions. [...] Je vous conseille de jeter vos idoles, de choisir le Seigneur Jéhovah pour Dieu, de l’adorer, de l’aimer, et Il vous bénira et vous sauvera. ”

[Illustration]

Kamehameha III.

[Indication d’origine]

Hawaii State Archives

[Illustration, page 3]

Le Tétragramme, ou “ quatre lettres ”, constitue le nom personnel de Dieu en hébreu.

La lutte contre le nom de Dieu

IL S’APPELAIT Hananiah ben Teradion. Érudit juif du II^e siècle, il était connu pour tenir des réunions publiques où il enseignait sur la base de la Sefer Torah, un rouleau comportant les cinq premiers livres de la Bible. Il était aussi réputé pour employer le nom personnel de Dieu et le faire connaître. Étant donné que le nom de Dieu apparaît plus de 1 800 fois dans les cinq premiers livres de la Bible, comment aurait-​il pu enseigner la Torah sans enseigner le nom de Dieu ?

À son époque, cependant, les érudits juifs étaient en mauvaise posture. D’après des historiens juifs, l’empereur romain avait interdit l’enseignement ou la pratique du judaïsme, sous peine de mort. Ben Teradion a donc fini par être arrêté par les Romains. Lors de son arrestation, il portait sur lui une copie de la Sefer Torah. Devant ses accusateurs, il a innocemment reconnu qu’en enseignant la Bible il ne faisait qu’obéir à un commandement divin. Cela ne lui a pas épargné la peine capitale.

Le jour de son exécution, on l’a enveloppé dans le rouleau qu’il avait sur lui le jour de son arrestation, puis on l’a brûlé sur le bûcher. Selon l’Encyclopaedia Judaica, “ pour prolonger ses souffrances, on a placé sur son corps des touffes de laine mouillées, destinées à retarder le moment de sa mort ”. Son châtiment ne s’est pas limité à cela. On a aussi exécuté sa femme et vendu sa fille à une maison de prostitution.

Bien que les Romains soient responsables de cette exécution cruelle de Ben Teradion, le Talmuda explique qu’“ on l’a brûlé parce qu’il avait prononcé le Nom tel qu’il était écrit ”. En effet, d’après les Juifs, prononcer le nom de Dieu était une transgression très grave.

Le troisième commandement

Apparemment, au cours des I^er et II^e siècles, une superstition sur l’usage du nom divin s’est imposée parmi les Juifs. La Mishna (un recueil de commentaires rabbiniques qui a servi de base au Talmud) stipule que “ celui qui prononce le nom divin tel qu’il s’écrit ” n’a pas de part dans le paradis terrestre promis par Dieu.

D’où cette interdiction tirait-​elle ses origines ? D’après certains, les Juifs jugeaient le nom de Dieu trop sacré pour être prononcé par des humains imparfaits. Ils en sont même arrivés à hésiter à l’écrire. Comme l’explique un ouvrage, cette crainte venait du fait qu’un document où figurait le nom de Dieu risquait de finir à la poubelle, ce qui profanerait le nom divin.

Selon l’Encyclopaedia Judaica, “ le refus de prononcer le nom YHWH [...] provient d’une mauvaise compréhension du troisième commandement ”. Le troisième des Dix Commandements donnés par Dieu aux Israélites déclare : “ Tu ne dois pas prendre le nom de Jéhovah ton Dieu de manière indigne, car Jéhovah ne laissera pas impuni celui qui prendra son nom de manière indigne. ” (Exode 20:7). Le décret de Dieu contre l’utilisation abusive de son nom a donc été tourné en superstition.

Il est évident qu’aujourd’hui personne ne prétend que Dieu ferait brûler au bûcher quiconque prononcerait son nom ! Toutefois, les superstitions juives à l’égard du nom divin subsistent encore. Nombreux sont ceux qui parlent du Tétragramme comme étant le “ Nom ineffable ” et le “ Nom indicible ”. Dans certains cercles, toute expression faisant référence à Dieu est volontairement mal prononcée pour ne pas violer la tradition. À titre d’illustration, Jah, ou Yah, une abréviation du nom divin, est prononcé Kah. Alléluia est prononcé Alléluka. Certains refusent même d’écrire le mot “ Dieu ”. Ils remplacent une ou plusieurs lettres par un trait. Ils écrivent par exemple “ D--U ”.

D’autres tentatives pour cacher le nom divin

Le judaïsme est loin d’être la seule religion à s’abstenir d’utiliser le nom de Dieu. Prenons le cas de Jérôme, prêtre catholique et secrétaire du pape Damase I^er. En 405 de notre ère, Jérôme acheva sa traduction complète de la Bible en latin, qui prit plus tard le nom de Vulgate. Il n’y fit pas figurer le nom de Dieu, mais le remplaça par “ Seigneur ” et “ Dieu ” comme le voulait la coutume de l’époque. La Vulgate devint la première version catholique autorisée de la Bible et servit de base à beaucoup d’autres traductions en plusieurs langues.

La version de Douay, par exemple, une traduction catholique de 1610, est en fait la Vulgate traduite en anglais. Il n’est donc pas surprenant que cette Bible ne contienne pas le nom de Dieu. Cela dit, cette version n’était pas qu’une traduction de plus de la Bible. Elle est devenue la seule Bible autorisée pour les catholiques anglophones jusque dans les années 1940. Pendant des siècles, le nom de Dieu a ainsi été caché à des millions de catholiques fervents.

Considérons également la Bible du roi Jacques. En 1604, Jacques I^er, roi d’Angleterre, a demandé à un groupe d’érudits de produire une version anglaise de la Bible. Quelque sept ans plus tard, ils ont publié la Bible du roi Jacques, connue également sous le nom de Version autorisée.

Là encore, les traducteurs ont choisi d’y omettre le nom divin, excepté dans quelques versets. La plupart du temps, le Tétragramme a été remplacé par “ SEIGNEUR ” ou “ DIEU ”. Cette version est devenue la Bible courante de millions de personnes. Selon une encyclopédie (The World Book Encyclopedia), “ après la publication de la Bible du roi Jacques, aucune autre traduction anglaise significative de la Bible n’a vu le jour pendant plus de 200 ans. Durant cette période, la Bible du roi Jacques a été la traduction la plus largement utilisée dans le monde anglophone ”.

Ce ne sont là que trois des nombreuses traductions de la Bible qui ont été publiées ces derniers siècles et qui omettent le nom de Dieu ou qui en minimisent l’importance. Rien d’étonnant que la grande majorité de ceux qui se réclament du christianisme aujourd’hui hésitent à employer le nom divin ou ne le connaissent pas du tout. Certes, au fil des années, certains traducteurs ont fait figurer le nom personnel de Dieu dans leurs versions. La plupart d’entre elles, cependant, ont été publiées plus récemment. Elles n’ont donc eu guère d’influence sur la façon de considérer le nom de Dieu.

En contradiction avec la volonté de Dieu

Si le nom divin est si peu utilisé, c’est uniquement à cause des traditions humaines, non des enseignements bibliques. “ Rien dans la Torah n’interdit à quelqu’un de prononcer le nom de Dieu. En effet, il apparaît clairement dans le texte biblique que ce nom était couramment prononcé ”, explique Tracey Rich, spécialiste du judaïsme et auteur du site Internet Judaïsme 101 (angl.). Oui, dans les temps bibliques, les adorateurs de Dieu employaient son nom.

De toute évidence, connaître et employer le nom divin nous rapproche du culte approuvé par Dieu tel qu’on le pratiquait aux temps bibliques. Ce peut être le premier pas pour établir une relation personnelle avec lui, ce qui est bien mieux que de simplement connaître son nom. À vrai dire, Jéhovah Dieu nous invite à nouer des relations avec lui. Il a inspiré la rédaction de cette invitation chaleureuse : “ Approchez-​vous de Dieu, et il s’approchera de vous. ” (Jacques 4:8). Mais, vous demanderez-​vous, comment un humain mortel peut-​il avoir une telle intimité avec le Dieu Tout-Puissant ? L’article suivant vous l’expliquera.

[Note]

[Encadré, page 6]

Alléluia !

Qu’évoque pour vous l’expression “ Alléluia ” ? Peut-être vous rappelle-​t-​elle les puissants chœurs du Messie de Haendel, un chef-d’œuvre musical du XVIII^e siècle. D’une manière ou d’une autre, vous avez certainement entendu ce mot. Il est même possible que vous l’employiez de temps à autre. Mais savez-​vous ce qu’il signifie ?

Alléluia : Transcription française de l’expression hébraïque halelou-Yah, qui signifie “ Louez Yah ”.

Yah : Abréviation poétique du nom de Dieu, Jéhovah. Elle apparaît plus de 50 fois dans la Bible, souvent dans l’expression “ Alléluia ”.

[Encadré, page 7]

Le nom de Dieu dans votre prénom ?

De nombreux prénoms bibliques sont encore à la mode aujourd’hui. Parfois, leur étymologie hébraïque comprend le nom personnel de Dieu. Voici quelques exemples de prénoms et leur signification. Le vôtre y figure peut-être.

Jeanne — “ Jéhovah a été compatissant ”

Joël — “ Jéhovah est Dieu ”

Jean — “ Jéhovah a témoigné de la faveur ”

Jonathan — “ Jéhovah a donné ”

Joseph — “ Que Yah ajouteb ”

Josué — “ Jéhovah est salut ”

[Note de l’encadré]

[Encadré, page 8]

Termes bibliques relatifs à Dieu

Le texte hébreu des Saintes Écritures emploie de nombreux termes pour Dieu : Tout-Puissant, Créateur, Père, Seigneur, etc. Toutefois, les occurrences de son nom personnel sont beaucoup plus nombreuses que celles des autres termes combinés. À l’évidence, Dieu veut que l’on utilise son nom. Voici une liste de ces termes tels qu’ils apparaissent dans les Écritures hébraïquesc :

Jéhovah — 6 973 fois

Dieu — 2 605 fois

Tout-Puissant — 48 fois

Seigneur — 40 fois

Auteur — 25 fois

Créateur — 7 fois

Père — 7 fois

Ancien des jours — 3 fois

Grand Instructeur — 2 fois

[Note de l’encadré]

[Encadré/Illustration, page 9]

Un Dieu qui est la cause de toutes choses

Les biblistes ne sont pas tous d’accord sur la signification du nom Jéhovah. Cela dit, après des recherches poussées sur le sujet, beaucoup en ont conclu que ce nom est une forme du verbe hébreu hawah (devenir), qui signifie “ Il fait devenir ”.

Voilà pourquoi le passage d’Exode 3:14, où Moïse demande à Dieu son nom, est rendu ainsi dans Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveaud : “ Alors Dieu dit à Moïse : ‘ Je serai ce que je serai. ’ Et il ajouta : ‘ Voici ce que tu diras aux fils d’Israël : “ Je serai m’a envoyé vers vous. ” ’ ”

Cette traduction convient tout à fait, car Dieu est capable de devenir tout ce qu’il a besoin d’être. Rien ne peut l’empêcher de jouer tout rôle nécessaire à l’accomplissement de sa volonté. Ses desseins et ses promesses se réalisent toujours. De façon remarquable, Dieu s’est avéré le Créateur, celui qui possède la capacité infinie de réaliser toutes choses. Il est à l’origine de l’univers et des myriades de créatures spirituelles. Assurément, c’est un Dieu qui est la cause de toutes choses !

[Note de l’encadré]

[Illustration, page 5]

Relief représentant l’exécution de Hananiah ben Teradion.

[Encadré/Illustrations, pages 8, 9]

Endroits où le nom de Dieu est bien visible :

1. Dans une église du XVII^e siècle, Lomborg (Danemark).

2. Vitrail, cathédrale de Berne (Suisse).

3. Rouleau de la mer Morte, en hébreu archaïque, 30-​50 avant notre ère (Israël).

[Indication d’origine]

Shrine of the Book, Israel Museum, Jerusalem

4. Pièce suédoise, 1600.

[Indication d’origine]

Kungl. Myntkabinettet, Sveriges Ekonomiska Museum

5. Livre de prières allemand, 1770.

[Indication d’origine]

Tiré du livre Die Lust der Heiligen an Jehova. Oder : Gebaet-Buch, 1770

6. Inscription sur pierre, Bavière (Allemagne).

7. Stèle de Mésha, 830 avant notre ère, Paris (France).

[Indication d’origine]

Musée du Louvre, Paris

8. Fresque sur le dôme d’une église, Olten (Suisse).

Comment connaître Dieu par son nom

VOICI la lettre qu’une chroniqueuse a reçue d’un lecteur : “ Cette question me tenaille depuis toujours, et j’espère que vous m’apporterez une réponse. Quel est le nom de Dieu ? Les Juifs disent que son véritable nom est tombé en désuétude. Les chrétiens l’appellent Jésus ; les musulmans, Allah [...]. Alors, quel est-​il ? ” Le journal a publié la question, suivie de cette réponse : “ D’après les enseignements hébraïques anciens, Dieu est omnipotent ; aucun nom ne peut donc Le contenir. Je vous assure, cependant, qu’Il (ou Elle) répondra à n’importe quel nom que vous emploierez avec respect. ”

Cette attitude désinvolte vis-à-vis du nom de Dieu n’est pas rare de nos jours. Bien que sensibles aux questions spirituelles, beaucoup de ceux qui croient en la Bible s’interrogent peu sur le nom divin. Mais qu’en pense Dieu ? N’est-​ce qu’un détail pour lui ?

Ce n’est pas un détail

Songez au fait que la Bible cite le nom personnel de Dieu, Jéhovah, des milliers de fois. Dans Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau, il apparaît 7 210 foisa ! C’est Dieu lui-​même qui a inspiré les rédacteurs de la Bible pour qu’ils emploient son nom si souvent. L’un d’eux, le psalmiste Asaph, a déclaré : “ Toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre ! ” (Psaume 83:18). David aussi a écrit dans un psaume : “ C’est du nom de Jéhovah notre Dieu que nous ferons mention. ” — Psaume 20:7.

La Bible montre que Jéhovah Dieu examine notre cœur pour voir comment nous considérons son nom. Le psalmiste s’est exclamé : “ Si nous avons oublié le nom de notre Dieu, [...] Dieu lui-​même ne scrutera-​t-​il pas cela ? Car il connaît les secrets du cœur. ” (Psaume 44:20, 21). Le prophète Isaïe a écrit : “ Rendez grâces à Jéhovah. Invoquez son nom. Faites connaître parmi les peuples ses manières d’agir. Mentionnez que son nom est élevé. ” — Isaïe 12:4.

Dieu lui-​même a dit : “ Ils sauront que mon nom c’est Jéhovah. ” (Jérémie 16:21). Un jour, il a également déclaré : “ Je sanctifierai mon grand nom, qui était profané parmi les nations [...] ; et il faudra que les nations sachent que je suis Jéhovah. ” (Ézékiel 36:23). Certaines de ces déclarations attirent l’attention sur le moment où Jéhovah déversera sa colère sur ceux qui se montrent irrespectueux envers son nom. Pour Dieu, son nom personnel n’est donc pas un détail.

Jéhovah Dieu n’est pas loin de vous

Comment pouvez-​vous apprendre à connaître Dieu par son nom ? Qu’est-​ce que cela signifie ? La Bible nous donne la réponse : “ Ceux qui connaissent ton nom mettront leur confiance en toi. ” (Psaume 9:10). À l’évidence, connaître Dieu par son nom implique plus que simplement savoir comment il s’appelle. Vous devez lui faire confiance. Cela signifie découvrir quel genre de Dieu il est, quelles sont ses qualités et ses pensées. Vous serez ainsi poussé à lui faire confiance.

Seules une lecture et une étude consciencieuses de la Bible vous permettront de discerner quel genre de Dieu est Jéhovah. Il promet de protéger ceux qui témoignent de l’affection envers lui et envers son nom. À quiconque agit de la sorte, Dieu déclare : “ Parce qu’il a mis son affection sur moi, je vais aussi le faire échapper. Je vais le protéger parce qu’il a appris à connaître mon nom. Il m’invoquera, et je lui répondrai. Je serai avec lui dans la détresse. Je le délivrerai et le glorifierai. De la longueur des jours je le rassasierai, et je lui ferai voir mon salut. ” — Psaume 91:14-16.

Quelles relations merveilleuses Jéhovah Dieu entretient avec ceux qui le connaissent par son nom ! Vous aussi, vous pouvez goûter à de telles relations. Dans vos prières sincères, n’hésitez jamais à l’invoquer par son nom. Il vous répondra, car, comme l’affirme la Bible, ‘ il n’est pas loin de chacun de nous ’. — Actes 17:27.

[Note]

[Encadré/Illustration, page 11]

Dieu vous connaît par votre nom

Dieu a déclaré à Moïse : “ Je te connais par ton nom. ” (Exode 33:12, TOB). Le récit bien connu du buisson ardent nous en fournit la preuve. La Bible relate que Dieu “ l’appela du milieu du buisson d’épines et dit : ‘ Moïse ! Moïse ! ’ ” (Exode 3:4). Ce n’est là qu’un des nombreux épisodes où Dieu s’est adressé à des personnes par leur nom. Manifestement, le Créateur de l’univers s’intéresse à chacun de nous personnellement.

La Bible explique que Dieu connaît chacune des milliards d’étoiles par leur nom (Isaïe 40:26). Combien plus doit-​il se soucier des humains qui l’adorent ! L’apôtre Paul a écrit que “ Jéhovah connaît ceux qui lui appartiennent ”. (2 Timothée 2:19.) Il ne se contente pas de mémoriser des noms. Il connaît intimement ses adorateurs. Nous aussi, en retour, nous devrions le connaître par son nom et acquérir une connaissance profonde de ses qualités.

Le dernier livre de la Bible parle d’un livre symbolique où Dieu écrit le nom de tous ceux qui l’ont servi au long de l’Histoire. Ce livre est appelé “ le rouleau de vie ”, parce que Jéhovah Dieu accordera la vie éternelle à tous ceux dont le nom y figure (Révélation 17:8). Voilà une heureuse perspective pour ceux qui connaissent Dieu par son nom !

[Encadré/Illustration, page 12]

Ils ont proclamé le nom de Dieu

● Moïse, dans le chant qu’il a composé juste avant qu’Israël entre en Terre promise : “ Je proclamerai le nom de Jéhovah. ” — Deutéronome 32:3.

● David au géant Goliath : “ Je viens vers toi avec le nom de Jéhovah des armées. ” — 1 Samuel 17:45.

● Job, après la perte de tous ses biens et la mort subite de tous ses enfants : “ Que le nom de Jéhovah reste béni. ” — Job 1:21.

● L’apôtre Pierre citant les Écritures hébraïques dans un discours : “ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé. ” — Actes 2:21.

● Le prophète Isaïe : “ Rendez grâces à Jéhovah. Invoquez son nom. [...] Mentionnez que son nom est élevé. ” — Isaïe 12:4.

● Jésus Christ apprenant à ses disciples à prier : “ Vous devez donc prier ainsi : ‘ Notre Père dans les cieux, que ton nom soit sanctifié. ’ ” — Matthieu 6:9, 10.

● Jésus Christ, dans une prière à Dieu : “ J’ai manifesté ton nom. ” — Jean 17:6.

● Dieu s’adressant à son peuple : “ Je suis Jéhovah. C’est là mon nom ; et je ne donnerai ma gloire à aucun autre. ” — Isaïe 42:8.