Et que dire des forces qui lient ces particules ? “ De la plus petite particule à la plus vaste galaxie, tout dans l’univers obéit à des mécanismes que décrivent les lois de la physique ”, explique L’encyclopédie des étoiles et des atomes. Imaginez ce qui se produirait si un de ces mécanismes changeait ; si, par exemple, une modification intervenait dans la force qui maintient les électrons en orbite autour du noyau atomique.

Des forces bien réglées

Que produirait un affaiblissement de la force électromagnétique ? “ Les électrons s’échapperaient des atomes ”, répond le professeur David Block dans son livre La surveillance des étoiles (angl.). Quelles en seraient les conséquences ? “ Aucune réaction chimique ne serait possible dans l’univers ! ” ajoute-​t-​il. Réjouissons-​nous donc que des lois invariables permettent les réactions chimiques ! C’est ainsi que deux atomes d’hydrogène se combinent avec un atome d’oxygène pour former une molécule d’eau, substance précieuse s’il en est.

La force électromagnétique est environ 100 fois plus faible que la force nucléaire forte, qui assure la cohésion du noyau des atomes. Que se passerait-​il si ce rapport changeait ? “ Si le rapport entre la force nucléaire et la force électromagnétique était légèrement différent, il n’y aurait pas d’atomes de carbone ”, expliquent les scientifiques John Barrow et Frank Tipler. Or sans carbone il n’y aurait pas de vie. Les atomes de carbone représentent en effet 20 % du poids de tout organisme vivant.

Tout aussi décisif est le rapport entre la force électromagnétique et la gravitation. “ Le plus infime changement dans le rapport entre la force gravitationnelle et la force électromagnétique transformerait les étoiles comme le Soleil en géantes bleues ou en naines rouges ”, dit la revue New Scientist. La Terre n’abriterait alors aucune vie : beaucoup trop de chaleur dans le premier cas, pas assez dans le second.

Une autre force, la force nucléaire faible, régit, elle, la vitesse des réactions nucléaires à l’intérieur du Soleil. “ Elle est juste assez faible pour que l’hydrogène du soleil brûle à une vitesse lente et régulière ”, écrit le physicien Freeman Dyson. Quantité d’autres exemples montrent que notre vie dépend du fin réglage des lois et des conditions présentes dans l’univers. Comparant ces lois et conditions à une série de manettes, le professeur et auteur scientifique Paul Davies écrit : “ Il semble que les manettes doivent être positionnées avec une précision extrême pour que l’univers soit tel que la vie puisse s’y développer. ”

Bien avant que Sir Isaac Newton ne découvre la loi de la gravitation, la Bible parlait de ces lois invariables. Ainsi, Job s’entend demander : “ Sais-​tu à quelles lois le ciel doit obéir ? Est-​ce à toi de régler leur action sur la terre ? ” (Job 38:33, Bible en français courant). Ces autres questions portant à l’humilité lui furent posées : “ Où étais-​tu quand j’ai fondé la terre ? ” et : “ Qui en a fixé les mesures, si tu le sais ? ” — Job 38:4, 5.

[Schéma/Illustration, page 7]

(Voir la publication)

Comment expliquer le réglage si précis des quatre forces fondamentales de la physique ?

FORCE ÉLECTROMAGNÉTIQUE

FORCE NUCLÉAIRE FORTE

GRAVITATION

FORCE NUCLÉAIRE FAIBLE

Molécule d’eau

Noyau atomique

Géante bleue

Naine rouge

Soleil