L’échec de la religion

Paradoxalement, c’est la religion qui constitue une des causes principales de l’athéisme. “ Ce qui pousse les gens vers l’athéisme, explique l’historien Alister McGrath, c’est avant tout la répugnance qu’ils éprouvent face aux excès et aux déficiences de la religion. ” La religion est souvent perçue comme portant une part de responsabilité dans les guerres et les violences. Michel Onfray, philosophe athée, ironise sur le fait qu’un même livre religieux inspire deux types d’hommes : les uns “ tend[ent] vers la sainteté ” et les autres “ réalisent la barbarie ”, (par allusion au terrorisme).

Nombreux sont ceux qui ont gardé de la religion un souvenir amer. Au cours de son service militaire, Bertil, un jeune Suédois, a entendu l’aumônier justifier le recours à la violence en se servant de l’avertissement de Jésus : “ Ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. ” L’aumônier soutenait qu’il fallait bien quelqu’un pour manier cette épée ; le soldat devait donc être le serviteur de Dieu ! — Matthieu 26:52a.

Bernadette, déjà meurtrie par la mort de son père au cours de la Seconde Guerre mondiale, se souvient d’avoir été choquée par les propos du prêtre à l’occasion de l’enterrement de sa cousine, qui n’avait que trois ans : “ Dieu a rappelé cet enfant pour en faire un ange. ” Elle n’a pas reçu davantage de réconfort de l’Église lorsque, plus tard, elle a donné naissance à un enfant handicapé.

Ciarán, dont l’enfance a eu pour toile de fond la violence en Irlande du Nord, était révolté par le concept de l’enfer de feu. Il disait n’éprouver que de la haine pour un dieu capable d’une telle cruauté, et le mettait au défi, s’il existait, de le frapper à mort. Ce dégoût pour les dogmes impitoyables de l’Église n’est pas rare. Il est bien possible d’ailleurs que la doctrine de l’Église ait ouvert la voie à la théorie de l’évolution. Selon Alister McGrath, c’est la “ répulsion viscérale ” de Darwin pour le concept de l’enfer — et non son adhésion à l’évolution — qui a fait naître en lui des doutes quant à l’existence de Dieu. McGrath évoque également la “ profonde douleur [de Darwin] consécutive à la mort de sa fille ”.

Pour certains, la pratique religieuse est synonyme d’abêtissement et de fanatisme. “ J’avais l’impression que les croyants ne réfléchissaient pas ”, déclare Irina, qui était dégoûtée par les sermons creux et les litanies. Louis, écœuré par les actes de barbarie des fanatiques religieux, a adopté une position radicale : “ Après m’avoir montré son caractère ennuyeux pendant des années, la religion me révélait à présent son caractère monstrueux. Je suis alors devenu profondément hostile à toute forme de religion. ”

L’incroyance et ses autres causes

L’évolution est souvent enseignée comme un fait établi. Anila, qui a grandi en Albanie, un pays athée, raconte : “ À l’école, on nous disait qu’il fallait être naïf et arriéré pour croire en Dieu. J’apprenais des choses merveilleuses sur les plantes et la vie organique, mais j’attribuais tout à l’évolution... pour ne pas avoir l’air d’être en décalage avec la pensée scientifique. ” Aujourd’hui, Anila reconnaît que “ les preuves qui étaient avancées devaient être acceptées les yeux fermés ”.

La rancœur peut aussi constituer un obstacle. Les Témoins de Jéhovah se heurtent souvent à ce sentiment lorsqu’ils vont de porte en porte pour exposer l’espérance contenue dans la Bible. Bertil, dont nous avons déjà parlé, a reçu la visite d’un jeune Témoin. Il se rappelle avoir pensé : ‘ Pauvre illuminé ! Tu t’es trompé d’adresse ! ’ “ Je l’ai laissé entrer, explique-​t-​il, et je lui ai dit toute la révolte que m’inspiraient Dieu, la Bible et la religion. ”

Gus, un Écossais, était quant à lui perturbé par l’injustice. Au début, quand il discutait avec les Témoins de Jéhovah, il contestait tout. Ses questions faisaient écho à celles du prophète hébreu Habaqouq, qui avait demandé à Dieu : “ Pourquoi me fais-​tu voir ce qui est malfaisant et continues-​tu à regarder le malheur ? ” — Habaqouq 1:3.

Par ailleurs, les humains sont depuis longtemps déconcertés par l’apparente indifférence de Dieu à la méchanceté (Psaume 73:2, 3). L’écrivain français Simone de Beauvoir a dit un jour qu’il lui était plus facile de concevoir un monde sans créateur qu’un créateur responsable de toutes les contradictions du monde.

“QUAND j’envisageais l’existence d’un Créateur, j’éprouvais de la colère à l’idée que quelqu’un ait le pouvoir d’empêcher la souffrance humaine, mais ne soit pas disposé à s’en servir ! ” a déclaré un ancien athée, qui a perdu plusieurs membres de sa famille durant l’Holocauste. Il était loin d’être le seul à éprouver ces sentiments.

Beaucoup de ceux qui ont vécu des atrocités ont du mal à croire en Dieu ou préfèrent penser qu’il n’existe pas.