Le védisme a un panthéon très riche. Selon Pensées de philosophie indienne (angl.), ses adeptes n’en étaient pas satisfaits, aussi “dérivèrent-​ils lentement vers la conception monothéiste qu’est celle du dieu suprême. (...) Une méthode a consisté à réunir tous les dieux existants (...) [pour] former un dieu conceptualisé”. Brahmâ devint donc un dieu impersonnel, sans qualités propres, mais personnifié par diverses divinités.

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, Râmakrishna, un brahmane de Calcutta, tenta d’introduire dans l’hindouisme ce qu’il considérait comme les meilleures pensées des religions occidentales. Il affirma que, tout comme on désigne l’eau par des termes différents suivant les langues, ainsi, “pour certains, sat-cit-ānanda, personnification de la félicité éternelle, est Dieu, pour d’autres c’est Allah, Jéhovah, Hari-Hara ou Brahmâ”. De même qu’“on peut monter sur le toit d’une maison au moyen d’une échelle, d’un bambou, d’un escalier ou d’une corde, de même les chemins qui mènent à Dieu sont différents. (...) Autant de credos, autant de chemins différents permettant d’accéder au Tout-Puissant”.

Une telle tolérance laisse une grande liberté dans la pratique du culte hindou. Elle permet à certaines sectes de rendre un culte principalement à Brahmâ (brahmanisme), à d’autres de préférer Vishnu (vishnouisme), et à d’autres encore d’adorer surtout Śiva (śivaïsme). Elle autorise les adeptes d’un hindouisme populaire, du śaktisme et du tantrisme à prêcher l’hindouisme chacun à sa façon. Le tantrisme, par exemple, a adopté des coutumes tribales et populaires; il met l’accent sur l’adoration d’images, pratique qui est apparue très tôt dans l’histoire de l’hindouisme. Les Indiens appellent leur pays “notre Mère l’Inde”, et le représentent sous les traits de la déesse Bhārat Mā.