Au I^er siècle, à Jérusalem, « les apôtres et les anciens » formaient un collège (ou petit groupe) central, en ce sens qu’ils prenaient des décisions importantes pour tous les chrétiens oints de l’époque (Actes 15:2). Ils arrivaient à se mettre tous d’accord pour prendre des décisions. Pour cela, ils examinaient les Écritures et se laissaient guider par l’esprit de Dieu (Actes 15:25).