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    Annuaire 2000 des Témoins de Jéhovah
    • Un travail de titan

      En juin 1982, le Collège central a accepté l’invitation du Comité de la filiale à tenir l’assemblée générale annuelle de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania de 1983 en Grande-Bretagne. Cet événement devait être doublement important, car la filiale avait prévu d’organiser également l’inauguration de l’extension du Béthel de Londres le week-end où se déroulerait l’assemblée générale annuelle.

      “ Un matin, aux environs de huit heures, j’ai reçu un appel téléphonique de Peter Ellis, du Béthel, se rappelle Dennis Loft. Il me demandait de louer le De Montfort Hall pour le 1er octobre. C’est à cet endroit que s’était tenue une assemblée mémorable organisée du 2 au 10 septembre 1941, assemblée au cours de laquelle le livre Enfants avait été présenté. À cette époque où nos frères avaient adopté une position courageuse de neutralité chrétienne, en pleine Seconde Guerre mondiale, Albert Schroeder, actuellement membre du Collège central, était serviteur de filiale en Grande-Bretagne. Quelle merveilleuse occasion pour les frères âgés encore en vie de renouer connaissance avec les serviteurs fidèles de Jéhovah des premiers jours !

      L’assemblée générale annuelle de 1983 était la première de ce genre à être organisée en dehors de l’Amérique du Nord. On a pris des dispositions pour que le programme soit retransmis de Leicester à la Salle d’assemblées de Dudley, dans les Midlands. Un plus grand nombre de frères pourraient ainsi profiter de l’événement. Les premiers à être invités ont été ceux qui servaient Jéhovah depuis 40 ans ou plus. Une communication a été envoyée à toutes les filiales d’Europe pour inviter les membres des familles des Béthels ce week-end-​là. On a rapidement compris qu’il n’y aurait pas assez de place au Béthel de Londres pour recevoir tous les délégués européens. Il a donc fallu organiser un service logement pour accueillir tous ces visiteurs.

      Pendant ce temps, frère Loft s’était mis en rapport avec le conseil municipal de Leicester pour s’entendre dire que l’une des plus importantes sociétés de la ville y organiserait son dîner dansant annuel le week-end même où nous avions prévu de réserver la salle. En se renseignant davantage, Dennis a appris qu’en réalité l’événement devait avoir lieu le 30 septembre, mais qu’en raison de l’ampleur du nettoyage qui restait toujours à faire après, la salle était aussi louée le jour suivant. “ Si nous prenions la responsabilité de nettoyer le local, pourrions-​nous le louer le 1er octobre ? ” a demandé Dennis. L’administrateur a acquiescé et Dennis a poussé un soupir de soulagement ; il est vrai que, sur le moment, il ne s’est pas vraiment rendu compte de l’énormité de la tâche.

      C’est ainsi que le 30 septembre à minuit, 400 frères répartis en groupes sous la direction de chefs d’équipes se sont mis à l’ouvrage pour faire disparaître les détritus laissés après la soirée dansante et tout nettoyer. Ils ont aussi rangé les tables et mis en place 3 000 chaises pour l’assemblée. C’était un labeur écrasant qu’il fallait accomplir en huit heures seulement. “ Fait remarquable, raconte Dennis, très peu d’entre ces frères avaient été invités à l’assemblée générale annuelle. Mais le simple fait de pouvoir y participer, ne serait-​ce qu’en faisant les préparatifs, a tellement compté pour eux qu’ils en parlent encore aujourd’hui. ” Les frères ont recouvert l’estrade de moquette et l’ont décorée de fleurs. Le matin à huit heures, la salle était d’une propreté irréprochable. Le personnel des locaux en est resté médusé. Les frères soupçonnaient que cette assemblée serait vraiment hors du commun. Ils n’ont pas été déçus.

      Une assemblée inoubliable

      Parmi les 3 671 assistants à cette fête spirituelle de Leicester, on comptait 693 délégués venus de 37 filiales. Dans l’auditoire, nombreux étaient les frères et sœurs oints. Reg Kellond, de Telford, et Emma Burnell, de Paignton, tous deux âgés de 99 ans, étaient les doyens des assistants de Grande-Bretagne. Janet Tait, de Glasgow, ainsi que Mary Grant, Edith Guiver et Robert Warden, ayant tous dans les 80 ou 90 ans, avaient connu la vérité avant la Première Guerre mondiale. Quelle expérience dans le service de Jéhovah chacun d’eux avait-​il dû accumuler tout au long de sa vie ! Tandis qu’ils participaient à l’œuvre de témoignage, ils avaient vu le nombre de chanteurs de louanges à Jéhovah passer de quelques milliers à 92 320 en Grande-Bretagne. Bien sûr, ils attendaient avec impatience les encouragements que les membres du Collège central allaient prodiguer.

      Albert Schroeder a pris la parole sur le thème “ Continuez à espérer en Jéhovah pour ne pas vous lasser ”, basé sur Isaïe 40:31. Il a aussi interrogé quelques frères fidèles : Robert Warden et Harold Rabson, originaires tous les deux de Glasgow et baptisés respectivement en 1913 et en 1914 ; Robert Anderson, qui était pionnier depuis 51 ans, et Ernie Beavor, qui avait été surveillant de circonscription pendant 17 ans et dont les trois enfants s’étaient dépensés dans le service missionnaire. Tous ont évoqué avec enthousiasme leurs nombreuses années passées au service de Jéhovah. Daniel Sydlik, autre membre du Collège central, a développé le sujet “ Le meilleur est encore à venir ”. Ce discours est resté dans la mémoire des frères jusqu’à ce jour.

      “ Quand nous avons reçu notre invitation, a écrit un frère, nous avons été submergés par les souvenirs liés à cette merveilleuse assemblée qui s’était tenue au De Montfort Hall en 1941, en temps de guerre. À coup sûr, cette assemblée organisée comme par miracle au cœur d’une Grande-Bretagne déchirée par la guerre était la meilleure à laquelle nous ayons assisté, mais... ‘ le meilleur était encore à venir ’. Nous avons quitté cette assemblée le cœur débordant de gratitude envers Jéhovah, résolus à rester fidèles à notre Créateur, à son Roi Jésus Christ et à l’organisation qu’Il utilise de façon si manifeste. ”

      Après cet événement, de nombreux assistants se sont rendus à Londres pour profiter du programme d’inauguration de l’extension du Béthel. Les sessions étaient retransmises par liaison téléphonique dans la Salle d’assemblées du nord de Londres pour offrir à un bien plus grand nombre la possibilité d’écouter le discours d’inauguration présenté par Frederick Franz, alors président de la Société Watch Tower.

  • Grande-Bretagne
    Annuaire 2000 des Témoins de Jéhovah
    • [Illustration, pages 116, 117]

      Albert Schroeder procède à l’interview de Témoins de longue date à l’assemblée générale annuelle de Leicester en 1983.

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