En Grande-Bretagne, la langue officielle des sourds est la langue des signes britannique, ou BSL. Petit à petit, ceux qui interprétaient les réunions ont appris à utiliser cette langue très élaborée plutôt que l’anglais signé. Du coup, les sourds se sont mis à mieux tirer profit des réunions. Cela a aussi favorisé l’unité entre les frères et sœurs sourds et entendants. Aujourd’hui, quand je regarde ce qui s’est passé au cours des cinquante dernières années, je vois que Jéhovah a abondamment béni tout ce qui a été fait en langue des signes. Découvrez quelques-uns des grands évènements dans lesquels Jéhovah m’a permis de jouer un rôle.

Les activités en langue des signes se développent

En 1973, environ un an après que j’ai été nommé ancien, Michael Eagers, un frère sourd, a suggéré qu’on organise des réunions en BSL. La filiale a donné son accord pour qu’un ancien et moi, nous organisions une réunion par mois en langue des signes à Deptford, dans le sud-est londonien.

Les résultats ont été incroyables ! Des Témoins sourds sont venus de Londres et du sud-est de l’Angleterre pour assister à la première réunion en BSL. Les frères et sœurs et d’autres personnes sourdes recevaient enfin un enseignement basé sur la Bible dans leur propre langue. Après la réunion, nous avons mangé un morceau et échangé des anecdotes. J’ai eu aussi l’occasion d’encourager des frères et sœurs sourds qui en avaient particulièrement besoin.

Par la suite, des réunions en langue des signes ont été organisées à Birmingham et à Sheffield. Un certain nombre de frères et sœurs entendants qui souhaitaient apprendre la BSL assistaient aux réunions. Beaucoup d’entre eux ont ensuite contribué à répandre la bonne nouvelle en langue des signes dans tout le pays.

En 1996, un évènement historique a eu lieu : la filiale a donné son accord pour que la première assemblée en langue des signes soit formée à Ealing, dans l’ouest de Londres. Et ce n’était que le début.

Parfois, des frères écrivaient à la filiale pour demander comment ils pouvaient aider les sourds à comprendre les discours donnés en anglais lors des réunions ou des assemblées. Au départ, il n’y avait aucune disposition officielle pour interpréter nos grands rassemblements en langues des signes. Il n’y avait pas non plus de publications pour les sourds. Alors souvent, j’encourageais les frères, aussi bien sourds qu’entendants, à attendre patiemment que Jéhovah agisse.

Notre patience a été récompensée ! Rapidement, la filiale a organisé l’interprétation des réunions et des assemblées en langue des signes. Et les sourds s’asseyaient à l’avant, de cette façon ils pouvaient bien voir à la fois l’orateur et l’interprète. Les frères et sœurs ont ainsi senti que Jéhovah les aimait vraiment, et qu’ils étaient de précieux membres de sa famille spirituelle.

Le 1^er avril 1995, la première assemblée spéciale d’un jour en langue des signes s’est tenue dans la salle d’assemblée de Dudley, dans les Midlands de l’Ouest. J’ai aidé frère David Merry, qui avait été responsable de circonscription, à organiser cette assemblée. Des Témoins sourds ont fait des centaines de kilomètres pour y assister, certains sont même venus du nord de l’Écosse et du sud-ouest des Cornouailles. Je n’ai jamais oublié l’effervescence qu’il y a eu quand plus de mille personnes sont venues pour cette assemblée historique.

En 2001, la filiale nous a demandé, à frère Merry et moi, d’organiser l’assemblée régionale de l’année suivante en BSL. Ça impliquait beaucoup de travail ! Mais Jéhovah a béni les efforts des nombreux volontaires, et l’assemblée a été une réussite et a marqué les esprits ! Par la suite, j’ai eu la joie d’organiser des assemblées en langue des signes pendant plusieurs années, jusqu’à ce que Jéhovah suscite des jeunes frères qualifiés pour qu’ils prennent la relève.

Des vidéos pour les sourds

En 1998, nous avons été très heureux quand l’organisation de Jéhovah a fait paraître la première publication en BSL : la brochure Ce que Dieu attend de nous (sur cassette vidéo). Plus tard, il y en a eu d’autres. Grâce à cette brochure, nous avons dirigé beaucoup de cours bibliques.

Lors de l’assemblée régionale de 2002, les cantiques ont été interprétés en BSL pour la première fois. Les frères et sœurs sourds pouvaient désormais « chanter » ces belles louanges avec l’interprète et ressentir le rythme entraînant de la musique. Je me souviens encore avec émotion des larmes de joie d’un ancien, qui était sourd et qui « chantait en chœur » avec ses frères et sœurs pour la première fois !

Il y a eu une autre grande nouveauté lors de l’assemblée régionale de 2002. L’assemblée BSL de Londres a été invitée à réaliser une représentation théâtrale filmée. Nous ne savions pas comment faire, nous n’avions aucune expérience dans ce domaine ! Une fois encore, Jéhovah nous est venu en aide : Il nous a aidés à trouver des frères qui savaient réaliser et monter des films. Ç’a été un véritable succès ! De plus, l’expérience acquise avec ce projet s’est révélée très utile quand, entre 2003 et 2008, j’ai eu la joie de contribuer à la production de vidéos au Béthel pour les assemblées régionales en BSL.

Stella et moi, on aimait être au Béthel avec nos fils, même si on travaillait dur ! Après des semaines et des semaines de répétitions et de tournage, les acteurs et l’équipe de production étaient épuisés physiquement et mentalement. Mais ces efforts en valaient la peine ! Nos cœurs débordaient de joie quand on voyait les récits bibliques prendre vie pour nos frères et sœurs sourds. Et beaucoup d’entre eux en pleuraient de joie.

Jéhovah a continué de nous faire beaucoup de cadeaux. En 2015, nous avons reçu l’édition d’étude de La Tour de Garde en BSL au format vidéo. En 2019, le livre de Matthieu est sorti dans le même format. Aujourd’hui, l’intégralité des Écritures grecques chrétiennes est disponible et la production des Écritures hébraïques est bien avancée. Les frères et sœurs sourds débordent de reconnaissance envers Jéhovah !