Une trirème, un navire facile à manœuvrer, file à toute allure. Ses 170 rameurs sont répartis en trois rangs superposés. Muscles tendus, ces hommes glissent d’avant en arrière sur des coussins de cuir, maintenus sous eux par des sangles.

Le vaisseau fend l’eau à une vitesse comprise entre sept et neuf nœuds ; il se dirige droit sur un bateau ennemi. Ce dernier tente de s’échapper. Mais, au moment crucial, il tarde à prendre de la vitesse... et prête le flanc à la trirème, qui perfore sa coque fragile grâce à son éperon recouvert de bronze. Le fracas des planches qui se brisent et le bruit de l’eau qui s’engouffre dans la brèche effraient les rameurs du navire en détresse. Sur la trirème, une petite troupe de soldats bien armée se rue le long du pont central et monte à l’abordage. Sans conteste, certains bateaux de l’Antiquité étaient de redoutables machines de guerre !

[Illustration, page 16]

Modèle d’une trirème, navire de combat grec.

[Indication d’origine]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.