La Grèce occupait le S. de la péninsule montagneuse des Balkans, ainsi que les îles proches, celles de la mer Ionienne à l’O. et celles de la mer Égée à l’E. Au S. s’étendait la Méditerranée. Sa frontière nord est indéterminée, surtout parce qu’à l’origine les Yavanites de Grèce ne formaient pas une nation particulière. Cependant, on pense que par la suite la “ Grèce ” s’étendit jusqu’à l’Illyrie (qui bordait la côte Adriatique) et la Macédoine. D’ailleurs, les Macédoniens étaient peut-être de la même souche que ceux qui furent plus tard appelés Grecs.

Les Yavanites de Grèce devinrent tôt un peuple de navigateurs. Par le canal d’Otrante, le talon de la “ botte ” italienne ne se trouvait qu’à environ 160 km du N.-O. de la Grèce. À l’E., les archipels (chaînes d’îles formées par des montagnes immergées dont le sommet émerge de l’eau) étaient comme des pierres de gué géantes au travers de la mer Égée en direction de l’Asie Mineure. À l’angle nord-est de la mer Égée, un passage étroit, l’Hellespont (appelé aussi les Dardanelles), conduisait à la mer de Marmara, puis menait à la mer Noire en traversant le détroit du Bosphore. En outre, en naviguant le long de la côte méridionale de l’Asie Mineure, les navires grecs purent très tôt atteindre les rives de Syrie et de Palestine. En une journée, un bateau pouvait parcourir jusqu’à 100 km. Il fallut donc peut-être une semaine ou davantage, en fonction des conditions atmosphériques (et du nombre d’escales), pour que soient transmises les lettres de Paul aux Thessaloniciens en Macédoine, vraisemblablement écrites à Corinthe.

L’influence et la colonisation grecques ne se limitèrent pas à la Grèce continentale. Les nombreuses îles qui parsèment la mer Ionienne et la mer Égée étaient considérées comme appartenant à la Grèce au même titre que le continent. Le S. de l’Italie et la Sicile étaient inclus dans ce qu’on appelait la Grande Hellade ou, en latin, Graecia Magna. Les témoignages historiques indiquent que les Yavanites de Grèce gardaient des liens et des relations commerciales avec ceux de Tarsis (Espagne), surpassant largement les Phéniciens à cet égard. On retrouve de telles relations entre les Grecs et les Yavanites de Chypre.