On nous a dit que nous allions être emmenés à Makrónisos, une île déserte située au large d’Attica, en Grèce. La seule mention de Makrónisos semait la terreur, car ce nom était synonyme de torture et de travail forcé. En chemin, nous avons fait escale au Pirée. Bien qu’ayant les menottes aux poignets, nous avons été encouragés lorsque certains de nos compagnons chrétiens sont montés à bord du bateau et nous ont serrés dans leurs bras. — Actes 28:14, 15.

La vie à Makrónisos était un cauchemar. Les soldats maltraitaient les détenus du matin au soir. Nombre de prisonniers non Témoins ont perdu la raison, d’autres sont morts et beaucoup ont gardé des séquelles physiques. La nuit, nous entendions les pleurs et les gémissements des suppliciés. Ma maigre couverture me réchauffait à peine durant les nuits froides.

Petit à petit, les Témoins de Jéhovah se sont fait connaître dans le camp, car ce nom était mentionné à l’appel tous les matins. Nous avons donc eu de nombreuses occasions de donner un témoignage. J’ai même eu le privilège de baptiser un prisonnier politique qui avait progressé au point de vouer sa vie à Jéhovah.

Durant mon séjour à Makrónisos, je n’ai cessé d’écrire à ma chère femme, sans jamais recevoir de réponse. Je n’ai pas pour autant arrêté de lui écrire avec tendresse, lui apportant du réconfort et lui assurant qu’il ne s’agissait que d’un contretemps et qu’un jour nous serions de nouveau heureux.

Pendant ce temps, notre nombre a augmenté avec l’arrivée d’autres frères. Travaillant dans les bureaux, j’ai lié connaissance avec le colonel qui commandait le camp. Comme il respectait les Témoins, j’ai pris mon courage à deux mains pour lui demander si nous pouvions recevoir des publications bibliques envoyées par notre bureau d’Athènes. “ C’est impossible, a-​t-​il répondu, mais pourquoi ne pas demander à vos amis d’Athènes de les mettre dans vos bagages et de les envoyer à mon nom ? ” Je suis resté bouche bée ! Quelques jours après, alors que nous déchargions un bateau qui venait d’arriver, un policier a salué le colonel et lui a signalé : “ Monsieur, vos bagages sont arrivés. ” “ Quels bagages ? ” a-​t-​il répondu. Étant donné que je me trouvais juste à côté et que j’avais entendu la conversation, je lui ai chuchoté : “ Ce sont probablement les nôtres, qui ont été envoyés à votre nom, comme vous l’avez demandé. ” Voilà un des moyens dont Jéhovah s’est servi pour nous nourrir spirituellement.

[Encadré, page 27]

Makrónisos : l’île de la terreur

Pendant dix ans, de 1947 à 1957, Makrónisos, île aride et désolée, a reçu plus de 100 000 prisonniers. Parmi eux, il y a eu de nombreux Témoins fidèles envoyés là en raison de leur neutralité chrétienne. Les instigateurs de leur bannissement étaient souvent les membres du clergé orthodoxe grec qui les accusaient faussement d’être communistes.

Concernant le processus de “ réforme ” mis en œuvre à Makrónisos, l’encyclopédie grecque Papyros Larousse Britannica fait cette remarque : “ Les tortures cruelles, [...] les conditions de vie, inadmissibles pour une nation civilisée, et l’attitude humiliante des gardiens envers les prisonniers [...] sont une honte pour l’histoire de la Grèce. ”

Certains Témoins se sont entendu dire qu’ils ne seraient jamais relâchés à moins de renoncer à leurs croyances religieuses. Toutefois, leur intégrité est demeurée inébranlable. De plus, à leur contact, des prisonniers politiques ont embrassé la vérité biblique.

[Illustration, page 27]

Minos Kokkinakis (troisième en partant de la droite) et moi (quatrième en partant de la gauche), sur l’île pénitentiaire de Makrónisos.