phthéïrô, qui signifie ‘ corrompre ’ (2Co 7:2), ‘ ruiner ’ (1Co 15:33), autrement dit réduire à une condition d’abaissement ou d’infériorité ; également, “ mettre à mort ” ou “ détruire ”. (2P 2:12.)

Corruption et corruptibilité. Pour bien comprendre ce qu’est l’incorruptibilité, il s’avère utile d’analyser tout d’abord l’emploi des termes grecs qui désignent la corruption et la corruptibilité, sans oublier qu’il existe une différence entre ce qui est corrompu et ce qui est corruptible, c’est-à-dire susceptible de se corrompre.

Les termes corruption et corruptibilité peuvent se rapporter à quelque chose de matériel comme à quelque chose de non matériel. La couronne que les athlètes grecs ambitionnaient était corruptible, car elle pouvait pourrir, se détériorer ou tomber en poussière (1Co 9:25). L’or (qui est soluble dans l’eau régale) et l’argent eux-mêmes sont corruptibles (1P 1:18 ; voir aussi Jc 5:3). Les bateaux peuvent ‘ faire naufrage ’, ou, littéralement, se ‘ corrompre de part en part ’ (de la forme intensive diaphthéïrô), quand leur ossature se démantèle totalement (Ré 8:9). Le même mot grec est utilisé à propos du fait de ‘ ruiner ’ la terre (Ré 11:18). L’homme, créature de chair, est corruptible (Rm 1:23), car, vu sa condition d’imperfection, son corps est sujet à des maladies dévastatrices et finit par se désagréger lorsqu’il meurt, quand il se décompose (Ac 13:36). Dans le domaine de l’abstrait, les bonnes habitudes peuvent être corrompues ou ruinées par de mauvaises compagnies (1Co 15:33) ; les hommes peuvent se corrompre mentalement, s’écarter de la sincérité, de la pureté et de la vérité (2Co 11:3 ; 1Tm 6:5 ; 2Tm 3:8), ce qui entraîne une déchéance morale, une corruption de leur personnalité. — Éph 4:22 ; Jude 10.

Même parfait, le corps humain est corruptible en ce sens qu’il n’est pas à l’abri du dépérissement ou de la destruction. C’est pourquoi l’apôtre Paul put dire qu’une fois ressuscité Jésus n’allait “ plus devoir retourner à la corruption ” (Ac 13:34), c’est-à-dire jamais revenir à la vie dans un corps humain corruptible. Seule l’intervention de Dieu empêcha le corps de chair que son Fils avait eu durant son existence terrestre de voir la corruption dans la tombe (Ac 2:31 ; 13:35-37). Ce corps-là ne fut cependant pas conservé pour que Jésus s’en serve après sa résurrection, car l’apôtre Pierre déclara que Jésus avait été “ mis à mort dans la chair, mais [...] rendu à la vie dans l’esprit ”. (1P 3:18.) Il semble donc que Dieu ait fait disparaître ce corps par miracle, de façon à ne pas lui laisser subir la décomposition. — Voir CORPS (Le corps de chair de Christ).

Tout esprits qu’ils sont, les anges sont présentés comme ayant un corps corruptible, puisqu’il est dit qu’ils sont sujets à la destruction. — Mt 25:41 ; 2P 2:4 ; voir aussi Lc 4:33, 34.

Les hommes, esclaves de la corruption. Adam, quoique parfait, avait un corps corruptible, mais c’est seulement à cause de sa rébellion contre Dieu qu’il tomba dans “ l’esclavage de la corruption ” et transmit cet état à toute sa descendance, la race humaine (Rm 8:20-22). Cet esclavage de la corruption résulte du péché, de la transgression (Rm 5:12), et entraîne l’imperfection physique qui, à son tour, provoque la dégénérescence, la maladie, le vieillissement et la mort. C’est pourquoi celui qui ‘ sème pour sa chair moissonne de sa chair la corruption ’ et n’obtient pas la vie éternelle promise à ceux qui sèment pour l’esprit. — Ga 6:8 ; voir aussi 2P 2:12, 18, 19.