Faut-​il porter le costume de deuil ?

Les Témoins de Jéhovah qui perdent un être aimé ressentent un profond chagrin. Comme Jésus, il se peut qu’ils pleurent (Jean 11:35, 36). Mais ils n’estiment pas nécessaire de faire étalage de leur peine en portant des symboles (voir Matthieu 6:16-18). Dans de nombreux pays, la coutume veut que les veuves portent des vêtements particuliers pour apaiser le mort. Ces vêtements sont portés pendant plusieurs mois et parfois un an après l’enterrement, et le jour où on les abandonne est marqué par un autre repas de fête.

On considère que celui qui ne porte pas le deuil suivant la coutume insulte le mort. Pour cette raison, dans certaines régions du Swaziland, des chefs de tribu ont chassé des Témoins de Jéhovah de leur maison et de leur terre. Mais ces chrétiens fidèles ont toujours été pris en charge par leurs compagnons chrétiens des alentours.

La Cour suprême du Swaziland a rendu une décision favorable aux Témoins de Jéhovah en exigeant qu’ils puissent retrouver leur maison et leur terre. Mais il est aussi arrivé qu’une veuve chrétienne soit autorisée à demeurer chez elle parce qu’elle avait en sa possession une lettre et une cassette dans lesquelles le mari avait, avant sa mort, demandé expressément que sa femme ne porte pas le costume de deuil. Elle a ainsi pu prouver qu’elle respectait effectivement la volonté de son mari.

Bénis pour leur attitude ferme

Sibongili est une veuve chrétienne courageuse du Swaziland. Récemment, à la mort de son mari, elle a refusé de se plier aux coutumes que beaucoup respectent pour apaiser le mort. Par exemple, elle ne s’est pas rasé la tête (Deutéronome 14:1). Furieux, huit membres de sa famille lui ont rasé la tête de force. Ils ont aussi empêché les Témoins de Jéhovah d’aller la voir pour la consoler. Toutefois, d’autres personnes, qui s’intéressaient au message du Royaume, ont eu la possibilité de lui rendre visite et de lui remettre des lettres d’encouragement écrites par les anciens. Le jour où Sibongili aurait dû porter des vêtements spéciaux pour marquer le deuil, quelque chose d’étonnant s’est produit. Un membre influent de sa famille a demandé que l’on se réunisse pour discuter de son refus de suivre les rituels de deuil traditionnels.

Sibongili raconte : “ Ils m’ont demandé si mes convictions religieuses me permettaient d’exprimer mon chagrin en portant les vêtements de deuil noirs. J’ai expliqué ma position, puis ils m’ont dit qu’ils ne me forceraient pas. À ma grande surprise, ils se sont tous excusés de m’avoir malmenée et de m’avoir rasée contre ma volonté. Tous m’ont demandé pardon. ” Sa sœur a plus tard déclaré qu’elle comprenait que les Témoins de Jéhovah ont la vraie religion, et elle a demandé à étudier la Bible.