On trouve un lieu pour tenir les assemblées

Au fur et à mesure que l’organisation croissait en Guadeloupe, un problème se présentait qu’il fallait résoudre. Où trouver des salles pour tenir les assemblées? Pendant plus de dix ans, elles avaient eu lieu dans une école privée de Pointe-à-Pitre, ainsi que dans la salle des fêtes des Abymes et de Capesterre. Mais ces locaux étaient devenus trop exigus. Il fallait trouver une autre solution.

Il y avait un terrain vide à côté de la blanchisserie de frère Laaland. Le propriétaire a autorisé les frères à y tenir gratuitement l’assemblée de fin décembre 1964. En quelques jours, ils ont construit une structure en bois constituée d’étais fichés en terre et reliés en tête par des planches, le tout recouvert de prélarts en guise de toit. Les côtés étaient grand ouverts, facilitant l’accès aux sièges. La joie et la diligence au travail des frères ont été un grand encouragement pour les Témoins venus apporter leur aide. Et quelle bénédiction d’enregistrer un nouveau record d’assistance de près de 700 personnes! Manifestement, les frères devaient avoir leurs propres installations pour tenir leurs futures assemblées.

Ils ont conçu une structure tubulaire unique, recouverte de tôles d’aluminium, pouvant abriter 700 personnes. Et cette “Salle d’assemblées” était entièrement démontable! On comptait environ 450 proclamateurs en Guadeloupe à cette époque-​là. Aussi pensait-​on avoir suffisamment de place.

C’est en janvier 1966 que la structure a été utilisée pour la première fois à l’occasion d’une assemblée tenue dans les environs de Basse-Terre. Une foule enthousiaste de 907 personnes est venue dans la Salle d’assemblées et tout autour écouter le discours public. La salle était déjà trop petite! Au fil des années, il a fallu l’agrandir à maintes reprises.

Les assemblées de circonscription avaient souvent lieu en novembre, un mois pluvieux. En raison du mauvais temps, il y avait souvent beaucoup de boue. On a donc compris qu’il valait mieux venir chaussé d’une paire de bottes. Le week-end de la pleine lune était habituellement retenu pour l’assemblée afin que les frères puissent rentrer chez eux de nuit en bénéficiant de cet éclairage naturel. De plus, cela facilitait certains démontages aussitôt après la dernière session de l’assemblée.

La possibilité de déplacer la salle et donc d’organiser des assemblées dans n’importe quelle commune du territoire a eu d’excellents effets sur la prédication de la bonne nouvelle en Guadeloupe. Qui plus est, le montage et le démontage de la salle trois fois dans l’année ont donné aux frères l’occasion d’apprendre à travailler ensemble et à cultiver l’esprit d’abnégation. Il ne fait pas de doute que Jéhovah bénissait cette disposition.

En avril 1969, il a été décidé de transporter la Salle d’assemblées et de tenir une assemblée à Marie-Galante, afin d’aider les pionniers spéciaux. Le surveillant de circonscription, frère Faustini, a écrit: “Ce fut une assemblée unique. Imaginez l’étonnement des habitants de Grand-Bourg, petite ville de 6 000 habitants, devant ‘l’invasion’ d’un millier de Témoins qui débarquaient de trois bateaux, chacun son bidon de 20 litres d’eau à la main! En cette période de sécheresse, l’eau était rare et les habitants de l’île appréciaient que leurs visiteurs apportent de l’eau, ce qui économisait celle encore disponible dans leurs citernes. C’était la première fois qu’ils voyaient cela: une file interminable de gens qui, depuis les quais, traversaient la ville jusqu’au site de l’assemblée. Les habitants de toute l’île reçurent la visite des Témoins, parfois plusieurs fois dans la même matinée. En quelques jours, ils purent connaître et apprécier l’organisation de Dieu.” Il y a maintenant trois congrégations à Marie-Galante.