« NOUS NE SAVONS PAS GRAND-CHOSE SUR L’ŒUVRE EN GUINÉE »

Fin 1977, je suis retourné au Nigéria pour y recevoir une formation de trois semaines. À la fin de celle-ci, le coordinateur du Comité de la filiale, Malcolm Vigo, m’a fait lire une lettre de la filiale de Sierra Leone. Les frères recherchaient un pionnier célibataire en bonne santé qui parlait anglais et français, et qui pourrait être responsable de circonscription en Guinée. Frère Vigo m’a alors dit que la formation que je venais de recevoir me préparait à cette forme de service. Il a insisté sur le fait que ce n’était pas une affectation facile et m’a conseillé de bien réfléchir avant de prendre ma décision. Mais j’ai immédiatement répondu : « Puisque c’est Jéhovah qui m’envoie, j’irai. »

J’ai pris l’avion pour la Sierra Leone et, là-bas, j’ai rencontré les frères de la filiale. Un membre du Comité de la filiale m’a dit : « Nous ne savons pas grand-chose sur l’œuvre en Guinée. » La filiale de Sierra Leone était responsable de la prédication en Guinée, un pays voisin, mais il était impossible de communiquer avec les proclamateurs de ce pays en raison des tensions politiques qu’il y avait là-bas. Et malgré plusieurs tentatives, la filiale n’avait pas réussi à envoyer un de ses représentants sur place. On m’a donc demandé de me rendre à Conakry, la capitale de la Guinée, pour essayer d’obtenir un permis de résidence.

Arrivé à Conakry, je me suis rendu à l’ambassade du Nigéria pour m’entretenir avec l’ambassadeur. Quand je lui ai expliqué que je souhaitais prêcher en Guinée, il m’a vivement déconseillé de rester parce que je risquais d’être arrêté ou pire encore. « Rentrez au Nigéria et prêchez là-bas », m’a-t-il dit. Ce à quoi j’ai répondu : « Je suis résolu à rester. » Il a donc envoyé un courrier au ministre de l’Intérieur de Guinée lui demandant de m’aider dans ma démarche, et le ministre m’a reçu cordialement.

Peu après, je suis retourné en Sierra Leone pour annoncer aux frères de la filiale la décision du ministre. Les frères ont crié de joie quand ils ont appris que Jéhovah avait béni ma démarche !

Entre 1978 et 1989, j’ai desservi les circonscriptions de Guinée et de Sierra Leone, et j’ai été suppléant de responsable de circonscription au Libéria. Au début, je tombais malade assez souvent, et parfois ça se produisait dans des régions isolées. Mais les frères faisaient toujours de leur mieux pour me conduire à l’hôpital.

Une fois, j’ai été gravement malade à cause du paludisme et de vers intestinaux. Quand finalement je me suis rétabli, j’ai appris que les frères avaient déjà réfléchi à l’endroit où ils m’enterreraient ! Malgré ces situations où ma vie a été en danger, je n’ai jamais songé à quitter une affectation. Et je reste convaincu que la vraie sécurité, celle qui est durable, vient du Dieu qui peut nous relever d’entre les morts.

CONFIANT EN JÉHOVAH, AUX CÔTÉS DE MA FEMME

En 1988, j’ai rencontré Dorcas, une pionnière très humble et qui aimait beaucoup Jéhovah. Nous nous sommes mariés, et elle m’a accompagné dans le service de la circonscription. Dorcas a toujours fait preuve d’un amour et d’une abnégation remarquables. Nous pouvions marcher jusqu’à 25 kilomètres pour nous rendre d’une assemblée à l’autre, tout en portant nos bagages. Quand les distances étaient plus importantes, nous utilisions les moyens de transport disponibles pour voyager sur les routes boueuses et parsemées de nids de poule.

Dorcas est très courageuse. Parfois, nous devions traverser des cours d’eau infestés de crocodiles. Au cours d’un voyage de cinq jours, nous avons dû traverser un fleuve, mais comme les ponts étaient cassés, nous avons pris une pirogue. Alors que Dorcas se levait pour sortir de la pirogue, elle est tombée à l’eau à un endroit où elle n’avait pas pied. Ni elle ni moi ne savions nager, et il y avait des crocodiles dans ce fleuve. Heureusement, des jeunes hommes ont plongé et l’ont ramenée sur la berge. Nous en avons tous les deux fait des cauchemars pendant quelque temps, mais nous sommes allés au bout de notre mission.

Début 1992, nous avons eu la surprise d’apprendre que Dorcas était enceinte. Est-ce que ça signifiait que c’était la fin de notre carrière dans le service à plein temps ? Nous nous sommes dit : « Jéhovah nous a fait un cadeau ! » ; c’est pourquoi nous avons décidé d’appeler notre fille Jahgift (mot anglais qui signifie « cadeau de Jah »). Quatre ans plus tard, Jahgift a eu un petit frère, Eric. En fait, nos deux enfants se sont révélés être des cadeaux de Jéhovah. Jahgift a été pendant un certain temps membre de l’antenne de traduction à Conakry, et Eric est assistant.

Au bout du compte, Dorcas n’a pas pu rester pionnière spéciale, mais elle a été pionnière permanente, tout en élevant nos enfants. Pour ma part, avec l’aide de Jéhovah, j’ai continué dans le service spécial à plein temps. Une fois nos enfants devenus adultes, Dorcas m’a rejoint dans le service de pionnier spécial. À présent, nous sommes tous les deux missionnaires à Conakry.