Selon une estimation de l’Association internationale des préfets de police, publiée par l’U.S.News & World Report, entre 650 000 et 2 000 000 d’armes automatiques et semi-automatiques “seraient, dans l’ensemble des États-Unis, entre les mains de criminels: une armée de voyous qui, dans une fusillade, a presque toujours l’avantage”.

On estime qu’aux États-Unis près d’un foyer sur deux possède une arme à feu. Bien qu’on ne puisse chiffrer avec précision le nombre d’armes que possèdent les Américains, des estimations récentes indiquent que 70 millions d’entre eux possèdent environ 140 millions de carabines et 60 millions de pistolets. “L’arsenal privé de la nation est suffisant pour fournir une arme à feu à presque chaque homme, femme et enfant du pays”, a déclaré l’U.S.News & World Report.

Récemment, quand le gouvernement américain a temporairement interdit l’importation d’armes semi-automatiques, le résultat a été pour le moins inattendu. Dans tout le pays, des acheteurs se sont rués dans les magasins et ont fait la queue de longues heures pour acheter celles qui étaient encore en vente. “C’est comme la ruée vers l’or”, a dit l’un d’eux, qui attendait pour acheter l’une des dernières armes en stock. Alors qu’on les trouvait à environ 100 dollars avant cette interdiction, elles étaient vendues pendant cette période à plus de 1 000 dollars. “Il s’en vend 30 par jour”, a expliqué l’heureux propriétaire d’un magasin d’armes. “Ils achètent tout, tout ce qu’ils peuvent trouver.” Un autre armurier a dit: “Les conséquences de cette mesure sont qu’il y a maintenant une arme dans chaque foyer.”

En Floride, une loi permet aux possesseurs d’armes à feu de les porter à la ceinture ou sur soi dans les lieux publics. Certains craignent que des fusillades éclatent au coin des rues et que l’on se retrouve au temps du Far West. Un député de l’État de Floride a déclaré: “Le message que nous transmettons est celui-ci: ‘Il nous est désormais impossible d’assurer votre protection; munissez-​vous donc d’une arme et faites de votre mieux.’” D’après le chiffre des ventes d’armes, il semble bien que c’est ce que font des milliers de personnes.