La signification des totems

Les armoiries de la famille ou du clan, des symboles représentant des créatures mythiques ou réelles, faisaient la fierté de leur propriétaire, dont elles permettaient l’identification. Parmi ces armoiries figuraient des sculptures ou des peintures stylisées d’aigles, de cormorans, de castors et de roussettes pour le clan de l’Aigle, de chèvres des Montagnes Rocheuses, d’orques, de grizzlis et d’arcs-en-ciel pour celui du Corbeau. Ces armoiries n’avaient pas seulement une fonction décorative: elles évoquaient le lignage de la famille, ainsi que la richesse, la position, les privilèges, les chants et les récits du clan.

Si les totems n’étaient pas l’objet d’un culte, certaines représentations avaient une signification mythique ou spirituelle; elles symbolisaient des ancêtres suprahumains dotés de pouvoirs magiques qui leur permettaient de se transformer en animaux et de reprendre ensuite leur forme initiale. Pendant près d’un siècle, à compter de 1840 environ, la sculpture et l’érection de totems ont connu une grande popularité. Aujourd’hui, ces grands poteaux gris en cèdre, décolorés et usés par les éléments, pourrissent lentement avant de tomber. Certains mesuraient 18 mètres de haut et 1,50 mètre de large.

À l’extrême droite: Totems à Ninstints (île Anthony).