Sur “la grande île” d’Hawaii les éruptions volcaniques sont relativement courantes. Le volcan Kilauea, par exemple, a connu 48 phases d’activité depuis son éruption du 3 janvier 1983. Celles-ci durent habituellement 24 heures ou moins; la lave jaillit alors en fontaines sur une hauteur généralement comprise entre plusieurs dizaines de mètres et 300 mètres, puis s’écoule sur des kilomètres autour du cratère.

Au cours de cette éruption du Mauna Loa, on a également assisté à un court réveil du Kilauea, qui s’est manifesté par des grondements et des fontaines de laves hautes de près de 200 mètres. Voilà qui était exceptionnel: pour la première fois depuis 1868, les deux volcans actifs de l’île se trouvaient en éruption simultanément.

Récente activité volcanique

Depuis 1984, le Mauna Loa est resté calme, mais le Kilauea, qui avait connu 48 périodes éruptives depuis 1983, est passé à une phase de débordement continu de lave le 18 juillet 1986. En novembre dernier, plus de 380 000 mètres cubes de roche en fusion se sont quotidiennement déversés dans la mer. Ce fleuve de lave de près de treize kilomètres de long, qui a coupé la grande route de Kalapana, a modifié le dessin du rivage en ajoutant des terres à l’île. Mais en décembre il avait déjà détruit 26 habitations et en menaçait encore 80 autres.