Les premiers missionnaires arrivent

Le groupe des Témoins connaissait une condition spirituelle prospère au sortir de la Seconde Guerre mondiale. En 1946, on enregistra un maximum de 129 proclamateurs, soit plus du double du chiffre qu’on avait connu lors de l’attaque de Pearl Harbor, près de cinq ans auparavant. Cette année-​là, 38 personnes se sont fait baptiser.

L’un des temps forts de cette période d’après-guerre fut la visite de Nathan Knorr et de Milton Henschel, du siège mondial de la Société à New York. Au cours de cette visite, on laissa entendre que des missionnaires formés à l’École de Galaad seraient envoyés à Hawaii, afin de donner un nouvel essor à l’œuvre.

À leur arrivée, le 27 septembre 1947, Martha Hess et Ruth Ulrich, diplômées de la septième classe de Galaad, eurent droit à l’accueil traditionnel hawaïen. Des danseuses se balançaient au son mélodieux des airs hawaïens, joués par l’ensemble royal d’Hawaii. Les frères et sœurs étaient si heureux de pouvoir accueillir ces missionnaires qu’ils les couvrirent de guirlandes de fleurs.

L’œuvre consciencieuse et désintéressée de ces deux missionnaires allait être d’une odeur agréable pour les gens d’Hawaii, alors que les missionnaires de la chrétienté leur avaient laissé un arrière-goût amer. Martha se souvient du constat désabusé d’un comédien hawaïen: “Les premiers missionnaires arrivaient dans les îles, vous donnaient une Bible et vous disaient de regarder vers le grand Dieu qui est dans le ciel. Et pendant que vous aviez le nez en l’air, ils en profitaient pour vous subtiliser toutes vos terres.”

Quand ces deux diplômées de Galaad sont arrivées, il y avait 129 proclamateurs qui se répartissaient entre les trois congrégations d’Oahu (Honolulu, Maili et Waimea), les deux de la Grande Île d’Hawaii (Hilo et Kona) et les groupes plus restreints se trouvant sur Kauai, Maui et Molokai.

Pendant dix ans et demi, les deux missionnaires ont déployé une activité zélée à Hawaii, aidant nombre de personnes à marcher sur le chemin de la vie. Leur excellent exemple et leur enthousiasme pour la prédication ont fait naître l’esprit pionnier chez de nombreux jeunes. En 1957, Martha et Ruth ont été nommées au Japon, où ensemble elles ont poursuivi leur activité missionnaire jusqu’à ce jour.

En 1947, après la crise survenue au Japon, frère Knorr envoya une lettre posant la question: “Qui d’entre les frères hawaïens serait disposé à aller au Japon?” Jerry et Yoshi Toma, Shinichi et Masako Tohara, ainsi qu’Elsie Tanigawa, tous Hawaïens d’origine japonaise, se portèrent volontaires. Écrivant à frère Knorr, Don demanda: “Et pourquoi pas les Haslett?” Les deux furent donc adjoints au groupe. Ce groupe passa de sept à neuf lorsque les deux filles des Tohara, qui les avaient suivis à l’École de Galaad, puis au Japon, devinrent à leur tour missionnaires une fois adultes. Tous sont encore aujourd’hui dans l’activité missionnaire, à part les Haslett, chrétiens oints de l’esprit, qui ont achevé leur course terrestre.

[Illustration, page 94]

Don Haslett, Nathan Knorr, Mabel Haslett et Milton Henschel. La visite de frère Knorr à Honolulu en 1947 allait entraîner l’envoi de missionnaires à Hawaii.

[Illustration, page 95]

Les deux premiers missionnaires arrivent à Honolulu le 27 septembre 1947. Martha Hess, au premier rang, quatrième en partant de la gauche, et Ruth Ulrich, à l’arrière, deuxième en partant de la gauche. Les deux poursuivent actuellement leur activité au Japon.