C’est donc en 1929 que commença la carrière de prédicateur à plein temps de Joseph Dos Santos. Celui-ci fit par la suite cette remarque: “Pour planter les graines de la vérité, j’ai arpenté pendant trois ans et demi le chapelet des îles d’Hawaii avec mon véhicule de marque Dodge et je n’ai pas eu une seule fois un pneu à plat!”

En raison de l’étendue du territoire, et parce qu’il était seul, c’est tout particulièrement par la diffusion de publications qu’il répandait le message. Voici ce qu’il écrit pour dépeindre son activité: “L’œuvre du Royaume allant bon train en ce temps-​là, les Étudiants de la Bible utilisaient de grandes sacoches ou des valises pour transporter leurs munitions spirituelles. Les gens étaient aimables et jamais personne ne nous insultait ni ne nous claquait la porte au nez. C’était un vrai régal! Les gens étaient heureux de nous voir et nous remettaient bien vite un dollar en échange de quatre livres, ce qui était l’offre courante. J’étais alors jeune et robuste et je pouvais marcher pendant des kilomètres sur des sentiers escarpés ou gravir des montagnes en traînant mes deux valises remplies de publications. J’ai connu bien des moments merveilleux. En certains endroits, les routes étaient si raboteuses et si rocailleuses que je ne pouvais les emprunter ni avec mon véhicule, ni même en marchant normalement. C’était particulièrement vrai dans le district de Kohala, sur la Grande Île. Parfois, j’étais littéralement obligé de grimper pour atteindre les maisons. J’ai aussi pu laisser une quantité assez importante de nourriture spirituelle pour les malades de la léproserie de l’île de Molokai.”

Il s’en tenait à un programme rigoureux, prêchant six jours par semaine et totalisant en moyenne 230 heures de service par mois. En trois ans et demi d’activité solitaire dans les îles d’Hawaii, il remit entre les mains du public 46 000 auxiliaires bibliques.

Lorsqu’il revint à Honolulu en 1933, frère Dos Santos avisa frère Solomon de son désir de propager la bonne nouvelle par toute la terre. La tournure des événements voulut néanmoins qu’il n’aille pas plus loin que les Philippines, où il séjourna près de 17 ans. Au cours de cette période, il dut résister à une violente opposition, dont trois années d’emprisonnement cruel assignées par les forces d’occupation japonaises durant la Seconde Guerre mondiale.

En 1949, frère Dos Santos revint à Hawaii avec sa famille. Là, il poursuivit avec sa femme le service de pionnier jusqu’en 1983, où il acheva sa course terrestre à l’âge de 88 ans. Sa détermination et son ardent zèle missionnaire ont eu un impact considérable sur l’œuvre du Royaume aussi bien à Hawaii qu’aux Philippines.

“Ma santé s’améliorait”

C’est en janvier 1933 que James et Dora Harrub purent enfin concrétiser leur vieux rêve de rejoindre les rangs des pionniers. Durant leur première année de service, ils demeurèrent à Honolulu, en attendant que soit fabriquée la caravane qui leur servirait de maison mobile. Lorsqu’elle fut terminée, ils partirent pour Maui et parcoururent l’île en l’espace de six mois, diffusant des publications et utilisant le phonographe pour présenter des sujets bibliques aux gens. L’étape suivante fut la Grande Île d’Hawaii, où ils passèrent une année entière dans le territoire, sans obtenir, du reste, beaucoup de résultats.

Ils se déplacèrent dans l’île de Kauai en 1936, et s’établirent sur la côte est, près de Kapaa. James aimait tant les gens de cette contrée qu’il écrivit à la Société pour demander sa nomination permanente à Kauai. La Société accéda à sa requête.

Lorsque James et Dora firent leurs débuts dans le service de pionnier, ils étaient tous deux de santé précaire, comme s’en souvient Dora: “Ma santé s’améliorait tandis que j’étais pionnier et je n’ai pas eu à m’en inquiéter.” Grâce à l’aide de Jéhovah, ils allaient connaître, leur vie durant, d’abondantes bénédictions, se réjouissant dans le service à plein temps. L’esprit d’abnégation et la foi inébranlable de cet homme et de cette femme allaient leur valoir le profond respect et l’amour des habitants de Kauai, dont beaucoup gardent d’eux un souvenir empreint d’affection. Après la mort de James, en 1954, Dora vendit leur maison et, ce qui reflète bien sa personnalité, avec cet argent elle finança la construction d’une Salle du Royaume à Kapaa. Elle était toujours dans le service de pionnier permanent lorsqu’elle mourut en août 1984, à l’âge de 94 ans. Elle et son mari avaient la magnifique espérance de recevoir leur récompense dans les cieux.

Un pionnier s’établit à Hawaii

Eddie Medalio arriva à Honolulu en 1936 pour étayer le petit groupe de proclamateurs. Après son baptême en 1932 à Los Angeles, en Californie, il avait écrit au siège mondial de la Société, à Brooklyn, pour faire part de son intention de se rendre à ses propres frais aux Philippines, afin de prêcher à plein temps à ses concitoyens de Manille. Mais la Société lui conseilla de partir plutôt pour Hawaii et de prendre part au service de pionnier aux côtés des Haslett. Il pourrait ainsi prendre contact avec les nombreux Philippins qui s’y trouvaient.

Eddie était un ancien combattant de la Première Guerre mondiale. Il avait droit à une prime de la Marine américaine, somme avec laquelle il paya son billet de bateau pour Honolulu. Quelle joie pour Don et Mabel de recevoir de l’aide! Ils accueillirent cordialement Eddie et le firent loger dans les locaux de la filiale. Eddie épousa par la suite Eulalie, et la famille fut envoyée à Hilo, où Eddie fut nommé surveillant de la petite congrégation. Durant leur activité de pionniers, les Medalio allaient visiter bon nombre de villes isolées ainsi que les communautés ethniques (ou camps), dans lesquelles étaient regroupés les ouvriers des plantations de canne à sucre.

Eddie avait sa devise de pionnier: “Confie-​toi en Jéhovah de tout ton cœur.” (Prov. 3:5). Chaque jour, il repensait à ces mots et en parlait aux autres. Il ne manquait pas non plus de les citer quand il exhortait les jeunes qui venaient chercher conseil auprès de lui. Sa vie démontra qu’il tirait réellement un soutien de ces paroles inspirées. Il était d’un zèle inépuisable, ayant grand goût pour la vie et le culte de Jéhovah. Eddie avait su gagner auprès des autres un respect mêlé d’estime en raison de son humeur plaisante et de son attitude positive, et cela malgré les problèmes auxquels il faisait face personnellement. Il s’esclaffait souvent, et son irrésistible rire haché était tout à fait caractéristique. Beaucoup de jeunes ont pu apprécier l’intérêt profond et sincère qu’il leur portait, et ils l’appelaient affectueusement Grand-papa.

Frère Medalio fut pionnier permanent jusqu’au 3 janvier 1990, où il mourut des suites d’une pneumonie. Il était âgé de 93 ans et avait servi Jéhovah de toute son âme durant 58 ans. Il avait gardé jusqu’au bout sa vivacité d’esprit et restait fermement attaché à Jéhovah. Sur le dernier rapport d’activité, qu’il remit deux jours avant sa mort, il avait écrit: “Mon esprit est ardent, mais ma chair s’affaiblit. Je continue d’implorer l’aide de Jéhovah.”

D’ailleurs, voici ce que James et Dora Harrub écrivirent à la filiale en 1942: “Avant Pearl Harbor, beaucoup prenaient des publications, mais la plupart se refusaient à croire qu’un jour Hawaii pourrait également être le théâtre de troubles graves. Cela a bien changé maintenant, et on nous pose souvent des questions à propos du futur immédiat, etc. Quand ils sont informés que les publications de la WATCH TOWER répondent à leurs questions, ils sont heureux de les acquérir.”

Molokai et 20 kilos à traîner

Après le bombardement de Pearl Harbor, et alors qu’il venait tout juste de connaître la vérité à Honolulu, Harold Gale reçut sa première affectation en tant que pionnier. Il raconte: “On m’a attribué l’île de Molokai, où je n’avais jamais mis les pieds auparavant. Tout seul avec juste une valise, je n’avais même pas une idée de l’endroit où je pourrais passer ma première nuit. Mais, grâce à l’aide de Jéhovah, j’ai eu la possibilité de loger chez l’un des Hawaïens les plus en vue de l’île. Il prit par la suite des dispositions pour que je puisse louer une maison située sur un peu moins d’un demi-hectare de terrain, où se trouvaient aussi 16 cocotiers. Et je ne payais que 7 dollars de loyer par mois. C’était juste en face de la plage, et à environ huit kilomètres au sud de la ville portuaire de Kaunakakai.”

Ne disposant d’aucun moyen de transport, frère Gale devait parcourir jusqu’à 30 kilomètres à pied dans la journée, traînant avec lui 20 kilos de matériel, comprenant une valise de livres, brochures et périodiques en six langues, ainsi qu’un phonographe avec 11 disques en autant de langues. Souvent, les Philippins demandaient à acheter les disques, quand ce n’était pas le phonographe. Plus tard, un Témoin d’Oahu fit parvenir à frère Gale une bicyclette, ce qui lui permit alors de parcourir quelque 60 kilomètres par jour. Norman Chock, un Témoin chinois, vint l’épauler dans l’activité de pionnier, ramenant sa voiture, une Willys sedan. L’essence était rationnée à 38 litres par mois en raison de la guerre; pourtant, ils parcoururent l’île de long en large. En l’espace de trois mois, ils dirigeaient 18 études bibliques.