Coup d’œil sur le monde
Découverte archéologique
Après la découverte, en 1922, de la tombe du roi Toutankhamon et de tous ses trésors, les archéologues pensaient que la Vallée des Rois (Égypte) ne livrerait plus aucune surprise de taille. Or une autre tombe y a été mise au jour, qui pourrait être la plus grande et la plus complexe de la vallée. Constituée d’au moins 67 chambres et, croit-on, d’un niveau inférieur qui pourrait porter le total à une centaine, elle aurait été construite par Ramsès II comme nécropole pour ses fils. Ramsès II, monarque du XIIIe siècle avant notre ère ayant régné 66 ans, a eu plus de 100 enfants, dont 52 fils. On connaissait déjà les tombes édifiées pour deux de ses fils. Les autres reposeraient ici. Les noms de quatre des fils de Ramsès II, dont son premier-né, Amen-hir-khopshef, y ont d’ailleurs été découverts. Cela a rendu perplexes les historiens des religions, car certains voyaient en Ramsès II le pharaon en place à l’époque de l’exode d’Israël. D’autres, en revanche, font remonter cet exode à 1513 avant notre ère.
“Une activité dangereuse”
“L’exploitation minière, activité essentielle pour l’économie du pays, est par nature une activité dangereuse”, fait observer le WeekendStar de Johannesburg. C’est ce qu’a rappelé un accident survenu en mai dernier dans l’une des mines d’or d’Afrique du Sud: une locomotive de 12 tonnes “a défoncé pas moins de trois systèmes de sécurité avant d’écraser, au terme d’un plongeon de 2 103 mètres dans un puits, une cabine d’ascenseur” dans laquelle se trouvaient 104 mineurs. Il n’y a pas eu de survivants. “Malheureusement, pareilles tragédies font depuis longtemps partie du paysage sud-africain, déplore le WeekendStar. De 1900 à 1993, plus de 69 000 ouvriers sont morts et plus d’un million d’autres ont été blessés dans nos mines.”
Une époque de guerres et d’agitation
“De l’avis de certains historiens, le XXe siècle restera dans l’Histoire comme une époque d’une sauvagerie sans égale, lit-on dans le New York Times. Les 75 années qui se sont écoulées entre 1914 et 1989, avec leurs deux guerres mondiales et la guerre froide, sont considérées par de plus en plus d’historiens comme une période unique, une époque à part où la majeure partie du monde était en guerre, pansant ses plaies ou se préparant au combat.” Un article du Washington Post exprime la même idée: “Les conflits du XXe siècle ont été des ‘guerres totales’ livrées contre soldats et civils. Les morts, parmi lesquels les victimes du génocide des Juifs, se chiffrent par dizaines de millions. En comparaison, les guerres barbares des siècles passés ne sont que des escarmouches.” Les insurrections civiles ont ajouté au carnage. Combien de morts dans tout cela? “Pas moins de 197 millions depuis 1914, selon Zbigniew Brzezinski, un ‘massacre monstrueux’, ‘l’équivalent de plus d’un dixième de la population mondiale en 1900’”, précise le Washington Post. Il est “indéniable que le terrorisme et le meurtre gratuit sont profondément enracinés dans la culture de ce siècle” et qu’“aucun des systèmes politiques et économiques de ce siècle n’a jusqu’à présent réussi à calmer les populations ou à combler leurs besoins”.
Enquête sur la santé dans le monde
Dans sa première enquête annuelle sur la santé dans le monde, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte qu’environ 40 % de la population mondiale, soit plus de deux milliards d’humains, souffrent d’une maladie ou d’une autre. Pourtant, précise-t-elle, la plupart pourraient être évitées. À ces effets, une cause principale: la pauvreté. En effet, plus de la moitié des 5,6 milliards d’habitants de la planète ne peuvent se procurer les médicaments de première nécessité, un tiers des enfants sont sous-alimentés, et plus d’un cinquième de la population mondiale n’a pas assez d’argent pour prévenir la maladie ou se soigner. Les maladies qui font le plus de ravages (affections cardiovasculaires, accidents vasculaires cérébraux, maladies pulmonaires, tuberculose, paludisme, infections respiratoires et diarrhées chez les moins de cinq ans) tuent des millions de personnes chaque année. Toutefois, fait observer le rapport, ces 25 dernières années, l’espérance de vie est passée de 61 à 65 ans. “Pour les millions de personnes dont la survie est une lutte quotidienne, la perspective d’une vie plus longue ressemble davantage à une punition qu’à un bienfait”, dit le docteur Hiroshi Nakajima, directeur général de l’OMS.
Harmaguédon
L’attentat meurtrier au sarin perpétré dans le métro de Tokyo en mars dernier a attiré l’attention du public sur le mouvement religieux Aum Shinrikyo. Cet événement a incité les religions présentes au Japon à exprimer leur vision d’Harmaguédon. Selon le Daily Yomiuri, “Shoko Asahara, (...) chef de la religion [Aum], prophétise depuis plusieurs années que le monde verra Harmaguédon”. Aum se réclame du bouddhisme; or deux organisations bouddhistes ont expliqué que “le concept d’Harmaguédon était inconnu du bouddhisme, signale Mainichi Daily News. Les deux principales religions chrétiennes interrogées (...) rejettent la croyance d’Aum dans l’imminence d’Harmaguédon. Cette croyance n’est pas familière aux catholiques; quant aux protestants, ils réprouvent l’emploi d’‘un mot biblique qui a été ôté de son contexte’. Pour l’Église de l’unification, ‘les méthodes de prosélytisme qui suscitent la peur générale sont indésirables et, de l’avis de [l’organisation religieuse] Shinyoen, quand on veut à tout prix imposer un point de vue les gens se sentent menacés”. Apparemment, le fondateur d’Aum doutait lui-même de sa prophétie, si l’on en croit les propos d’un des responsables du mouvement: “Je pense que l’idée de l’attentat au sarin a été lancée pour réaliser la prophétie du gourou.”
Religion et guérison
Une étude portant sur 232 personnes âgées ayant subi une opération à cœur ouvert a montré que “le taux de survie était trois fois supérieur chez [celles] qui puisaient du courage et du réconfort dans leurs croyances religieuses”, rapporte l’International Herald Tribune. Des travaux précédents avaient souligné l’effet salutaire de liens étroits avec les amis et la famille et d’un soutien de leur part, mais cette étude est la première “à montrer à quel point la foi est un facteur de guérison chez les personnes gravement malades”. “Il semble que le fait de pouvoir donner un sens à une situation précaire, croire en l’existence d’un principe ou d’une force supérieurs, est utile sur le plan médical”, constate le professeur Thomas Oxman, directeur de l’étude.
Pli non urgent
Ce qui est arrivé à un couple d’Italiens de Vicence a de quoi consoler quiconque a eu un jour des raisons de se plaindre de la lenteur des services postaux. Interné dans un camp de concentration nazi du nord de l’Europe, le mari écrit à sa femme, en 1944: “Ne t’inquiète pas si mon courrier met longtemps à te parvenir.” “Presque une prémonition”, dit le quotidien La Repubblica: la missive est arrivée... 51 ans plus tard! À la fois surpris et amusé, le couple, aujourd’hui âgé de plus de 80 ans, a organisé avec ses amis une petite réception pour marquer l’événement. Comment la lettre a-t-elle finalement atteint sa destination? Le mystère demeure.
Des effets de la réalité virtuelle
D’après un article paru dans un journal canadien (The Globe and Mail), la réalité virtuelle “pourrait dominer un tiers du marché des jeux vidéo domestiques à la fin du siècle”. Dans ce type de jeux, l’utilisateur revêt un casque équipé d’écouteurs et d’un écran de visualisation pour chaque œil. Des gants électroniques lui permettent de commander le mouvement et d’agir sur un environnement artificiel. Toutefois, ces jeux d’un réalisme saisissant engendreraient des troubles, peut-être attribuables au décalage entre les mouvements corporels et leur simulation à l’écran: désorientation, nausées, maux de tête, fatigue oculaire, troubles de la coordination et soudaines réminiscences du passé. “Vu la fréquence de ces troubles, quelqu’un se blessera un jour ou l’autre, et la justice sera saisie”, prédisent les observateurs. En attendant une simulation accélérée capable de gommer le décalage entre les réactions de l’individu et leur traduction virtuelle, propose l’article, “peut-être serait-il bien de revoir le réalisme des images et le mouvement à la baisse, de faire des jeux moins captivants et de fixer aux appareils des durées de fonctionnement maximales”.
Distributeur automatique d’images pieuses
Dans les pays de tradition catholique, les images pieuses sont, selon les termes de La Repubblica, l’un des signes les plus visibles de la “dévotion populaire aux patrons des lieux saints”. La technologie prend pied dans le commerce florissant de ces articles. Un distributeur automatique, baptisé “icomatic”, délivre une image pieuse après insertion d’un jeton spécial. “Ce système de libre-service garantira la discrétion du choix, éliminera les files d’attente et permettra à chacun d’obtenir une image pieuse”, précise le journal.