5. Qu’est-​ce que les Étudiants de la Bible avaient compris au sujet des 144 000 ?

⁵ Évidemment, les Étudiants de la Bible avaient aussi compris que certains humains seraient « achetés de la terre » pour régner avec Jésus au ciel (Rév. 14:3). Ce groupe serait composé de 144 000 chrétiens zélés qui auraient servi Dieu fidèlement sur la terre. Et la grande foule, de qui serait-​elle composée ?

6. Qu’est-​ce que les Étudiants de la Bible croyaient au sujet de la grande foule ?

⁶ Dans la vision qu’il a eue, Jean a vu ce groupe ‘se tenir debout devant le trône et devant l’Agneau’ (Rév. 7:9). Les Étudiants de la Bible en ont conclu que, tout comme les 144 000, la grande foule vivrait au ciel. Si aussi bien les 144 000 que la grande foule allaient vivre au ciel, quelle serait la différence entre ces deux groupes ? Les Étudiants de la Bible pensaient que la grande foule devait être composée de chrétiens qui n’avaient pas obéi totalement à Dieu quand ils étaient sur la terre. Ce pouvait être des chrétiens qui avaient mené une vie assez pure, mais qui avaient continué d’appartenir aux Églises de la chrétienté. Les Étudiants de la Bible étaient arrivés à la conclusion que ces chrétiens avaient manifesté un certain zèle pour Dieu, mais pas suffisamment grand pour régner avec Jésus. Parce que leur amour pour Dieu n’avait pas été assez fort, les membres de la grande foule pourraient se tenir devant le trône, mais ils ne seraient pas assis sur des trônes.

Les Étudiants de la Bible croyaient aussi — sans en être sûrs — que ceux qui seraient des « princes » sur la terre pendant les 1 000 ans recevraient en récompense la vie céleste à la fin de cette période. Parmi ces « princes », il y aurait des « anciens dignitaires », c’est-à-dire des hommes fidèles qui étaient morts avant le Christ et qui seraient ressuscités durant les 1 000 ans (Ps. 45:16).

8. Pour les Étudiants de la Bible, combien de groupes semblait-​il y avoir dans le projet de Dieu, et de qui étaient-​ils composés ?

⁸ Les Étudiants de la Bible pensaient donc qu’il y avait trois groupes : 1) les 144 000, qui régneraient avec Jésus au ciel, 2) une grande foule de chrétiens moins zélés, qui se tiendraient debout devant le trône et devant l’Agneau au ciel et 3) des millions d’humains qui apprendraient à faire la volonté de Jéhovah sur la terre durant le règne de 1 000 ans du Christb.

11. Pourquoi certains Étudiants de la Bible ont-​ils pu penser que des humains iraient au ciel à la fin des 1 000 ans ?

¹¹ Que dire maintenant de l’idée selon laquelle certains adorateurs de Dieu d’une fidélité exemplaire iraient au ciel à la fin des 1 000 ans ? Cette possibilité avait été évoquée dans La Tour de Garde de mai 1913. Certains tenaient le raisonnement suivant : « Pourquoi des hommes fidèles du passé recevraient-​ils un simple héritage terrestre alors que des chrétiens négligents recevraient comme récompense la vie au ciel ? » Bien sûr, cette idée était basée sur deux suppositions qui ne sont pas exactes. Elle sous-entendait 1) que la grande foule vivrait au ciel et 2) qu’elle serait composée de chrétiens moins zélés.

12-13. Qu’est-​ce que les oints et la grande foule reconnaissent au sujet de leur récompense ?

¹² Comme nous l’avons vu, à partir de 1935, les Témoins de Jéhovah ont clairement compris que la grande foule que Jean a vue en vision, ce sont les humains qui survivront à Armaguédon. Ils ‘viendront de la grande tribulation’, qui aura lieu sur la terre, et ils ‘crieront d’une voix forte : “Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau”’ (Rév. 7:10, 14). De plus, la Bible enseigne que ceux qui sont ressuscités pour vivre au ciel reçoivent « quelque chose de meilleur » que les hommes et les femmes fidèles du passé. Les Témoins ont donc compris que ces fidèles du passé avaient l’espoir de vivre pour toujours sur la terre, et non au ciel (Héb. 11:40). Avec enthousiasme, nos frères et sœurs ont donc commencé à inviter les gens à servir Jéhovah avec l’espoir de vivre pour toujours sur la terre.