Pour parler de l’“ esprit ”, les rédacteurs de la Bible ont utilisé le mot hébreu rouaḥ ou le mot grec pneuma. Les Écritures elles-​mêmes indiquent le sens de ces mots. Par exemple, Psaume 104:29 déclare : “ Si tu [Jéhovah] retires leur esprit [rouaḥ], ils expirent, et à leur poussière ils retournent. ”

Dans ces versets, le mot “ esprit ” désigne ce qui donne vie à un corps. Sans esprit, le corps est mort. C’est pourquoi, dans la Bible, le mot rouaḥ est rendu non seulement par “ esprit ”, mais encore par “ force ”, c’est-à-dire force vitale. Par exemple, au sujet du déluge, Dieu a dit : “ J’amène le déluge des eaux sur la terre, pour ravager de dessous les cieux toute chair dans laquelle la force [rouaḥ] de vie est en action. ” (Genèse 6:17 ; 7:15, 22). L’“ esprit ” est donc une force invisible (l’étincelle de vie) qui anime toutes les créatures vivantes.