Jéhovah est mon aide

“Nous pouvons avoir bon courage et dire: ‘Jéhovah est mon aide; je n’aurai pas peur. Que peut me faire un homme?’” — HÉBREUX 13:6.

1, 2. a) En quels termes le psalmiste et l’apôtre Paul ont-​ils exprimé leur confiance en Jéhovah? b) Quelles questions se posent?

L’AIDE de Jéhovah Dieu ne fait jamais défaut. Le psalmiste le savait par expérience; aussi a-​t-​il pu dire: “Jéhovah est avec moi; je ne craindrai pas. Que peut me faire l’homme tiré du sol?” (Psaume 118:6). L’apôtre Paul éprouvait le même sentiment lorsque, sous l’inspiration divine, il a écrit sa lettre aux Hébreux.

² Citant apparemment le psalmiste d’après le texte grec de la Septante, Paul s’exclame devant ses compagnons hébreux: “Nous pouvons avoir bon courage et dire: ‘Jéhovah est mon aide; je n’aurai pas peur. Que peut me faire un homme?’” (Hébreux 13:6). Pourquoi l’apôtre a-​t-​il écrit ces paroles? Que nous enseigne le contexte à ce propos?

L’aide de Jéhovah est nécessaire

3. a) Dans quelles circonstances Jéhovah avait-​il prouvé qu’il pouvait venir en aide à Paul? b) Pourquoi les Hébreux en particulier avaient-​ils besoin de l’aide de Jéhovah?

³ Paul, témoin dévoué, avait reçu la preuve que Jéhovah était son aide, car il l’avait secouru dans nombre d’épreuves. Paul, en effet, avait été emprisonné, battu et lapidé. Au cours de ses voyages missionnaires, il avait rencontré beaucoup de dangers et avait même fait naufrage. Il savait ce que c’était que la peine, les nuits sans sommeil, la faim, la soif, et même la nudité. “Outre ces épreuves extérieures, dit-​il, il y a ce qui fond sur moi jour après jour: l’inquiétude au sujet de toutes les congrégations.” (2 Corinthiens 11:24-29). Comme on peut le voir, Paul se souciait de ses compagnons hébreux. Les jours de Jérusalem étaient comptés: en Judée, la foi des frères et des sœurs juifs de l’apôtre allait être mise à rude épreuve (Daniel 9:24-27; Luc 21:5-24). Ces chrétiens allaient donc avoir besoin de l’aide de Jéhovah.

4. Quelle exhortation fondamentale parcourt toute la lettre aux Hébreux?

⁴ Paul commence sa lettre aux Hébreux en leur montrant qu’ils ne peuvent bénéficier de l’aide de Dieu que s’ils écoutent son Fils, Jésus Christ (Hébreux 1:1, 2). Il développe ensuite cette idée et la renforce en rappelant à ses lecteurs que, dans le désert, les Israélites ont été châtiés en raison de leur désobéissance. Les chrétiens issus du judaïsme ont encore moins de chances d’échapper au châtiment s’ils rejettent ce que Dieu leur dit par l’entremise de Jésus et s’ils se font apostats en continuant d’observer la Loi mosaïque dont le sacrifice du Christ les a libérés. — Hébreux 12:24-27.

L’amour fraternel à l’œuvre

5. a) Quels autres conseils trouve-​t-​on dans la lettre aux Hébreux? b) Que dit Paul à propos de l’amour?

⁵ La lettre aux Hébreux donne aux futurs héritiers du Royaume céleste des conseils qui leur permettent de suivre leur Exemple, Jésus Christ, de ‘servir par un service sacré avec crainte pieuse et effroi’, et d’avoir l’aide de Jéhovah (Hébreux 12:1-4, 28, 29). Paul encourage ses compagnons dans la foi à se réunir régulièrement et à s’“inciter à l’amour et aux belles œuvres”. (Hébreux 10:24, 25.) Il leur fait ensuite cette exhortation: “Que votre amour fraternel demeure!” — Hébreux 13:1.

6. En quel sens peut-​on dire que Jésus a donné à ses disciples un “commandement nouveau”?

⁶ Jésus requiert de ses disciples un tel amour. Il dit en effet: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:34, 35). Il s’agit là d’un “commandement nouveau”, car il demande plus que la Loi mosaïque, qui disait: “Tu devras aimer ton prochain comme toi-​même.” (Lévitique 19:18). Le “commandement nouveau” requiert davantage que d’aimer son prochain comme on s’aime soi-​même. Il exige un amour désintéressé, qui peut aller jusqu’à donner sa vie pour quelqu’un. La vie et la mort de Jésus sont un exemple de cet amour. Tertullien fait allusion à cette marque distinctive du christianisme lorsqu’il cite les observations que font les païens à l’adresse des chrétiens: “Voyez, disent-​ils, comme ils s’aiment les uns les autres (...) comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres.” — Apologétique, chapitre XXXIX, 7.

7. Comment l’amour fraternel s’est-​il manifesté après la Pentecôte de l’an 33?

⁷ L’amour fraternel était manifeste parmi ceux qui devinrent disciples de Jésus après la Pentecôte de l’an 33. C’est ainsi que nombre de nouveaux baptisés venus de contrées lointaines purent prolonger leur séjour à Jérusalem et être enseignés sur les dispositions que Dieu avait prises pour le salut par l’intermédiaire du Christ. En effet, “tous ceux qui devinrent croyants étaient ensemble, ayant tout en commun, et ils vendaient leurs propriétés et leurs biens et en distribuaient le produit à tous, selon qu’on en avait besoin”. — Actes 2:43-47; 4:32-37.

8. Qu’est-​ce qui prouve que l’amour fraternel règne parmi les Témoins de Jéhovah?

⁸ À notre époque, cet amour fraternel règne parmi les Témoins de Jéhovah. Ainsi, après la Seconde Guerre mondiale, ce sentiment a poussé les serviteurs de Dieu à entreprendre une campagne de secours qui a duré deux ans et demi. Des Témoins du Canada, des États-Unis, de Suède, de Suisse et d’autres pays ont fait don de vêtements ainsi que d’argent destiné à l’achat de nourriture, cela pour leurs compagnons qui habitaient dans les pays frappés par la guerre: l’Allemagne, l’Angleterre, l’Autriche, la Belgique, la Bulgarie, la Chine, le Danemark, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l’Italie, la Norvège, les Pays-Bas, les Philippines, la Pologne, la Roumanie et la Tchécoslovaquie. Cela n’est qu’un exemple parmi tant d’autres, car plus récemment les serviteurs de Dieu ont fait preuve d’un même amour envers des chrétiens qui ont été victimes de tremblements de terre au Pérou et au Mexique, de cyclones à la Jamaïque et de catastrophes semblables ailleurs dans le monde. De cette manière et de bien d’autres encore, les serviteurs de Jéhovah font que leur “amour fraternel demeure”.

Soyons hospitaliers

9. a) De quelle qualité chrétienne est-​il question en Hébreux 13:2? b) Dans quelles circonstances certains ont-​ils, à leur insu, “accueilli des anges”?

⁹ Paul cite une autre qualité manifestée par ceux qui suivent l’exemple du Christ, qui ‘servent par un service sacré avec crainte pieuse et effroi’, et à qui Jéhovah vient en aide. Il déclare: “N’oubliez pas l’hospitalité, car, grâce à elle, certains, à leur insu, ont accueilli des anges.” (Hébreux 13:2). Qui a “accueilli des anges” à son insu? Entre autres, le patriarche Abraham, quand il a reçu trois anges (Genèse 18:1-22). Par la suite, deux d’entre eux partirent pour Sodome; Lot, neveu d’Abraham, les invita chez lui alors qu’ils lui étaient tout à fait inconnus. Cependant, avant qu’ils n’aillent se coucher, la maison de Lot fut entourée par une foule attroupée, “depuis le garçon jusqu’au vieillard”. Ils demandèrent que Lot leur livrât ses invités, afin d’avoir des relations immorales avec eux, mais Lot refusa catégoriquement. Bien que ce fût tout d’abord à son insu, il avait accueilli des anges, qui l’aidèrent par la suite, lui et ses filles, à échapper à la mort quand ‘Jéhovah fit pleuvoir sur Sodome et sur Gomorrhe du feu et du soufre provenant des cieux’. — Genèse 19:1-26.

10. De quels bienfaits les chrétiens qui sont hospitaliers jouissent-​ils?

¹⁰ Les chrétiens qui sont hospitaliers jouissent de nombreux bienfaits. Ils entendent des récits enrichissants relatés par leurs invités et tirent un profit spirituel de leur fréquentation. Comme beaucoup de serviteurs de Jéhovah qui reçoivent aujourd’hui des surveillants itinérants, Gaïus fut félicité pour avoir accueilli des compagnons chrétiens, “pourtant des étrangers”, avec hospitalité (3 Jean 1, 5-8). L’hospitalité est une qualité nécessaire pour être nommé ancien (1 Timothée 3:2; Tite 1:7, 8). On peut également remarquer que Jésus a promis des bienfaits, grâce au Royaume, aux “brebis” qui feraient du bien à ses “frères” oints en se montrant hospitalières envers eux. — Matthieu 25:34-40.

Souvenons-​nous de ceux qui sont persécutés

11. Pourquoi le conseil rapporté en Hébreux 13:3 était-​il approprié?

¹¹ Ceux qui désirent recevoir l’aide de Jéhovah et le ‘servir par un service sacré avec crainte pieuse et effroi’ ne doivent pas oublier leurs compagnons qui souffrent. Paul comprenait les chrétiens qui étaient maltraités et enduraient des épreuves. Quelque temps auparavant, des disciples avaient été dispersés à la suite d’une persécution, et son collaborateur Timothée venait d’être libéré de prison (Hébreux 13:23; Actes 11:19-21). Il y avait aussi des missionnaires chrétiens qui parcouraient le territoire et formaient des congrégations ou fortifiaient la spiritualité des congrégations déjà existantes. Étant donné que parmi les frères et les sœurs qui se déplaçaient ainsi beaucoup étaient des non-Juifs, certains chrétiens issus du judaïsme ne se souciaient peut-être pas assez d’eux. Ce conseil était donc approprié: “Souvenez-​vous de ceux qui sont dans les liens, comme si vous étiez liés avec eux, et de ceux qui sont maltraités, puisque vous aussi, vous êtes toujours dans un corps.” — Hébreux 13:3.

12. Comment pouvons-​nous nous souvenir de nos compagnons qui sont maltraités?

¹² Les Hébreux avaient “montré de la compassion pour ceux qui étaient en prison”, mais ils ne devaient pas oublier ces fidèles compagnons, qu’ils appartiennent ou non à la nation juive (Hébreux 10:34). Qu’en est-​il de nous? Comment pouvons-​nous montrer que nous nous souvenons des chrétiens qui sont maltraités? Dans certains cas, il convient que nous en appelions, par courrier, aux autorités gouvernementales, pour venir en aide à nos compagnons qui sont emprisonnés à cause de leur foi dans des pays où l’œuvre de prédication du Royaume est interdite. Nous devrions tout particulièrement nous souvenir de ces chrétiens dans nos prières, en mentionnant si possible leur nom. Leurs persécutions nous touchent profondément, et Jéhovah entend les prières sincères que nous faisons en leur faveur (Psaume 65:2; Éphésiens 6:17-20). Bien que nous ne soyons pas dans leur cellule, c’est comme si nous étions enfermés à leurs côtés et que nous soyons en mesure de les aider et de les encourager. Assurément, les chrétiens oints de l’esprit sont sensibles aux mauvais traitements que subissent leurs compagnons qui sont eux aussi oints de l’esprit. (Voir 1 Corinthiens 12:19-26.) Pareillement, ils se soucient de leurs compagnons qui ont une espérance terrestre, lesquels subissent également des persécutions et toute sorte de mauvais traitements. Il est normal d’éprouver une telle compassion, puisque nous sommes “dans un corps” humain et que, étant adorateurs de Jéhovah, nous pouvons nous-​mêmes connaître un jour la souffrance et la persécution. — 1 Pierre 5:6-11.

Le mariage doit être honorable

13. Quelle est la substance des paroles de Paul consignées en Hébreux 13:4?

¹³ Si nous désirons suivre l’exemple du Christ et ‘servir Jéhovah par un service sacré avec crainte pieuse et effroi’, nous devons, à bien des égards, nous soucier d’autrui. Après avoir dit: “vous aussi, vous êtes toujours dans un corps”, Paul parle d’un lien qui comporte un aspect physique, associé au corps, et qui donne aux chrétiens l’occasion de montrer leur respect envers autrui (Hébreux 13:3). Paul exhorte les Hébreux en ces termes: “Que le mariage soit honoré chez tous et le lit conjugal sans souillure, car Dieu jugera les fornicateurs et les adultères.” (Hébreux 13:4). Étant donné l’immoralité sexuelle qui régnait dans l’Empire romain, ce conseil était tout à fait approprié. À notre époque, les chrétiens doivent également en tenir compte, car les valeurs morales du monde sont bien dégradées — en outre, chaque année, des milliers de chrétiens sont exclus de la congrégation pour immoralité sexuelle.

14. Pourquoi, selon vous, le mariage est-​il honorable?

¹⁴ Parmi ceux qui ne tenaient pas le mariage en haute estime figuraient, à l’époque de Paul, les Esséniens. Ces hommes faisaient généralement vœu de célibat, comme cela se voit aujourd’hui dans certaines religions, où l’on pense à tort que, par rapport au mariage, le célibat se situe à un degré supérieur de sainteté. Cependant, les paroles de Paul aux Hébreux indiquent clairement que le mariage est une institution honorable. Naomi, quant à elle, a montré le grand respect qu’elle lui accordait en formulant ce souhait à l’adresse de ses belles-filles, Ruth et Orpah, toutes deux veuves: “Que Jéhovah vous fasse un don, et trouvez bel et bien chacune un lieu de repos dans la maison de son mari!” (Ruth 1:9). Paul lui-​même annonça que ‘dans les périodes de temps postérieures, certains abandonneraient la foi et interdiraient de se marier’. — 1 Timothée 4:1-5.

15. Qui sont les fornicateurs et les adultères dont parle Hébreux 13:4, et comment Dieu les juge-​t-​il?

¹⁵ Les Hébreux qui, dans le passé, se trouvaient sous la Loi, mais qui avaient été acceptés dans la nouvelle alliance, connaissaient ce commandement: “Tu ne dois pas commettre d’adultère.” (Exode 20:14). Malgré tout, ils vivaient dans un monde immoral et avaient besoin de cet avertissement: “Que (...) le lit conjugal [soit] sans souillure, car Dieu jugera les fornicateurs et les adultères.” Au nombre des fornicateurs se trouvent les personnes non mariées qui ont des rapports sexuels. Les adultères, quant à eux, sont mariés, mais ont des rapports sexuels avec quelqu’un d’autre que leur conjoint; c’est ainsi qu’ils souillent leur lit conjugal. Étant donné que les fornicateurs et les adultères impénitents méritent le jugement défavorable de Dieu, ceux qui pratiquent l’impureté ne seront jamais admis dans la nouvelle Jérusalem, ville céleste; ils ne pourront pas non plus jouir de la vie éternelle sur la terre dominée par le Royaume (Révélation 21:1, 2, 8; 1 Corinthiens 6:9, 10). L’avertissement de ne pas souiller le lit conjugal vaut également dans le cadre du mariage, où il n’y a pas de place pour les pratiques sexuelles perverties, alors qu’une saine intimité physique n’a rien d’impur. — Voir La Tour de Garde du 15 juin 1983, pages 27 à 31.

Contentons-​nous de ce qu’il y a

16, 17. Que lit-​on en Hébreux 13:5, et pourquoi les Hébreux avaient-​ils besoin de ce conseil?

¹⁶ Si nous suivons notre Exemple et ‘servons par un service sacré avec crainte pieuse et effroi’, confiants que Jéhovah est notre aide, nous trouverons le contentement. La recherche effrénée des biens matériels est une tentation à laquelle les chrétiens ne doivent pas succomber. Les Hébreux ont reçu ce conseil: “Que votre mode de vie soit exempt de l’amour de l’argent; contentez-​vous de ce qu’il y a. Car il a dit: ‘Non, je ne te quitterai pas; non, je ne t’abandonnerai pas!’” (Hébreux 13:5). Pourquoi les Hébreux avaient-​ils besoin de ce conseil?

¹⁷ Les questions d’argent étaient peut-être un vif sujet de préoccupation pour les Hébreux, cela parce qu’ils se souvenaient de la “grande famine” qui avait sévi sous le règne de Claude, empereur de 41 à 54. Cette famine avait été si sévère que les chrétiens d’autres contrées avaient envoyé des vivres à leurs frères de Judée (Actes 11:28, 29). Selon l’historien juif Josèphe, la famine dura au moins trois ans, et appauvrit considérablement la Judée et Jérusalem. — Histoire ancienne des Juifs, livre XX, chapitre 2, paragraphe 6; chapitre 3, paragraphe 1.

18. Quelle leçon pouvons-​nous tirer du conseil contenu en Hébreux 13:5?

¹⁸ Pouvons-​nous tirer leçon de ce conseil? Oui, car quel que soit notre état de pauvreté, nous ne devons pas aimer l’argent ou nous en soucier à l’excès. Au lieu de nous inquiéter, peut-être jusqu’à la convoitise, de notre sécurité matérielle, nous devrions nous ‘contenter de ce qu’il y a’. Jésus a dit: “Continuez donc à chercher d’abord le royaume et [la] justice [de Dieu], et toutes ces autres choses vous seront ajoutées.” (Matthieu 6:25-34). Il a aussi montré que nous devrions nous efforcer avant tout d’être ‘riches envers Dieu’, car ‘notre vie ne procède pas des choses que nous possédons’. (Luc 12:13-21.) Si l’amour de l’argent met notre spiritualité en danger, suivons le conseil que Paul a donné aux Hébreux et souvenons-​nous que la “piété avec la vertu qui consiste à se suffire à soi-​même” est un “moyen de grand gain”. — 1 Timothée 6:6-8.

Ayons confiance en Jéhovah

19. Quelle assurance Dieu a-​t-​il donnée à Josué, et quel sentiment cela devrait-​il nous inspirer?

¹⁹ Étant des disciples du Christ qui font leur possible pour ‘servir par un service sacré avec crainte pieuse et effroi’, nous devons placer notre confiance non pas dans l’argent, mais en notre Père céleste dont l’aide est essentielle. Quelle que soit la difficulté que nous rencontrons, nous devrions nous souvenir de ces paroles rassurantes: “Non, je ne te quitterai pas; non, je ne t’abandonnerai pas!” (Hébreux 13:5). Paul fait ici allusion aux paroles que Dieu adressa à Josué: “Je ne te délaisserai ni ne t’abandonnerai complètement.” (Josué 1:5; voir Deutéronome 31:6, 8). Jéhovah ne délaissa jamais Josué, et il ne nous abandonnera pas si nous plaçons notre confiance en lui.

20. a) Quel est le texte de l’année pour 1990? b) Que devons-​nous continuer à faire sans craindre aucun humain?

²⁰ L’aide indéfectible que Jéhovah apporte à ses Témoins va être à l’honneur pendant les mois qui suivent, car le texte de l’année 1990 sera: ‘Ayez bon courage et dites: “Jéhovah est mon aide.”’ Ces paroles s’inspirent du texte d’Hébreux 13:6, où Paul cite le psalmiste et dit aux Hébreux: “De sorte que nous pouvons avoir bon courage et dire: ‘Jéhovah est mon aide; je n’aurai pas peur. Que peut me faire un homme?’” (Psaume 118:6). Même si nous sommes persécutés, nous n’avons pas peur, car nos ennemis ne peuvent pas aller au delà de ce que Dieu permet (Psaume 27:1). S’il nous faut mourir pour notre intégrité, nous avons l’espérance de la résurrection (Actes 24:15). Par conséquent, continuons à suivre notre Exemple en ‘servant par un service sacré avec crainte pieuse et effroi’, confiants que Jéhovah est notre aide.

Offrons des sacrifices auxquels Jéhovah prend plaisir

“Par [Jésus Christ], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” — HÉBREUX 13:15.

1. Quelle exhortation Jéhovah adressa-​t-​il aux Israélites pécheurs?

JÉHOVAH est l’“aide” de ceux qui lui présentent des sacrifices auxquels il prend plaisir. Voilà pourquoi les Israélites, qui lui offraient des sacrifices d’animaux, trouvèrent jadis faveur à ses yeux. Cependant, en raison de leurs péchés continuels, ils reçurent cette exhortation par l’intermédiaire du prophète Osée: “Reviens, ô Israël, à Jéhovah, ton Dieu, car tu as trébuché dans ta faute. Prenez avec vous des paroles et revenez à Jéhovah. Dites-​lui: ‘Puisses-​tu pardonner la faute; et accepte ce qui est bon, et nous offrirons en échange les jeunes taureaux de nos lèvres.’” — Osée 14:1, 2.

2. En quoi consistent ‘les jeunes taureaux des lèvres’, et en quels termes l’apôtre Paul fait-​il allusion à la prophétie d’Osée?

² Les serviteurs de Jéhovah des temps anciens étaient donc encouragés à lui offrir ‘les jeunes taureaux de leurs lèvres’. De quoi s’agissait-​il? De sacrifices de louange sincère. Faisant allusion à cette prophétie, l’apôtre Paul exhorte les Hébreux à offrir “sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom”. (Hébreux 13:15.) Qu’est-​ce qui peut aider les Témoins de Jéhovah à offrir des sacrifices semblables aujourd’hui?

‘Imitons leur foi’

3. En Hébreux 13:7, que dit en substance l’apôtre Paul, ce qui suscite quelle question?

³ Si nous mettons en pratique les conseils que Paul donna aux Hébreux, nous pourrons offrir à Celui qui nous apporte une aide puissante, Jéhovah Dieu, des sacrifices auxquels il prendra plaisir. Par exemple, l’apôtre a écrit: “Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.” (Hébreux 13:7). De qui Paul parle-​t-​il lorsqu’il dit: “Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête” ou “qui vous gouvernent”? — Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références de 1984, note.

4. a) Selon le texte grec, que font ‘ceux qui sont à la tête’? b) Qui sont ‘ceux qui sont à la tête’ chez les Témoins de Jéhovah?

⁴ Paul parle de ‘ceux qui sont à la tête’ ou qui gouvernent (Hé 13 versets 7, 17, 24). “Gouverner” vient, par l’intermédiaire du latin, du terme grec kubérnaô, qui signifie “diriger un navire, conduire, gouverner”. Les surveillants chrétiens “gouvernent” en ce sens qu’ils utilisent leurs “aptitudes à diriger” (en grec kubérnêséïs) pour offrir une direction, une ligne de conduite à la congrégation (1 Corinthiens 12:28). En outre, les apôtres et les autres anciens de Jérusalem formaient un collège qui apportait direction et conseils à toutes les congrégations (Actes 15:1, 2, 27-29). C’est pourquoi, aujourd’hui, un groupe d’anciens constitué en Collège central apporte une direction spirituelle aux Témoins de Jéhovah du monde entier.

5. Pourquoi devrions-​nous prier en faveur des anciens des congrégations et des membres du Collège central, et comment devrions-​nous le faire?

⁵ Les anciens des congrégations et les membres du Collège central sont à notre tête; nous devrions donc les respecter et prier Dieu de leur accorder la sagesse dont ils ont besoin pour diriger la congrégation. (Voir Éphésiens 1:15-17.) Il convient que nous nous souvenions de tous ceux qui ‘nous ont annoncé la parole de Dieu’. Timothée fut enseigné non seulement par sa mère et sa grand-mère, mais aussi, plus tard, par Paul et par d’autres chrétiens (2 Timothée 1:5, 6; 3:14). Aussi Timothée était-​il en mesure de considérer l’issue de la conduite de ceux qui étaient à la tête et d’imiter leur foi.

6. La foi de qui devrions-​nous imiter, mais de qui suivons-​nous les traces?

⁶ Des personnages tels qu’Abel, Noé, Abraham, Sara, Rahab et Moïse ont exercé la foi (Hébreux 11:1-40). Nous pouvons imiter leur foi sans hésitation, car ils sont morts fidèles à Dieu. Cependant, nous pouvons aussi ‘imiter la foi’ des hommes fidèles qui sont aujourd’hui à notre tête. Bien sûr, nous ne suivons pas les traces d’humains imparfaits, car nous gardons nos regards fixés sur le Christ. Edgar Goodspeed, traducteur de la Bible, a écrit à ce propos: “Le croyant ne prend pas pour modèles les héros du temps jadis, car il a en Christ un meilleur modèle (...). Le coureur chrétien doit fixer du regard Jésus.” Oui, ‘Christ a souffert pour nous, nous laissant un modèle pour que nous suivions bien ses traces’. — 1 Pierre 2:21; Hébreux 12:1-3.

7. Quelle conséquence la pensée contenue en Hébreux 13:8 devrait-​elle avoir sur notre façon d’envisager les souffrances endurées pour Jésus Christ?

⁷ Attirant tout particulièrement l’attention sur le Fils de Dieu, Paul ajoute: “Jésus Christ est le même hier, aujourd’hui et pour toujours.” (Hébreux 13:8). Suivant l’exemple laissé par Jésus, les fidèles témoins Étienne et Jacques se sont montrés inébranlables dans leur intégrité (Actes 7:1-60; 12:1, 2). Puisqu’ils étaient prêts à suivre le Christ jusque dans la mort, leur foi est digne d’être imitée. Ni hier, ni aujourd’hui, ni même demain, les personnes pieuses n’essaieront d’échapper à tout prix au martyre que peuvent subir les disciples de Jésus.

Rejetons les faux enseignements

8. Quelle idée importante ressort d’Hébreux 13:9?

⁸ Puisque ni la personnalité ni les enseignements de Jésus ne changent, nous devrions demeurer dans les choses que lui-​même et ses apôtres ont enseignées. Paul dit en effet aux Hébreux: “Ne vous laissez pas emporter par des doctrines diverses et étrangères; car il est beau que le cœur soit affermi par la faveur imméritée et non par des aliments qui n’ont été d’aucun profit pour ceux qui s’y attachent.” — Hébreux 13:9.

9. De quelles choses supérieures Paul fait-​il état dans sa lettre aux Hébreux?

⁹ Les Juifs mettaient en avant la manière spectaculaire dont ils avaient reçu la Loi au mont Sinaï, ainsi que la royauté durable de David. Paul montre à ses compagnons hébreux que, bien que l’alliance de la Loi ait été instituée dans des circonstances impressionnantes, Jéhovah inaugura la nouvelle alliance par des signes, des présages, des œuvres de puissance et l’effusion de l’esprit saint, ce qui représenta un témoignage encore plus puissant (Actes 2:1-4; Hébreux 2:2-4). Le Royaume céleste du Christ ne peut pas être ébranlé, comme le fut, en 607 avant notre ère, le royaume terrestre de la lignée davidique (Hébreux 1:8, 9; 12:28). En outre, Jéhovah rassemble les chrétiens oints devant quelque chose de bien plus impressionnant que l’apparition miraculeuse du mont Sinaï, car ils s’approchent du mont Sion céleste. — Hébreux 12:18-27.

10. Selon Hébreux 13:9, par quoi le cœur est-​il affermi?

¹⁰ Par conséquent, les Hébreux devaient veiller à ne pas ‘se laisser emporter par les doctrines diverses et étrangères’ des judaïsants (Galates 5:1-6). Ce n’est pas par de tels enseignements, mais ‘par la faveur imméritée, que le cœur est affermi’, afin de demeurer inébranlable dans la vérité. Certains, semble-​t-​il, discutaient à propos d’aliments et de sacrifices, car Paul dit que le cœur n’est pas affermi “par des aliments qui n’ont été d’aucun profit pour ceux qui s’y attachent”. Seules procurent des bienfaits spirituels la piété et la reconnaissance pour la rançon versée, et non pas la consommation de certains aliments ni l’observance de jours particuliers (Romains 14:5-9). Qui plus est, le sacrifice du Christ a rendu inefficaces les sacrifices lévitiques. — Hébreux 9:9-14; 10:5-10.

Des sacrifices auxquels Dieu prend plaisir

11. a) Que dit Paul en Hébreux 13:10, 11? b) De quel autel symbolique les chrétiens disposent-​ils?

¹¹ Les prêtres lévitiques mangeaient la viande des animaux sacrifiés, mais Paul écrit: “Nous avons un autel dont ceux qui font le service sacré dans la tente [le tabernacle] n’ont pas le droit de manger. Car [le Jour des Propitiations] on brûle hors du camp les corps des animaux dont le sang est porté dans le lieu saint par le grand prêtre, — pour le péché.” (Hébreux 13:10, 11; Lévitique 16:27; 1 Corinthiens 9:13). Les chrétiens disposent d’un autel symbolique en ce sens qu’ils peuvent approcher Dieu grâce au sacrifice de Jésus, qui fait propitiation pour le péché et donne accès au pardon de Jéhovah et au salut éternel.

12. Quelle exhortation les chrétiens oints reçoivent-​ils en Hébreux 13:12-14?

¹² Sans aller plus loin dans l’analogie avec le Jour des Propitiations, Paul ajoute: “C’est pourquoi Jésus, lui aussi, afin de sanctifier le peuple par son propre sang, a souffert hors de la porte.” Par sa mort hors de la “porte” de Jérusalem, Jésus a fourni un sacrifice propitiatoire entièrement efficace (Hébreux 13:12; Jean 19:17; 1 Jean 2:1, 2). À ses compagnons, les chrétiens oints de l’esprit, l’apôtre Paul adresse cette exhortation: “Sortons donc vers lui [Christ], hors du camp, en portant l’opprobre qu’il a porté, car nous n’avons pas ici de ville permanente, mais nous recherchons réellement celle qui est à venir.” (Hébreux 13:13, 14; Lévitique 16:10). Bien qu’on jette l’opprobre sur nous, comme on l’a fait pour Jésus, nous persévérons dans le service de Jéhovah. Nous ‘répudions l’impiété et les désirs de ce monde, et nous vivons avec bon sens, justice et piété dans le présent système de choses’, tout en attendant le monde nouveau (Tite 2:11-14; 2 Pierre 3:13; 1 Jean 2:15-17). Quant aux chrétiens oints qui se trouvent parmi nous, ils recherchent réellement la “ville”, c’est-à-dire le Royaume céleste. — Hébreux 12:22.

13. À quoi les sacrifices auxquels Dieu prend plaisir ne se limitent-​ils pas?

¹³ Paul parle ensuite des sacrifices auxquels Dieu prend plaisir. Il écrit: “Par lui [Jésus], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom. D’autre part, n’oubliez pas de faire le bien et de partager avec autrui, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir.” (Hébreux 13:15, 16). Les sacrifices qu’offrent les chrétiens ne se limitent pas aux actions humanitaires. Bien des personnes participent à des œuvres de ce genre. Par exemple, vers la fin de 1988, des gens de divers pays ont porté assistance aux victimes du tremblement de terre survenu en Arménie soviétique.

14. À quelle œuvre en particulier les sacrifices auxquels Dieu prend plaisir se rapportent-​ils?

¹⁴ Le service sacré que nous offrons à Jéhovah, “avec crainte pieuse et effroi”, est fondé sur l’amour désintéressé dont Jésus a fait preuve (Hébreux 12:28; Jean 13:34; 15:13). Ce service se rapporte en particulier à notre prédication, car, par Christ le Grand Prêtre, ‘nous offrons à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom’. (Osée 14:2; Romains 10:10-15; Hébreux 7:26.) Bien sûr, nous n’oublions pas “de faire le bien et de partager avec autrui”, même avec ceux qui ne sont pas “nos parents dans la foi”. (Galates 6:10.) Lorsqu’en particulier nos compagnons chrétiens sont dans le besoin, la détresse ou le malheur, nous leur apportons, sur le plan matériel et spirituel, une aide pleine d’amour. Pourquoi cela? Parce que nous nous aimons les uns les autres. Nous voulons aussi que nos compagnons puissent tenir ferme la déclaration publique de leur espérance, sans chanceler, “car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir”. — Hébreux 10:23-25; Jacques 1:27.

Soyons soumis

15. a) Quel est, en substance, le conseil contenu en Hébreux 13:17? b) Pourquoi devons-​nous respecter les hommes qui sont à notre tête?

¹⁵ Pour offrir à Dieu des sacrifices auxquels il prenne plaisir, nous devons collaborer étroitement avec son organisation. Voilà pourquoi, sans s’appesantir, Paul aborde la question de l’autorité: “Obéissez à ceux qui sont à votre tête et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme des hommes qui rendront compte; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait préjudiciable.” (Hébreux 13:17). Nous devons respecter les hommes qui sont à notre tête, les anciens, afin qu’ils ne soupirent pas en raison de notre manque de coopération. Si nous n’étions pas soumis, le fardeau serait lourd à porter pour ces surveillants, et notre spiritualité en pâtirait. En revanche, un esprit de coopération rendra plus aisée la tâche des anciens, tâche qui consiste à aider autrui, et contribuera à l’unité ainsi qu’à l’avancement de l’œuvre de prédication du Royaume. — Psaume 133:1-3.

16. Pourquoi convient-​il que nous soyons soumis à ceux qui sont à notre tête?

¹⁶ Il convient tout à fait que nous soyons soumis à ceux qui sont à notre tête. En effet, ces bergers, qui nous enseignent lors de nos réunions et nous conseillent dans le ministère, veulent notre bonheur (1 Pierre 5:2, 3). Ils nous aident à conserver des liens étroits avec Dieu et avec la congrégation (Actes 20:28-30). En nous soumettant à cette surveillance pleine de sagesse et d’amour, nous montrons du respect pour le Surveillant suprême, Jéhovah Dieu, et le Surveillant à qui il a donné autorité, Jésus Christ. — 1 Pierre 2:25; Révélation 1:1; 2:1 à 3:22.

Importance de la prière

17. Quelle prière Paul demandait-​il qu’on fît pour lui, et pourquoi était-​il en droit d’agir ainsi?

¹⁷ Paul et ses compagnons, peut-être victimes de persécutions, se trouvaient séparés des Hébreux. Aussi Paul écrit-​il: “Continuez à prier pour nous, car nous avons la conviction d’avoir une conscience honnête, désireux que nous sommes de nous conduire honnêtement en toutes choses. Or je vous exhorte tout particulièrement à faire cela, pour que je vous sois rendu plus tôt.” (Hébreux 13:18, 19). Si Paul avait été un individu tortueux dont la conscience était endurcie, de quel droit aurait-​il demandé aux Hébreux de prier afin qu’il puisse venir les retrouver (Proverbes 3:32; 1 Timothée 4:1, 2)? Bien sûr, il était un ministre honnête, dont la conscience droite lui permettait d’être un rempart contre les judaïsants (Actes 20:17-27). En outre, il était confiant: si les Hébreux priaient pour qu’il leur soit rendu, cela arriverait plus tôt.

18. Si nous désirons que d’autres prient pour nous, quelles questions pouvons-​nous nous poser?

¹⁸ Le fait que Paul demande aux Hébreux de prier pour lui montre qu’il est convenable que les chrétiens prient les uns pour les autres, en citant nommément leurs compagnons. (Voir Éphésiens 6:17-20.) Cependant, si nous désirons que d’autres prient pour nous, ne devrions-​nous pas imiter l’apôtre Paul et nous efforcer d’‘avoir une conscience honnête et de nous conduire honnêtement en toutes choses’? Vous-​même, êtes-​vous honnête en toutes choses? Priez-​vous avec autant de confiance que Paul? — 1 Jean 5:14, 15.

Paroles de conclusion et exhortation

19. a) Quel vœu Paul exprime-​t-​il en faveur des Hébreux? b) Pourquoi la nouvelle alliance est-​elle une alliance éternelle?

¹⁹ Après avoir demandé aux Hébreux de prier pour lui, Paul exprime un vœu qui est une prière. Il dit: “Or, que le Dieu de paix qui a fait remonter d’entre les morts le grand berger des brebis avec le sang d’une alliance éternelle, notre Seigneur Jésus, vous équipe de toute bonne chose pour faire sa volonté, réalisant en nous, par Jésus Christ, ce qui est agréable à ses yeux; à qui soit la gloire à tout jamais! Amen.” (Hébreux 13:20, 21). Songeant à une terre où régnera la paix, “le Dieu de paix” a ressuscité le Christ à la vie immortelle dans le ciel; c’est au ciel que Jésus a présenté les mérites de son sang, dont l’effusion a validé la nouvelle alliance (Ésaïe 9:6, 7; Luc 22:20). Cette alliance est éternelle, car ceux qui vivront sur la terre recevront des bienfaits permanents de l’action des 144 000 fils spirituels de Dieu qui régneront avec Jésus dans le ciel et avec qui la nouvelle alliance a été conclue (Révélation 14:1-4; 20:4-6). C’est par l’entremise de Christ que Dieu, à qui nous rendons gloire, ‘nous équipe de toute bonne chose dont nous avons besoin pour faire sa volonté et être agréables à ses yeux’.

20. Paraphrasez et expliquez les derniers encouragements de Paul aux Hébreux.

²⁰ Ne sachant pas comment les Hébreux vont accueillir sa lettre, Paul dit: “Or je vous exhorte, frères, à supporter cette parole d’encouragement [à écouter, non les judaïsants, mais le Fils de Dieu], car je vous ai fait une lettre de peu de mots [lorsqu’on en considère l’importante teneur]. Sachez que notre frère Timothée a été relâché [de prison]; c’est avec lui, s’il arrive assez tôt, que je vous verrai.” Écrivant probablement de Rome, l’apôtre espérait pouvoir rendre visite aux Hébreux à Jérusalem, et ce en compagnie de Timothée. Paul poursuit: “Saluez tous ceux qui sont à votre tête [les anciens zélés] et tous les saints [les chrétiens qui ont l’espérance céleste]. Ceux qui sont en Italie vous envoient leurs salutations. La faveur imméritée [de Dieu] soit avec vous tous!” — Hébreux 13:22-25.