VOICI, d’après certains, la plus célèbre des introductions : “ Au commencement Dieu créa les cieux et la terre. ” (Genèse 1:1). Par cette phrase simple, mais qui en impose, la Bible présente l’Être qui joue le rôle le plus important dans les Saintes Écritures : le Dieu Tout-Puissant, Jéhovah. Le premier verset de la Bible révèle que Dieu est le Créateur de l’univers, y compris de notre planète. Les versets suivants décrivent une suite de longues périodes, ou “ jours ”. Au cours de ces périodes, Dieu aménage la terre, faisant apparaître toutes les merveilles de la nature.

La plus remarquable des créations de Dieu sur terre est l’homme. Créé à l’image de Dieu, il est capable de refléter les qualités divines telles que l’amour et la sagesse. Dieu forme l’homme avec de la poussière du sol et le nomme Adam, puis il le place dans le jardin d’Éden. C’est un paradis que Dieu a lui-même planté avec de beaux arbres fruitiers.

Dieu sait que l’homme aura besoin d’une compagne. Il fait donc une femme pour Adam à partir d’une côte qu’il lui prend. Cette femme sera plus tard appelée Ève. Enthousiasmé, Adam s’exclame en termes poétiques : “ Celle-ci est enfin l’os de mes os et la chair de ma chair. ” Dieu ajoute : “ C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère et devra s’attacher à sa femme, et ils devront devenir une seule chair. ” — Genèse 2:22-24 ; 3:20.

Dieu donne à Adam et Ève deux ordres. Le premier : cultiver la terre, en prendre soin et la remplir de leurs enfants. Le deuxième : ne pas manger d’un des nombreux arbres du jardin, “ l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais ”. (Genèse 2:17.) S’ils désobéissent, ils mourront. En donnant ces commandements, Dieu offre à Adam et Ève l’occasion de montrer qu’ils acceptent sa direction. Leur obéissance témoignera aussi de leur amour et de leur gratitude. Ils ont de bonnes raisons d’accepter sa domination pleine d’amour. Étant parfaits, ils n’ont aucun défaut. La Bible rapporte : “ Dieu vit tout ce qu’il avait fait et, voyez, c’était très bon. ” — Genèse 1:31.

— Sources : Genèse chapitres 1 et 2.

BIEN avant de créer les humains, Dieu a fait de nombreuses créatures invisibles, les anges. Mais l’un d’eux, connu par la suite sous le nom de Satan le Diable, se rebelle. Dans le jardin d’Éden, il tente Ève, l’incitant avec ruse à manger du seul arbre que Dieu a interdit.

Par l’intermédiaire d’un serpent, Satan laisse entendre à Ève que Dieu les prive, elle et son mari, de quelque chose de désirable. Il lui dit qu’ils ne mourront pas s’ils mangent du fruit défendu. Satan accuse donc Dieu de mentir à ses créatures humaines. Ce trompeur présente la désobéissance à Dieu comme une voie attrayante menant à la connaissance et à la liberté. Il n’y a rien de plus faux ! C’est le premier mensonge. La vraie question est celle de la souveraineté de Dieu, son autorité suprême. A-t-il le droit de diriger ? Exerce-t-il sa domination avec justice et dans l’intérêt de ses sujets ?

Ève croit Satan. Elle se met à désirer le fruit et elle y goûte. Puis elle en propose à son mari, qui en mange aussi. Ils deviennent ainsi pécheurs. Cet acte apparemment sans importance est en réalité de la rébellion. En choisissant volontairement de désobéir à leur Créateur, Adam et Ève rejettent la domination de Celui qui leur a tout donné, notamment la vie parfaite.

Dieu juge les rebelles. Il promet la venue d’une Semence, d’un Libérateur, qui détruira Satan, celui qui s’est caché derrière le serpent. Dans sa bonté, Dieu ne met pas aussitôt à mort Adam et Ève, ce qui leur permet d’avoir des enfants. Ces enfants auront un espoir : l’envoyé de Dieu annulera les conséquences tragiques de la rébellion en Éden. Comment Dieu réalisera-t-il son dessein, c’est-à-dire ce qu’il se propose de faire ? Qui sera cet Envoyé, ce Sauveur ? La réponse à ces questions apparaît au fil des pages de la Bible.

Dieu chasse Adam et Ève du Paradis. Désormais en dehors du jardin d’Éden, il leur faut cultiver le sol à la sueur de leur front. Ensuite, Ève devient enceinte et donne naissance à Caïn, leur premier-né. Adam et Ève ont d’autres enfants, filles et garçons, dont Abel et Seth, l’ancêtre de Noé.

— Sources : Genèse chapitres 3 à 5 ; Révélation 12:9.

À MESURE que les humains se multiplient, le péché et la méchanceté se répandent rapidement. L’unique prophète du moment, Hénok, avertit que Dieu va détruire ceux qui font le mal. Pourtant, la méchanceté s’aggrave. Des anges se rebellent : poussés par leurs désirs égoïstes, ils quittent leur place dans le ciel et prennent une forme humaine pour se marier avec des femmes. Des géants incroyablement forts, les Nephilim, naissent de ces unions contre-nature. Ce sont des brutes qui ajoutent à la violence meurtrière. Dieu est profondément peiné de voir sa création se corrompre.

Après la mort de Hénok, un autre homme se démarque : Noé. Avec sa famille, il s’efforce de faire ce qui est droit aux yeux de Dieu. Quand Dieu décide de détruire le monde méchant, il veut protéger la famille de Noé et les animaux. Il dit donc à Noé de construire une arche. Il s’agit d’une immense embarcation rectangulaire grâce à laquelle Noé, sa famille et les nombreuses espèces animales survivront à un déluge universel. Noé obéit à Dieu. Pendant les 40 ou 50 ans qu’il passe à construire l’arche, il est aussi un “ prédicateur de justice ”. (2 Pierre 2:5.) Il avertit qu’un déluge viendra, mais les gens n’écoutent pas. Puis, le moment venu, Noé et sa famille entrent dans l’arche avec les animaux. Dieu ferme la porte derrière eux. Finalement, il se met à pleuvoir.

Pendant 40 jours et 40 nuits, la pluie tombe à torrents, jusqu’à ce que la terre entière soit submergée. Ceux qui font le mal ont disparu. Des mois plus tard, alors que les eaux baissent, l’arche se pose sur une montagne. Quand les occupants de l’arche peuvent sortir en sécurité, ils ont passé une année complète à l’intérieur. Noé présente ensuite une offrande à Jéhovah pour le remercier. En retour, Dieu assure Noé et sa famille que plus jamais il n’effacera toute vie de la terre par un déluge. Il fait apparaître l’arc-en-ciel comme une garantie visible, un rappel de sa promesse rassurante.

Après le déluge, Dieu donne aux humains de nouveaux commandements. Il leur permet de manger de la viande. Toutefois, il interdit la consommation de sang. Il ordonne aussi aux enfants de Noé de se disperser sur la terre. Mais certains désobéissent. Les rebelles se rassemblent sous la direction de Nimrod (Nemrod), et commencent à bâtir une grande tour dans la ville de Babel, plus tard appelée Babylone. Leur but : s’opposer à l’ordre divin de se disperser. Cependant, Dieu déjoue leurs plans par la confusion des langues. Parlant à présent différentes langues, ils sont incapables de se comprendre. Ils abandonnent donc leur projet et s’éparpillent.

— Sources : Genèse chapitres 6 à 11 ; Jude 14, 15.

ENVIRON 350 ans ont passé depuis le déluge. Le patriarche Abraham, un homme d’une foi remarquable, habite à Our, ville florissante située dans ce qui est aujourd’hui l’Irak. Sa foi va être mise à l’épreuve.

Jéhovah lui demande de quitter son pays natal pour une terre étrangère, qui se révélera être Canaan. Abraham obéit sans hésiter. Il emmène sa femme Sara, son neveu Lot et ses nombreux serviteurs dans ce long voyage. Puis ils vivent en nomades en Canaan. Jéhovah conclut une alliance avec Abraham. Il lui promet qu’il fera de lui une grande nation, que toutes les familles de la terre se béniront par son moyen et que ses enfants posséderont le pays de Canaan.

Abraham et Lot prospèrent, accumulant de grands troupeaux de moutons et de bovins. Généreusement, Abraham laisse son neveu choisir le territoire qu’il préfère. Lot s’installe dans la région fertile du Jourdain, près de Sodome. Les hommes de cette ville sont dépravés ; ils sont de grands pécheurs contre Jéhovah.

Jéhovah Dieu réaffirme par la suite à Abraham que ses descendants seront aussi nombreux que les étoiles. Abraham a foi en cette promesse. Pourtant, il n’a toujours pas d’enfant de Sara, sa femme bien-aimée. Quand il a 99 ans, et Sara presque 90, Dieu lui dit qu’ils auront un fils. Comme annoncé, Sara donne naissance à Isaac. Abraham a d’autres enfants, mais c’est par Isaac que le Libérateur promis en Éden viendra.

Lot, de son côté, vit maintenant à Sodome avec sa famille. Les habitants de la ville sont pervers, mais Lot, qui est juste, ne devient pas comme eux. Avant d’exécuter le jugement sur Sodome, Jéhovah envoie des anges prévenir Lot de la destruction toute proche. Ils insistent pour que lui et sa famille s’enfuient sans regarder derrière eux. Ensuite, Dieu fait pleuvoir du feu et du soufre sur Sodome et sur Gomorrhe, une ville voisine corrompue. Il détruit tous leurs habitants. Lot et ses deux filles ont la vie sauve. Sa femme, elle, se retourne, regrettant peut-être ce qu’elle a abandonné. Sa désobéissance lui coûte la vie.

— Sources : Genèse 11:10–19:38.

JÉHOVAH sait que l’être qui lui est le plus cher devra un jour souffrir et mourir, comme le laisse entendre la prophétie contenue en Genèse 3:15. Comment Dieu peut-il faire comprendre aux humains toute la peine que cela lui causera ? Par un épisode de la vie d’Abraham. La Bible rapporte que Dieu lui demande de sacrifier Isaac, son fils qu’il aime tant.

Abraham a une très grande foi. Il est certain que, s’il le faut, Dieu ressuscitera Isaac. En effet, Dieu lui a assuré que le Libérateur promis, la Semence, sera issu d’Isaac. Se montrant obéissant, Abraham s’apprête à sacrifier son propre fils. Mais un ange de Dieu l’arrête au dernier moment. Dieu félicite Abraham d’avoir été prêt à offrir ce qu’il a de plus précieux. Il renouvelle aussi ses promesses au patriarche fidèle.

Par la suite, Isaac a deux fils, Ésaü et Jacob. Contrairement à son frère, Jacob respecte les choses spirituelles. Dieu le récompense. Il change son nom en Israël, et ses 12 fils sont à l’origine des 12 tribus du peuple d’Israël. Mais comment cette famille devient-elle une grande nation ?

Tout commence quand la plupart des fils de Jacob deviennent jaloux de leur frère cadet, Joseph. Ils le vendent comme esclave et il est emmené en Égypte, où il connaît de terribles difficultés. Mais Dieu bénit ce jeune homme pour sa fidélité et son courage. Joseph est finalement choisi par le Pharaon pour recevoir une grande autorité. Cela arrive au bon moment, car une famine pousse Jacob à envoyer ses fils en Égypte pour acheter à manger. Or, il se trouve que Joseph est responsable de la distribution de la nourriture. Après d’émouvantes retrouvailles avec ses frères, qui sont pleins de remords, Joseph leur pardonne. Il prend des dispositions pour que tous les membres de sa famille, y compris son père âgé, s’installent en Égypte. Ceux-ci reçoivent des terres d’excellente qualité, où ils peuvent continuer de s’accroître et de prospérer. Joseph comprend que c’est Dieu qui a dirigé les événements pour réaliser ses promesses.

Jacob termine sa vie en Égypte, entouré des siens. Sur son lit de mort, il prédit que la Semence promise, le Libérateur, sera un dirigeant puissant qui naîtra dans la lignée de son fils Juda. Des années plus tard, avant de mourir, Joseph prophétise qu’un jour Dieu fera sortir d’Égypte la famille de Jacob.

— Sources : Genèse chapitres 20 à 50 ; Hébreux 11:17-22.

UN HUMAIN restera-t-il fidèle à Dieu s’il est éprouvé à l’extrême et que son obéissance semble ne lui être d’aucun profit matériel ? Job apporte une réponse à cette question qui le vise.

Alors que les Israélites sont en Égypte, Job, un parent d’Abraham, vit dans ce qui est aujourd’hui l’Arabie. À cette époque, au ciel, les anges se rassemblent auprès de Dieu. Satan se trouve parmi eux. Devant cette assemblée céleste, Jéhovah exprime sa confiance dans la fidélité de son serviteur Job. Il dit qu’aucun autre homme n’est aussi intègre que lui. Mais l’ange rebelle affirme que Job sert Dieu uniquement parce qu’il reçoit sa bénédiction et sa protection. Il prétend que, si on prend à Job tout ce qu’il a, il maudira Dieu.

Dieu laisse Satan priver Job d’abord de ses richesses et de ses enfants, puis de sa santé. Ignorant le rôle de Satan dans tout cela, Job n’arrive pas à comprendre pourquoi Dieu permet ces épreuves. Pourtant, il ne se retourne pas contre Dieu.

Trois soi-disant amis viennent lui rendre visite. Une grande partie du livre biblique de Job est consacrée à des discours par lesquels ils essaient de le convaincre que Dieu le punit d’avoir péché en secret. Ces hommes prétendent même que Dieu ne prend pas plaisir en ses serviteurs ni ne leur fait confiance. Job repousse leur raisonnement faussé. Avec assurance, il déclare qu’il restera intègre jusqu’à la mort !

Toutefois, Job tombe dans un travers : il cherche trop à se justifier. Après avoir écouté les arguments de chacun, un jeune homme nommé Élihou dit ce qu’il pense. Il reproche à Job de ne pas avoir saisi que la justification de la souveraineté de Jéhovah Dieu est bien plus importante que la justification de n’importe quel humain. Il reprend aussi fermement les faux amis de Job.

Jéhovah Dieu parle ensuite à Job pour rectifier sa façon de penser. Attirant son attention sur les merveilles de la création, il lui donne une leçon sur la petitesse de l’homme comparée à la grandeur de Dieu. Job accepte humblement d’être corrigé. Jéhovah se montre “ plein de tendre affection et miséricordieux ”. (Jacques 5:11.) Il lui rend la santé, lui donne deux fois plus de richesses qu’avant et lui accorde d’avoir dix autres enfants. En restant intègre malgré de dures épreuves, Job contredit Satan. Il prouve que les humains peuvent rester fidèles à Dieu même sous l’épreuve.

— Sources : Livre de Job.

PENDANT de nombreuses années, les Israélites prospèrent et se multiplient en Égypte. Toutefois, un nouveau Pharaon, qui n’a pas connu Joseph, se met à régner en tyran. Inquiet de voir les Israélites de plus en plus nombreux, il en fait des esclaves et ordonne que tous les garçons nouveau-nés soient noyés dans le Nil. Mais une mère protège courageusement son bébé en le cachant dans un panier, au milieu des roseaux. La fille de Pharaon le trouve, l’appelle Moïse et l’élève comme un membre de la famille royale.

À 40 ans, Moïse s’attire des ennuis en défendant un Israélite contre la violence d’un chef de corvée égyptien. Il s’exile alors dans un pays lointain. Quand il a 80 ans, Jéhovah le renvoie en Égypte pour réclamer auprès de Pharaon la libération des Israélites.

Pharaon refuse catégoriquement. Dieu frappe donc l’Égypte de dix plaies. Avant chacune d’elles, Moïse se présente devant Pharaon pour lui donner l’occasion d’y échapper. Chaque fois, Pharaon repousse avec arrogance Moïse et son Dieu, Jéhovah. Finalement, lors de la dixième plaie, un ange envoyé par Dieu met à mort les premiers-nés du pays. Les familles qui ont obéi à Jéhovah, en mettant sur les montants des portes de leurs maisons du sang d’un agneau sacrifié, sont les seules à être épargnées. Après cela, les Israélites commémorent cette protection miraculeuse par une fête annuelle, la Pâque.

Après avoir perdu son fils premier-né, Pharaon ordonne à Moïse et à tous les Israélites de quitter le pays. Aussitôt, ils organisent l’Exode, c’est-à-dire la sortie d’Égypte. Mais Pharaon revient sur sa décision. Il se lance à leur poursuite avec beaucoup de guerriers et de chars. Les Israélites sont piégés au bord de la mer Rouge. Cependant, Jéhovah ouvre un passage, leur permettant de traverser à pied sec entre des murailles d’eau. Quand les Égyptiens se précipitent derrière eux, Jéhovah fait s’écrouler les masses d’eau. Pharaon et son armée meurent noyés.

Plus tard, alors que les Israélites campent près du mont Sinaï, Jéhovah conclut une alliance avec eux. Prenant Moïse comme médiateur, Dieu leur donne des lois pour les guider et les protéger dans pratiquement tous les domaines de la vie. Tant que la nation acceptera avec fidélité sa direction, Jéhovah sera avec elle et fera que les autres humains se bénissent par son moyen.

Or, la plupart des Israélites déçoivent Jéhovah par leur manque de foi. Il les fait donc errer dans le désert pendant 40 ans. Puis Moïse désigne Josué, un homme droit, comme son successeur. Israël est maintenant sur le point d’entrer dans le pays que Dieu a promis à Abraham.

— Sources : Exode ; Lévitique ; Nombres ; Deutéronome ; Psaume 136:10-15 ; Actes 7:17-36.

DES siècles avant que les descendants d’Abraham entrent en Canaan, Jéhovah a promis que ce territoire leur appartiendrait. À présent sous la direction de Josué, les Israélites s’apprêtent à conquérir la Terre promise.

Dieu a jugé que les Cananéens méritent la destruction, étant donné qu’ils ont rempli le pays de perversions sexuelles et de meurtres. Les Israélites doivent donc complètement détruire les villes cananéennes.

Avant de se lancer dans la conquête du pays, Josué envoie deux espions à Jéricho. Rahab les reçoit chez elle et les protège tout en sachant qui ils sont. Elle a foi en Jéhovah, car elle a appris comment il a sauvé les Israélites. Elle fait jurer aux espions de la garder en vie, elle et sa famille.

Puis le peuple pénètre en Canaan et monte contre Jéricho. Jéhovah fait s’effondrer les murs de la ville par un miracle. Les troupes de Josué se précipitent alors à l’intérieur et la détruisent, mais épargnent Rahab et les siens. Au cours des six années suivantes, de grandes régions de la Terre promise tombent les unes après les autres aux mains de Josué. Le pays est ensuite réparti entre les tribus d’Israël.

À la fin de sa vie, Josué rassemble les Israélites. Il leur rappelle ce que Jéhovah a fait pour leurs ancêtres et les encourage à lui rester fidèles. Pourtant, après la mort de Josué et de ses proches compagnons, ils se mettent à servir des faux dieux. Pendant 300 ans, ils désobéissent bien des fois aux lois divines. Jéhovah laisse donc leurs ennemis, les Philistins par exemple, les opprimer. Quand le peuple l’appelle à l’aide, Jéhovah met en place des juges pour le sauver.

Le livre biblique des Juges raconte cette période, où 12 juges se succèdent. Le premier est Othniel et le dernier Samson, l’homme le plus fort du monde. Voici la vérité fondamentale qui ressort constamment de ce récit passionnant : l’obéissance à Jéhovah procure des bénédictions, la désobéissance mène au malheur.

— Sources : Josué ; Juges ; Lévitique 18:24, 25.

APRÈS Samson, c’est le prophète Samuel qui juge Israël. Les Israélites insistent auprès de lui pour avoir un roi humain comme les autres nations. Cette demande insulte Jéhovah. Il ordonne quand même à Samuel d’y accéder. Il choisit pour roi un homme humble, Saül. Mais, avec le temps, Saül devient orgueilleux et désobéissant. Jéhovah le rejette et charge Samuel de nommer un autre roi : le jeune David. Toutefois, des années s’écouleront avant que David monte sur le trône.

Alors qu’il est probablement encore adolescent, David va voir ses frères qui servent dans l’armée de Saül. Un ennemi de près de trois mètres, Goliath, terrifie tous les soldats. Il ne cesse de les provoquer, eux et leur Dieu. Indigné, David relève le défi : il combattra contre le géant. Armé seulement d’une fronde et de quelques pierres, le jeune homme sort à la rencontre de son adversaire. David répond aux moqueries de Goliath en lui disant qu’il est mieux armé que lui, car c’est au nom de Jéhovah Dieu qu’il se bat ! David le tue ensuite d’une seule pierre, lui prend son épée et lui coupe la tête avec. Les soldats philistins, paniqués, s’enfuient.

Impressionné par le courage de David, Saül lui confie son armée. Mais les succès du jeune homme finissent par le rendre atrocement jaloux, si bien que David doit fuir pour sa vie. Bien que pendant des années Saül cherche à le tuer, David reste loyal envers son roi. Il se dit en effet que Saül a été établi par Jéhovah Dieu. Finalement, Saül meurt à la guerre. Peu après, David devient roi, comme Jéhovah l’a promis.

Maintenant roi, David a très envie de bâtir un temple pour Jéhovah. Celui-ci lui dit toutefois que c’est un de ses fils qui le construira. Ce sera Salomon. Dieu récompense cependant David en concluant avec lui une alliance extraordinaire : il sera le fondateur d’une dynastie sans pareille qui, à terme, produira la Semence promise en Éden. Ce Libérateur désigné par Dieu sera le Messie, mot qui veut dire “ Oint ”. Jéhovah promet que ce Messie dirigera un gouvernement, ou royaume, qui durera pour toujours.

Profondément reconnaissant, David réunit de grandes quantités de matériaux et de métaux précieux pour la construction du temple. Sous l’inspiration divine, il compose également de nombreux psaumes. Vers la fin de sa vie, il déclare à ce propos : “ C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue. ” — 2 Samuel 23:2.

— Sources : 1 Samuel ; 2 Samuel ; 1 Chroniques ; Isaïe 9:7 ; Matthieu 21:9 ; Luc 1:32 ; Jean 7:42.

QUE se passerait-il si toute une nation, son dirigeant y compris, acceptait Jéhovah comme souverain et obéissait à ses lois ? Les 40 ans de règne de Salomon le montrent.

Avant de mourir, David désigne son fils Salomon comme son successeur. Dans un rêve, Dieu invite le nouveau roi à formuler un vœu. Salomon demande sagesse et connaissance pour bien juger le peuple. Touché, Jéhovah le rend sage et plein de discernement. Il lui promet aussi richesse, gloire et longue vie, s’il reste obéissant.

Salomon se rend célèbre par ses jugements sages. Un jour, deux femmes prétendant être la mère d’un même bébé lui sont amenées. Salomon ordonne que le garçon soit coupé en deux et que chacune en reçoive une partie. L’une accepte, mais l’autre supplie immédiatement que l’enfant soit confié à sa rivale. Déduisant que la femme qui a pitié du bébé est la vraie mère, Salomon le lui donne. Bientôt, tout Israël entend parler de cette décision. Tous reconnaissent que la sagesse de Dieu est en Salomon.

Une des réalisations les plus impressionnantes de Salomon est le temple de Jéhovah à Jérusalem : un magnifique bâtiment servant de centre religieux pour Israël. Au moment de son inauguration, Salomon dit à Dieu : “ Vois ! Les cieux eux-mêmes, oui le ciel des cieux, ne peuvent te contenir ; combien moins donc cette maison que j’ai bâtie ! ” — 1 Rois 8:27.

La réputation de Salomon se propage aussi loin que dans le royaume de Sheba (Saba) situé en Arabie. La reine de Sheba se déplace pour voir la gloire et la richesse de Salomon et pour tester la profondeur de sa sagesse. Très impressionnée par ce qu’elle constate, elle glorifie Jéhovah d’avoir mis un roi si sage sur le trône. Grâce à la bénédiction de Jéhovah, le règne de Salomon est vraiment le plus prospère et le plus paisible de toute l’histoire du peuple d’Israël !

Malheureusement, Salomon ne continue pas à s’appuyer sur la sagesse divine. Ne tenant pas compte de la loi de Jéhovah, il épouse des centaines de femmes, parmi lesquelles figurent de nombreuses adoratrices de divinités étrangères. Peu à peu, ses femmes le détournent de Jéhovah pour lui faire adorer des idoles. Jéhovah lui annonce qu’une grande partie du royaume va lui être arrachée. Si sa famille en conserve une partie, c’est uniquement par égard pour son père. Même si Salomon cesse de le servir, Jéhovah reste fidèle à l’alliance pour un royaume conclue avec David.

— Sources : 1 Rois chapitres 1 à 11 ; 2 Chroniques chapitres 1 à 9 ; Deutéronome 17:17.

LE PLUS grand livre de la Bible est une compilation de chants sacrés, ou psaumes, rédigés sur une période de 1 000 ans. Parmi eux figurent certaines des expressions de foi les plus profondes et les plus touchantes. On y trouve une large palette de sentiments, allant de la joie, de l’admiration et de la reconnaissance au chagrin, au regret et au repentir. De toute évidence, les rédacteurs des psaumes ont une relation de confiance et d’intimité avec Dieu. Voici quelques-uns des thèmes abordés dans ces chants poétiques :

Jéhovah est le Souverain légitime. Il mérite l’adoration et les louanges. “ Toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre ”, lit-on en Psaume 83:18. Plusieurs psaumes sont des louanges à Jéhovah, le Créateur des cieux étoilés et des merveilles de la nature, notamment du prodigieux corps humain (Psaumes 8, 19, 139, 148). D’autres glorifient Jéhovah parce qu’il sauve et protège ses fidèles (Psaumes 18, 97, 138). D’autres encore chantent sa justice. En effet, il soulage les opprimés et punit ceux qui font le mal. — Psaumes 11, 68, 146.

Jéhovah aide et console ceux qui l’aiment. Le plus connu des psaumes est peut-être le 23^e. David y présente Jéhovah comme un Berger qui, avec amour, guide, protège et entoure de soins ses moutons. Psaume 65:2 rappelle aux adorateurs de Jéhovah qu’il est Celui qui entend la prière. De nombreuses personnes ayant quelque chose de grave à se reprocher trouvent du réconfort dans les Psaumes 39 et 51. Avec beaucoup de sincérité, David y exprime son repentir pour des fautes graves et sa foi dans le pardon divin. Psaume 55:22 encourage à mettre sa confiance en Jéhovah et à jeter sur lui tout ce qui rend la vie pesante.

Jéhovah changera le monde au moyen du Royaume messianique. Bon nombre de passages des Psaumes s’appliquent manifestement au Messie, le Roi promis. Le Psaume 2 prophétise que ce dirigeant supprimera les nations qui s’opposent à lui. Le Psaume 72 révèle qu’il mettra un terme à la famine, à l’injustice et à l’oppression. D’après Psaume 46:9, par le Royaume messianique, Dieu fera cesser les guerres et détruira même les armes. Dans le Psaume 37, on lit que les gens méchants disparaîtront, tandis que les justes vivront sur la terre pour toujours, dans la paix et l’harmonie universelles.

— Sources : Livre des Psaumes.

JÉHOVAH est-il un Souverain sage ? Un moyen de s’en assurer est d’analyser ses conseils. Sont-ils bons ? Améliorent-ils la vie ? Lui donnent-ils plus de sens ? Les centaines de proverbes écrits par le roi Salomon se rapportent à presque tous les domaines de la vie. Voici quelques exemples :

La confiance en Dieu. Elle est indispensable pour être proche de lui. Salomon recommande : “ Mets ta confiance en Jéhovah de tout ton cœur et ne t’appuie pas sur ton intelligence. Dans toutes tes voies tiens compte de lui, et lui, il rendra droits tes sentiers. ” (Proverbes 3:5, 6). Celui qui fait confiance à Dieu, en cherchant sa direction et en lui obéissant, donne un sens véritable à sa vie. Il a aussi la satisfaction de réjouir Jéhovah et de lui permettre de répondre aux questions soulevées par son adversaire, Satan. — Proverbes 27:11.

Les relations avec les autres. Les conseils de Dieu adressés aux maris, aux femmes et aux enfants sont plus que jamais d’actualité. “ Réjouis-toi avec la femme de ta jeunesse ” est une incitation à la fidélité dans le mariage (Proverbes 5:18-20). Proverbes chapitre 31 contient une belle description d’une femme capable qui gagne l’admiration de son mari et de ses enfants. Les enfants sont encouragés à obéir à leurs parents (Proverbes 6:20). Ce livre montre aussi l’importance de l’amitié, l’isolement menant à l’égoïsme (Proverbes 18:1). De plus, les amis de quelqu’un ont sur lui une influence, bonne ou mauvaise. Il faut donc bien choisir ses amis. — Proverbes 13:20 ; 17:17.

L’équilibre personnel. Le livre des Proverbes donne d’excellents conseils. Il incite à être travailleur, à nourrir des sentiments positifs, à combattre les sentiments destructeurs et à rejeter l’abus d’alcool (Proverbes 6:6 ; 14:30 ; 20:1). Il montre que s’appuyer sur l’avis d’un homme plutôt que sur celui de Dieu fait courir à la catastrophe (Proverbes 14:12). Il recommande de protéger son cœur — sa personne intérieure — des influences corruptrices, “ car de lui viennent les sources de la vie ”. — Proverbes 4:23.

Des millions de personnes du monde entier constatent que l’application de ces conseils rend leur vie meilleure. Elles ont donc de solides raisons d’accepter Jéhovah comme leur Souverain.

— Sources : Livre des Proverbes.

COMME Jéhovah l’a annoncé après que Salomon s’est détourné du culte pur, la nation se divise. Rehabam (Roboam), fils et successeur de Salomon, est dur. C’est pourquoi dix tribus se révoltent, formant le royaume d’Israël, au Nord. Deux tribus restent fidèles au roi de la dynastie de David. Elles constituent le royaume de Juda, au Sud, avec Jérusalem pour capitale.

Les deux royaumes ont une histoire mouvementée, principalement à cause de leurs rois infidèles et désobéissants. Israël tourne encore plus mal que Juda parce que, dès le départ, ses rois encouragent le faux culte. L’activité énergique de prophètes comme Éliya (Élie) et Élisha (Élisée) — qui ressuscitent même des morts — n’empêche pas Israël de recommencer constamment à mal agir. Pour finir, Jéhovah permet à l’Assyrie de détruire le royaume du Nord.

Juda continue d’exister pendant un peu plus d’un siècle, mais lui non plus n’échappera pas à la punition divine. Seuls quelques rois de Juda écoutent les avertissements des prophètes de Jéhovah et s’efforcent de ramener la nation à lui. Par exemple, le roi Yoshiya (Josias) se met à purifier le pays du faux culte et restaure le temple de Jéhovah. La découverte de l’original de la Loi de Dieu transmise par Moïse a un profond impact sur le roi. Il accélère alors ses réformes.

Malheureusement, ses successeurs ne suivent pas son bon exemple. Jéhovah permet alors aux Babyloniens d’envahir Juda et de détruire Jérusalem et son temple. Les rescapés sont emmenés en exil à Babylone. Dieu prédit que cet exil durera 70 ans. Durant tout ce temps, Juda reste à l’abandon. Au moment prévu, la nation est autorisée à y retourner.

Toutefois, aucun autre roi issu de David ne régnera jusqu’à ce que vienne le Libérateur promis, le Messie annoncé. La plupart des rois qui se sont assis sur le trône de David à Jérusalem ont confirmé que les humains imparfaits n’ont pas les compétences nécessaires pour diriger. Seul le Messie les a vraiment. Voilà pourquoi Jéhovah déclare au dernier roi de la dynastie : “ Enlève la couronne. [...] Quant à cela aussi, oui ce ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et vraiment je le lui donnerai. ” — Ézékiel 21:26, 27.

— Sources : 1 Rois ; 2 Rois ; 2 Chroniques chapitres 10 à 36 ; Jérémie 25:8-11.

DURANT la période des rois d’Israël et de Juda, les prophètes jouent un rôle de premier plan. Ces hommes d’une foi et d’un courage extraordinaires transmettent les déclarations de Dieu. Voici quatre thèmes importants qu’ils développent :

1. La destruction de Jérusalem. Longtemps à l’avance, des prophètes — Isaïe et Jérémie en particulier — annoncent que Jérusalem va être détruite et laissée à l’abandon. En termes frappants, ils expliquent les raisons de la colère de Dieu. Les habitants de cette ville prétendent représenter Jéhovah, alors qu’ils pratiquent le faux culte et sont corrompus et violents. — 2 Rois 21:10-15 ; Isaïe 3:1-8, 16-26 ; Jérémie 2:1–3:13.

2. Le rétablissement du culte pur. Après 70 ans d’exil à Babylone, le peuple de Dieu retournera dans son pays désolé pour rebâtir le temple de Jérusalem (Jérémie 46:27 ; Amos 9:13-15). Près de 200 ans à l’avance, Isaïe prédit que le conquérant qui vaincra Babylone s’appellera Cyrus et qu’il permettra aux Israélites de rétablir le culte pur. Il donne même des détails sur la stratégie militaire inhabituelle qui sera employée. — Isaïe 44:24–45:3.

3. L’arrivée du Messie et sa vie sur terre. Le Messie naîtra à Bethléem (Mika 5:2). Il sera humble, se présentant à Jérusalem monté sur un âne (Zekaria 9:9). Bien que doux et aimable, il sera impopulaire et rejeté par la plupart des gens (Isaïe 42:1-3 ; 53:1, 3). Il connaîtra une mort cruelle. Est-ce que ce sera la fin du Messie ? Non, car son sacrifice rendra possible le pardon des péchés pour beaucoup (Isaïe 53:4, 5, 9-12). Il faudra donc qu’il ressuscite.

4. Le règne messianique. Les humains imparfaits sont totalement incapables de se diriger eux-mêmes dans la paix. Le Messie, quant à lui, sera appelé Prince de paix (Isaïe 9:6, 7 ; Jérémie 10:23). Sous sa domination, tous les humains seront en paix entre eux et avec les animaux (Isaïe 11:3-7). La maladie n’existera plus (Isaïe 33:24). Même la mort disparaîtra (Isaïe 25:8). Pendant le règne messianique, les morts seront ressuscités sur la terre. — Daniel 12:13.

— Sources : Livres d’Isaïe, de Jérémie, de Daniel, d’Amos, de Mika et de Zekaria.

AVANT la destruction de Jérusalem, Daniel, un jeune d’une intégrité remarquable, est emmené en exil à Babylone avec d’autres habitants du royaume de Juda. Ils disposent malgré tout d’une certaine liberté. Au cours de sa longue vie à Babylone, Daniel est abondamment béni par Dieu, qui le sauve même d’une fosse aux lions. Il reçoit aussi des visions qui lui laissent entrevoir l’avenir lointain. Ses prophéties les plus importantes concernent le Messie et son règne.

Le moment où le Messie arrivera. Daniel apprend quand le peuple de Dieu peut s’attendre à voir arriver “ Messie le Guide ” : 69 semaines d’années après l’ordre de rétablir et rebâtir les murailles de Jérusalem. Une semaine se compose de sept jours ; une semaine d’années se compose de sept ans. L’ordre en question est donné en 455 avant notre ère, bien après l’époque de Daniel. En ajoutant 69 semaines d’années, soit 483 ans, on arrive en 29 de notre ère. La page suivante indique ce qui se passe cette année-là. Daniel prédit aussi que le Messie sera “ retranché ”, ou exécuté, pour permettre le pardon des péchés. — Daniel 9:24-26.

Le Messie sera Roi au ciel. Daniel reçoit une vision extraordinaire : “ Quelqu’un de semblable à un fils d’homme ”, le Messie, s’approche du trône céleste de Jéhovah. Celui-ci lui donne “ domination, dignité et royaume ”. Ce Royaume n’aura pas de fin. Daniel découvre un autre détail très intéressant. Le Roi messianique partagera le pouvoir, avec les “ saints du Suprême ”. — Daniel 7:13, 14, 27.

Le Royaume de Dieu détruira les gouvernements. Dieu rend Daniel capable d’interpréter un rêve qui trouble Neboukadnetsar (Nabuchodonosor), le roi de Babylone. Le roi a vu une image gigantesque : une statue avec une tête en or, une poitrine et des bras en argent, un ventre et des cuisses en cuivre, des jambes en fer et des pieds en fer mélangé à de l’argile. Une pierre détachée d’une montagne frappe les pieds fragiles de la statue et la pulvérise. Daniel explique que les différentes parties de cette image représentent des puissances mondiales qui se succèdent, à commencer par Babylone, la tête en or. Il ajoute que le Royaume de Dieu agira au moment où la dernière de ces puissances sera au pouvoir. Il écrasera tous les gouvernements de ce monde et dominera pour toujours. — Daniel chapitre 2.

Dans sa vieillesse, Daniel assiste à la chute de Babylone. Le roi Cyrus renverse la ville, comme les prophètes l’ont annoncé. Peu après, les Juifs sont enfin libérés de l’exil, exactement au moment prévu, après les 70 ans de désolation de leur pays. Sous la direction de gouverneurs, de prêtres et de prophètes fidèles, les Juifs arrivent à rebâtir Jérusalem et à reconstruire le temple de Jéhovah. Mais que se passe-t-il à la fin des 483 ans ?

— Sources : Livre de Daniel.

1. “ Au commencement... ”

2. 4026 av. n. è. Création d’Adam

3. 3096 av. n. è. Mort d’Adam

4. 2370 av. n. è. Déluge

5. 2018 av. n. è. Naissance d’Abraham

6. 1943 av. n. è. Alliance avec Abraham

7. 1750 av. n. è. Joseph vendu comme esclave

8. avant 1613 Épreuves de Job

9. 1513 av. n. è. Sortie d’Égypte

10. 1473 av. n. è. Entrée en Canaan sous la direction de Josué

11. 1467 av. n. è. Conquête de Canaan presque totale

12. 1117 av. n. è. Saül désigné comme roi

13. 1070 av. n. è. Alliance avec David pour un Royaume

14. 1037 av. n. è. Couronnement de Salomon

15. 1027 av. n. è. Fin de la construction du temple

16. vers 1020 av. n. è. Rédaction du Chant de Salomon

17. 997 av. n. è. Division des tribus d’Israël en deux royaumes

18. vers 717 av. n. è. Fin de la compilation des Proverbes

19. 607 av. n. è. Destruction de Jérusalem ; début de l’exil à Babylone

20. 539 av. n. è. Prise de Babylone par Cyrus

21. 537 av. n. è. Retour des Juifs à Jérusalem

22. 455 av. n. è. Reconstruction des murs de Jérusalem ; début des 69 semaines d’années

23. après 443 av. n. è. Rédaction du livre prophétique de Malaki