Avec le temps, les ministres puritains se mettent à prêcher la repentance, expliquant que, même si Dieu est miséricordieux, ceux qui désobéissent à ses lois vont droit en enfer. Ils attisent les flammes de l’enfer pour mettre leurs ouailles au pas. Au XVIII^e siècle, un prédicateur nommé Jonathan Edwards disserte un jour sur le thème “ Les pécheurs aux mains d’un Dieu furieux ”. Ses descriptions de l’abîme sont si traumatisantes que d’autres pasteurs devront apporter une aide psychologique à la congrégation qui a écouté son sermon.

[Encadré/Illustration, page 13]

LES PURITAINS ET L’ENFER

En prêchant l’enfer, les puritains contredisaient la Parole de Dieu. La Bible enseigne que les morts, inconscients, ne ressentent ni douleur ni plaisir (Ecclésiaste 9:5, 10). De plus, aucune idée de torture n’est jamais “ montée au cœur ” du vrai Dieu (Jérémie 19:5 ; 1 Jean 4:8). Il implore les humains de changer, et il n’est pas cruel envers les pécheurs impénitents (Ézékiel 33:11). Contrairement à ces vérités bibliques, les prédicateurs puritains ont souvent fait passer Dieu pour quelqu’un de cruel et de vengeur. Ils ont aussi favorisé une vision impitoyable de la vie, incitant à employer la force pour faire taire les adversaires.