Au nombre des prouesses architecturales d’Hérode figure aussi l’Hérodion, un autre de ses palais-forteresses, situé sur une haute colline à cinq kilomètres au sud-est de Bethléem. Il comprenait deux grandes parties. Au sommet se trouvait le palais-forteresse proprement dit, imposant, flanqué à l’est d’une tour de cinq étages aujourd’hui en ruine, mais qui dominait alors le paysage. Il y a deux ans, des agences de presse internationales ont annoncé que les vestiges du tombeau d’Hérode avaient été dégagés sur les pentes de l’Hérodion, et que cela confirmait le récit que Josèphe avait fait au I^er siècle de la procession funèbre d’Hérode.

Au pied de la colline il y avait un ensemble d’annexes du palais. Son élément central consistait en un jardin dans le pur style romain — agrémenté de colonnes — entourant une immense piscine qui comportait, en son milieu, une île artificielle. Le bassin faisait au moins deux fois la taille d’une piscine olympique. Elle servait de réservoir, mais on pouvait aussi y nager ou s’y prélasser dans une barque. Un aqueduc acheminait l’eau qui provenait d’une source située à cinq kilomètres de là.

Il y a quelques années, un visiteur a rapporté ce qu’il avait vu : “ Vers l’est, nous apercevions tout le panorama jusqu’à la mer Morte. Ici, devant nous, s’étendait le désert de Judée où David avait pu échapper à Saül. Le terrain était si accidenté qu’on comprenait qu’il y soit parvenu, d’autant plus que, depuis sa jeunesse, ces lieux lui étaient familiers. Nous pensions aussi que, tout en faisant paître son troupeau, David avait peut-être souvent escaladé cette colline pour admirer le splendide panorama. ”

[Illustration, page 26]

L’HÉRODION

Reconstitution