Des doutes fondés ?

Mais peut-​on vraiment se fier au portrait que les Évangiles font de Jésus ? S’agit-​il du vrai Jésus ? Frederick Bruce, qui était professeur de critique biblique et d’exégèse à l’université de Manchester (Angleterre), a déclaré : “ Il est généralement impossible de confirmer par des preuves historiques et dans les moindres détails l’exactitude d’un écrit ancien, qu’il s’agisse ou non d’un récit biblique. Il suffit de savoir si l’écrivain est en général digne de foi. Si tel est le cas, on peut penser a priori que les détails qu’il fournit sont exacts. [...] Le Nouveau Testament n’a pas forcément moins de valeur historique qu’un autre récit simplement parce que les chrétiens le considèrent comme un texte ‘ sacré ’. ”

Après avoir étudié les doutes planant sur le Jésus des Évangiles, James Edwards, professeur de religion au Jamestown College, dans le Dakota du Nord (États-Unis) a écrit ceci : “ Nous pouvons affirmer sans réserve que les Évangiles renferment un ensemble considérable et varié de faits sur le vrai Jésus. [...] À la question de savoir pourquoi les Évangiles présentent Jésus comme ils le font, la réponse la plus logique est que Jésus était essentiellement ainsi. L’impression qu’il a laissée à ses disciples, sa légitimation par Dieu qui en a fait son Fils et son Serviteur : tout cela est fidèlement conservé dans les Évangilesa. ”

“ Un personnage si original, si complet, si immuablement conséquent, si parfait, si humain et pourtant tellement supérieur à toute la grandeur humaine ne peut être un imposteur ou une création de l’imagination. [...] Il faudrait plus que Jésus pour inventer Jésus. ” Philip Schaff, Histoire de l’Église chrétienne (angl.).

“ Qu’une poignée de gens très simples aient imaginé, au cours d’une seule génération, une personnalité si puissante et si attirante, une éthique si élevée, la vision d’une fraternité humaine si riche en inspirations, serait un miracle plus incroyable qu’aucun de ceux que racontent les évangiles. ” Will Durant, César et le Christ.

“ Étant donné le nombre de personnes incontestablement réelles qui ont tenté, en vain, de fonder des religions, il peut paraître incompréhensible qu’un mouvement religieux de dimension planétaire ait pu être initié par quelqu’un n’ayant jamais existé, une sorte de produit de marketing avant l’heure. ” Gregg Easterbrook, Près des eaux calmes (angl.).

“ En tant qu’historien littéraire, je suis absolument convaincu que quoi qu’on en dise, les Évangiles ne sont pas des légendes. [...] Ceux-ci n’appartiennent pas à ce genre-​là. L’arrangement des pensées, des phrases, des mots n’est pas assez artistique pour des légendes. [...] La plus grande partie de la vie de Jésus nous reste totalement inconnue, [...] ce qu’aucun peuple ne permettrait dans l’élaboration de sa légende. ” C. Lewis, Dieu au banc des accusés.