James Barr, un écrivain, a fait écho au sentiment de beaucoup en disant: “J’estime que la formation de la tradition biblique est le fruit d’un travail humain. C’est l’énoncé des croyances de l’homme (...). Le terme propre à désigner la Bible serait la Parole d’Israël, la Parole d’une élite des premiers chrétiens.” — La Bible dans le monde moderne (angl.), de James Barr.

Au XVII^e siècle, Pierre Bayle, un ancien catholique, a émis ouvertement des doutes sur la Bible en contestant son historicité et sa chronologie. D’autres ont adopté son mode de pensée, puis au XIX^e siècle le scepticisme a connu son apogée avec l’école de la Haute critique (ou critique des sources). Les tenants de la Haute critique soutiennent que la Bible n’est pas le livre qu’elle semble être. D’après eux, le Pentateuque n’a pas été écrit par Moïse, mais a été compilé assez tard dans l’histoire juive, à partir d’un certain nombre de sources datant de centaines d’années après la mort de Moïse. Toutes les prophéties qui se sont accomplies ont dû, disent-​ils, être écrites après leur réalisation. Ils en concluent que le livre d’Ésaïe a été rédigé par plusieurs personnes sur des centaines d’années. Et que le livre de Daniel a été écrit vers 165 avant notre ère.

Le cas d’un bibliste allemand, David Friedrich Strauss, illustre bien les conséquences de la Haute critique: “Sommes-​nous encore chrétiens? Non, a répondu Strauss, ou du moins pas ceux d’entre nous qui ont accepté la Haute critique, car nous ne pouvons plus considérer la Bible comme la Parole de Dieu.” — La religion et la montée du scepticisme (angl.), de Franklin Baumer.

En cette nouvelle ère laïque, on a fait des découvertes scientifiques. Certaines confirmaient le contenu de la Bible, mais d’autres semblaient le contredire. Cela a amené beaucoup de personnes à croire que la Bible était dépassée. Cette opinion a été renforcée au milieu du XIX^e siècle quand s’est répandue la théorie de l’évolution, théorie qui va catégoriquement à l’encontre du récit de la création rapporté dans la Genèse. Cette théorie a tout de suite gagné la faveur de la majorité dans la communauté scientifique et des tenants de la Haute critique. Elle est aujourd’hui acceptée par de nombreux membres du clergé et enseignée comme un fait dans les écoles.