Installation. Les privilèges qu’Aaron reçut peu après l’Exode donnent une idée du service auquel Jéhovah le destinait. Dans le désert, sur le chemin du Sinaï, c’est Aaron qui reçut l’ordre de prendre une jarre de manne et de la déposer devant le Témoignage comme chose à garder. La tente de réunion et l’arche de l’alliance n’existaient pas encore (Ex 16:33, 34, note). Plus tard, c’est Aaron qui devint entièrement responsable de la tente sacrée et de l’Arche. C’est encore Aaron et deux de ses fils, ainsi que 70 anciens d’Israël, qui eurent le privilège d’être désignés nommément pour gravir en partie le mont Horeb, où ils eurent une vision de Dieu. — Ex 24:1-11.

Mais c’est seulement lorsqu’il donna à Moïse les instructions concernant la confection des vêtements des prêtres que Jéhovah déclara ouvertement pour la première fois qu’il prévoyait de mettre à part Aaron et ses fils pour la prêtrise (Ex 28). Après avoir donné ces instructions, Dieu exposa à Moïse la procédure à suivre pour installer la prêtrise, puis il lui précisa clairement : “ La prêtrise devra leur appartenir, en ordonnance pour des temps indéfinis. ” — Ex 29:9.

En raison de la majesté et de la pureté de Jéhovah, Aaron et ses fils ne pouvaient accomplir les tâches des prêtres avant d’avoir été sanctifiés et revêtus de pouvoirs au moyen du service d’installation (Ex 29). C’est Moïse qui, en qualité de médiateur de l’alliance de la Loi, procéda à l’installation. Une cérémonie de sanctification qui dura sept jours, du 1^er au 7 Nisan 1512 av. n. è., permit que la prêtrise soit pleinement installée et que les mains des prêtres soient remplies de pouvoir pour servir (Lv 8). Le lendemain, le 8 Nisan, un premier service de propitiation fut effectué pour la nation (service qui ressemblait beaucoup aux services normaux du jour des Propitiations que les Israélites devaient observer chaque année, le 10 Tishri ; ce premier office de la prêtrise est décrit en Lévitique 9). Ce service était approprié et nécessaire, car le peuple d’Israël avait besoin d’être purifié de ses péchés, y compris de la transgression qu’il avait commise peu avant en rapport avec le veau d’or. — Ex 32.

Quand il installa le grand prêtre, un des gestes importants que Moïse dut accomplir fut d’oindre Aaron en lui versant sur la tête l’huile d’onction sacrée, préparée spécialement suivant les directives données par Dieu (Lv 8:1, 2, 12 ; Ex 30:22-25, 30-33 ; Ps 133:2).

C’est Dieu qui établit Aaron, le premier grand prêtre d’Israël (Hé 5:4). En Israël, la charge de grand prêtre fut inaugurée avec Aaron, puis se transmit de père en fils aîné, à moins que ce fils soit décédé ou qu’il ne remplisse plus les conditions requises, comme les deux premiers fils d’Aaron, qui péchèrent contre Jéhovah et moururent (Lv 10:1, 2).

Aaron avait 83 ans lorsqu’il se présenta avec Moïse devant Pharaon. Apparemment, il fut oint comme grand prêtre l’année suivante (Ex 7:7). Il avait 123 ans lorsqu’il mourut. Pendant tout ce temps, il servit et ne prit pas de retraite (Nb 20:28 ; 33:39).