Pendant un temps, les sacrifices d’animaux ont représenté une partie importante du culte, ce qui requérait une prêtrise pour accomplir les cérémonies nécessaires. Les brahmanes acquirent un tel pouvoir qu’une branche de l’hindouisme prit le nom de brahmanisme. “Les prêtres étaient craints et honorés plus que les dieux, affirme T. Organ, parce qu’ils pouvaient se débarrasser de leurs ennemis simplement en changeant le rituel.” Comme les rites sacrificiels devenaient plus complexes, il se développa une tendance qui mettait l’accent sur l’ascétisme, ou mortification de la chair.

Avec l’incorporation de la Bhagavad-Gītā dans le Mahābhārata (probablement au III^e siècle av. n. è.), l’hindouisme est finalement devenu une religion distincte du védisme et du brahmanisme.