Le but de la vie est d’accéder au moksha, la délivrance du cycle indéfini de renaissances, et d’être absorbé par Brahmâ, la source suprême de l’organisation du monde.

Le désir d’atteindre le moksha est fondé sur ce que l’historien Will Durant appelle l’“horreur de la vie, (...) qui assombrit toujours l’âme hindoue”. Cette attitude triste et pessimiste est bien illustrée dans l’Upanishad Maitri, qui pose cette question: “Dans ce corps qui est affligé par l’angoisse, la convoitise, la désillusion, la crainte, le découragement, l’envie, la séparation du désirable, l’union avec l’indésirable, la faim, la soif, la vieillesse, la mort, la maladie, le chagrin et le reste, quelle peut être la part de la joie ou des désirs?”

Un moyen d’échapper à cette triste condition est proposé dans les Purânas, une collection de textes probablement rédigés au cours des premiers siècles de notre ère. Signifiant “récits anciens”, ils furent largement répandus et devinrent les écrits utilisés par le peuple. Le Garuḍa-Purāṇa affirme: “Le vrai bonheur passe par le rejet de toutes les émotions. (...) Là où est l’affection est la souffrance. (...) Renoncez à l’affection et vous serez heureux.”