L’impact des pressions économiques

Au dire d’un spécialiste, la dépression des années 30 fut une catastrophe économique qui “toucha tous les pays et tous les aspects de la vie, social et politique, national et international”. En favorisant l’ascension des forces politiques extrémistes en Allemagne et en Italie, elle contribua au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Voilà qui illustre bien les conséquences des problèmes économiques. Dans le livre L’argent, John Galbraith écrit: “En Allemagne, au début de 1933, Hitler arriva au pouvoir. On peut attribuer une grande partie de son succès au chômage massif et à la contraction extrêmement pénible des salaires, des traitements, des prix et des titres de propriété.” À propos de l’inflation qui sévissait aux États-Unis à cette époque, l’auteur ajoute: “Quelle que fût l’importance de la monnaie, personne ne pouvait douter de la peur que [l’inflation] suscitait.”

La vague de changements politiques qui a balayé l’Europe de l’Est à la fin des années 80 est largement due à des facteurs économiques. Dans les démocraties occidentales, ces mêmes facteurs déterminent souvent le résultat des élections, car, c’est bien connu, les gens votent en fonction des questions qui touchent à leur porte-monnaie.

De nos jours, on brandit souvent l’arme économique pour obliger tel ou tel gouvernement à changer sa politique. Les sanctions économiques relèvent alors parfois de l’antique tactique militaire du siège. En 1986, l’Europe, le Japon et les États-Unis ont imposé de telles sanctions à l’Afrique du Sud pour protester contre sa politique d’apartheid — avec un certain succès, semble-​t-​il. En 1990, la communauté mondiale représentée par les Nations unies a exercé un embargo économique sur l’Iraq, avec manifestement moins de réussite.

Quoi qu’il en soit, la tendance est claire. Selon Jacques Attali, écrivain et conseiller du président de la République française, ‘les marchands remplacent les guerriers et deviennent les principaux acteurs sur la scène du monde’. Dans la même veine, un hebdomadaire a écrit: “[Dans de nombreux pays,] la puissance économique a remplacé la puissance militaire comme valeur de référence.”

Le krach de Wall Street d’octobre 1987 a été plus grave que celui de 1929; on a parlé de cette semaine-​là comme de la plus sombre de toute l’histoire de la finance. Près de 385 milliards de dollars en valeurs comptables se sont évaporés.