17, 18. Quelles ont été quelques-unes des manifestations miraculeuses de l’esprit durant l’ère chrétienne, et quel était leur but?

¹⁷ Au I^er siècle de notre ère, l’esprit de Dieu fit aussi des choses prodigieuses. Il inspira des prophéties (1 Corinthiens 14:1, 3). Jésus assura à ses disciples que l’esprit leur rappellerait toutes les choses qu’il avait dites et leur enseignerait d’autres aspects de la vérité; conformément à cette promesse, un certain nombre de livres furent écrits sous l’influence de l’esprit saint (Jean 14:26; 15:26, 27; 16:12, 13). Il y eut également des miracles, dont nous parlerons plus amplement dans l’article suivant. En fait, le I^er siècle s’ouvrit sur un miracle remarquable. Vers l’an 2 avant notre ère, un enfant hors du commun devait naître, et, ce serait un signe, sa jeune mère devait être vierge. Comment cela se pourrait-​il? Par le moyen de l’esprit saint. Le récit dit: “La naissance de Jésus Christ arriva ainsi. Alors que sa mère Marie avait été promise en mariage à Joseph, elle se trouva enceinte par le fait de l’esprit saint, avant qu’ils fussent unis.” — Matthieu 1:18; Luc 1:35, 36.

¹⁸ Devenu adulte, Jésus chassa des démons, guérit des malades et ressuscita même des morts grâce à la puissance de l’esprit saint. Certains de ses disciples accomplirent eux aussi des miracles et des œuvres de puissance. Ces pouvoirs spéciaux étaient des dons de l’esprit. Mais dans quel but ces miracles eurent-​ils lieu? Tout comme les miracles du passé, ils contribuèrent à la réalisation des desseins de Dieu et manifestèrent sa puissance. En outre, ils démontrèrent que Jésus disait vrai quand il affirmait être envoyé par Dieu; par la suite, ils prouvèrent que la congrégation chrétienne du I^er siècle était la nation élue de Dieu. — Matthieu 11:2-6; Jean 16:8; Actes 2:22; 1 Corinthiens 12:4-11; Hébreux 2:4; 1 Pierre 2:9.

‘Au nom de l’esprit saint’

“Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom (...) de l’esprit saint.” — MATTHIEU 28:19.

1. Quelle expression nouvelle Jean le baptiseur a-​t-​il employée en rapport avec l’esprit saint?

EN L’AN 29, Jean le baptiseur préparait activement le chemin pour le Messie en Israël. Au cours de son ministère, il annonça quelque chose de nouveau concernant l’esprit saint. Bien sûr, les Juifs savaient déjà ce que les Écritures hébraïques disaient au sujet de l’esprit. Mais peut-être furent-​ils surpris quand Jean déclara: “Moi, je vous baptise d’eau à cause de votre repentance, mais celui qui vient après moi (...) vous baptisera d’esprit saint.” (Matthieu 3:11). L’expression ‘baptême d’esprit saint’ était nouvelle.

2. Quelle expression nouvelle mentionnant l’esprit saint Jésus a-​t-​il été le premier à employer?

² Celui qui venait était Jésus. En fait, durant sa vie sur terre, Jésus ne baptisa personne d’esprit saint, mais il parla de l’esprit de nombreuses fois. En outre, après sa résurrection, il déclara encore quelque chose de nouveau en rapport avec l’esprit saint. Il dit à ses disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint.” (Matthieu 28:19). L’expression ‘au nom de’ signifie “en reconnaissance de”. Le baptême dans l’eau en reconnaissance du Père, du Fils et de l’esprit saint allait être différent du baptême dans de l’esprit saint. C’était également une expression nouvelle mentionnant l’esprit saint.

Baptisés dans de l’esprit saint

3, 4. a) Quand les premiers baptêmes dans de l’esprit saint ont-​ils eu lieu? b) Quelles actions l’esprit saint a-​t-​il eues sur les disciples de Jésus à la Pentecôte de l’an 33?

³ En ce qui concerne le baptême dans de l’esprit saint, Jésus fit cette promesse à ses disciples juste avant son ascension: “Vous serez baptisés dans de l’esprit saint d’ici peu de jours.” (Actes 1:5, 8). Cette promesse se réalisa peu après. L’esprit saint descendit sur environ 120 disciples réunis dans une pièce du haut à Jérusalem; du ciel, Jésus procédait à ses premiers baptêmes dans de l’esprit saint (Actes 2:1-4, 33). Qu’en résulta-​t-​il? Les disciples devinrent membres du corps spirituel du Christ. Comme l’apôtre Paul l’explique, ils ont “tous été baptisés par un seul esprit pour être un seul corps”. (1 Corinthiens 12:13.) Au même moment, ils furent oints comme futurs rois et prêtres dans le Royaume céleste de Dieu (Éphésiens 1:13, 14; 2 Timothée 2:12; Révélation 20:6). L’esprit saint servit aussi de sceau initial et de gage en vue de cet héritage glorieux à venir, mais ce n’était pas tout. — 2 Corinthiens 1:21, 22.

⁴ Quelques années auparavant, Jésus avait dit à Nicodème: “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. (...) À moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.” (Jean 3:3, 5). Ainsi, 120 humains étaient nés de nouveau. Au moyen de l’esprit saint, ils avaient été adoptés comme fils spirituels de Dieu, comme frères du Christ (Jean 1:11-13; Romains 8:14, 15). De par leur nature unique, toutes ces actions de l’esprit saint sont plus prodigieuses que des miracles. En outre, contrairement aux miracles du passé, cette action de l’esprit saint n’a pas cessé après la mort des apôtres, mais s’est poursuivie jusqu’à nos jours. Les Témoins de Jéhovah ont le privilège de compter parmi eux les derniers membres du corps du Christ baptisés d’esprit, lesquels forment un “esclave fidèle et avisé” chargé de donner la nourriture spirituelle en temps voulu. — Matthieu 24:45-47.