L’esprit saint : pourquoi tant d’avis différents ?

QU’EST-​CE que l’esprit saint ? La question semble toute simple ; la réponse l’est apparemment beaucoup moins. Lors d’un discours prononcé en Australie, le pape Benoît XVI a affirmé qu’“ une claire compréhension de [l’Esprit Saint] semble presque hors de notre portéea ”.

Manifestement, les avis divergent sur cette question, et il demeure beaucoup d’incertitudes. Témoin ces quelques définitions courantes de l’esprit saint :

• Une personne réelle qui réside en chaque disciple du Christ.

• La science divine, une loi de Dieu en action.

• La présence de Dieu à l’œuvre dans le monde.

• La troisième personne de la Trinité.

Pourquoi tant d’avis différents ? Ces divergences remontent au IV^e siècle. À l’époque, des théologiens ont avancé que l’esprit saint est une personne plus ou moins égale à Dieu. Pourtant, ce n’est pas ce qu’enseignaient les Écritures ou les premiers disciples du Christ. La New Catholic Encyclopedia le reconnaît : “ Il est clair que l’Ancien Testament n’envisage pas l’esprit de Dieu sous l’aspect d’une personne, [...] c’est tout simplement la puissance de Dieu. ” Cet ouvrage ajoute : “ La majeure partie des textes du Nouveau Testament décrivent l’esprit de Dieu comme une chose, et non comme une personne ; cela est particulièrement évident dans le parallèle qui est établi entre l’esprit et la force de Dieu. ”

Nous avons du mal à nous représenter une force sous les traits d’une personne, et c’est compréhensible. Sans surprise donc, selon un sondage d’opinion mené récemment aux États-Unis, la plupart des Américains ne considèrent pas l’esprit saint comme une personne ou une “ entité animée ”. Ont-​ils raison ? Ou devrions-​nous nous ranger à l’avis des théologiens qui prétendent que “ l’Esprit Saint est une Personne réellement distincte en tant que telle du Père et du Fils ” ?

Pour obtenir des réponses fiables, il nous faut nous référer à la Bible, qui définit exactement ce qu’est l’esprit saint. Comme le rappelle l’apôtre Paul, “ toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner la vérité, réfuter l’erreur ”. — 2 Timothée 3:16, Bible en français courant.

Pourquoi se soucier de connaître la vérité sur l’esprit saint ? Parce que cela peut vous permettre de bénéficier du soutien de Dieu. Vous semble-​t-​il parfois difficile d’affronter par vos propres forces les épreuves de l’existence ? “ Continuez à demander, et on vous donnera ”, a promis Jésus à ses disciples. “ Si [...] vous savez donner des dons qui sont bons à vos enfants, combien plus le Père au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent ! ” — Luc 11:9, 13.

Dans les articles suivants, nous laisserons les Écritures nous révéler ce qu’est l’esprit saint. Nous découvrirons également l’influence bénéfique qu’il peut exercer dans notre vie.

[Note]

[Entrefilet, page 3]

Les Écritures nous révèlent ce qu’est l’esprit saint.

Qu’est-​ce que l’esprit saint ?

UN JOUR, Jésus a fait raisonner ses disciples : “ Quel est parmi vous le père qui, si son fils lui demande un poisson, pourrait lui remettre un serpent au lieu d’un poisson ? Ou bien, s’il demande aussi un œuf, lui remettra un scorpion ? ” (Luc 11:11, 12). En Galilée, les enfants raffolaient des œufs et du poisson ; ils en réclamaient même.

Jésus a encouragé ses disciples à demander avec persistance de l’esprit saint, comme un enfant affamé réclame de la nourriture (Luc 11:9, 13). Si nous comprenons ce qu’est l’esprit saint, nous verrons mieux quelle influence il peut avoir dans notre vie. Examinons donc à présent ce que la Bible révèle sur l’esprit saint.

“ La puissance du Très-Haut ”

Les Écritures montrent clairement que l’esprit saint est la force que Dieu emploie pour réaliser ses projets. Quand l’ange Gabriel a annoncé à Marie qu’elle allait avoir un fils alors qu’elle était vierge, il lui a expliqué : “ De l’esprit saint viendra sur toi, et de la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi aussi ce qui naîtra sera appelé saint, le Fils de Dieu. ” (Luc 1:35). Il ressort de cette déclaration qu’il y a un lien entre l’esprit saint et “ la puissance du Très-Haut ”.

Ce lien se retrouve dans d’autres parties de la Bible. Le prophète Mika a déclaré : “ Moi, par contre, je suis devenu plein de force, avec l’esprit de Jéhovah. ” (Mika 3:8). Jésus, pour sa part, a promis à ses disciples : “ Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint surviendra sur vous. ” (Actes 1:8). L’apôtre Paul, quant à lui, a évoqué “ la puissance de l’esprit saint ”. — Romains 15:13, 19.

Que pouvons-​nous donc conclure de ce qui précède ? Qu’il existe un rapport étroit entre l’esprit saint et la puissance, ou force, de Dieu. C’est par le moyen de l’esprit saint que Jéhovah met en œuvre sa puissance. En d’autres termes, l’esprit saint désigne la force agissante de Dieu. Et quelle force ! Il est difficile d’imaginer la force qu’il a fallu pour créer l’univers... D’où cette invitation que Jéhovah nous fait : “ Levez bien haut vos yeux et voyez. Qui a créé ces choses ? C’est Celui qui fait sortir — selon le nombre — l’armée qu’elles sont ; il les appelle toutes par leur nom. Par suite de l’abondance de l’énergie vive, car il est aussi vigoureux en force, pas une ne manque. ” — Isaïe 40:26.

D’après la Bible, l’univers, si ordonné et si harmonieux, doit son existence à “ l’énergie vive ”, c’est-à-dire à la puissance, de Dieu. Manifestement, la force agissante de Dieu est immense, et notre vie même dépend d’elle. — Voir la page intitulée “ L’esprit saint à l’œuvre ”.

Jéhovah peut faire intervenir son esprit saint dans l’infiniment grand, comme lors de la création de l’univers ; mais il peut aussi l’employer en faveur des humains. De nombreux récits de la Bible rapportent que l’esprit saint a insufflé de la force à des adorateurs de Dieu.

“ L’esprit de Jéhovah est sur moi ”

Le ministère de Jésus nous offre un aperçu de la puissance fascinante que l’esprit saint peut insuffler aux serviteurs de Dieu. “ L’esprit de Jéhovah est sur moi ”, a affirmé Jésus devant les habitants de Nazareth (Luc 4:18). Qu’a pu accomplir Jésus grâce à “ la puissance de l’esprit ” ? (Luc 4:14.) Il a guéri toutes sortes de maladies, a apaisé une tempête en mer, a nourri des milliers de personnes avec quelques pains et quelques poissons, et a même ressuscité des morts. L’apôtre Pierre a décrit Jésus comme “ un homme qui [...] a été montré publiquement par Dieu grâce à des œuvres de puissance et des présages et des signes que Dieu a faits par son intermédiaire ”. — Actes 2:22.

Aujourd’hui, l’esprit saint ne produit plus de tels miracles, mais il peut toujours réaliser des choses extraordinaires en notre faveur. Jésus a assuré à ses disciples que Dieu leur accorderait volontiers son esprit saint (Luc 11:13). L’apôtre Paul en a fait l’heureuse expérience : “ Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance. ” (Philippiens 4:13). L’esprit saint pourrait-​il avoir une influence aussi bénéfique dans votre vie ? Vous le découvrirez dans l’article suivant.

[Encadré/Illustration, page 5]

Pourquoi l’esprit saint ne peut pas être une personne

La Bible compare l’esprit saint à de l’eau. Pour preuve, cette promesse de Dieu à son peuple : “ Je répandrai de l’eau sur l’assoiffé, et des petits ruisseaux sur le lieu desséché. Je répandrai mon esprit sur ta semence, ma bénédiction sur tes descendants. ” — Isaïe 44:3.

Quand Dieu répand son esprit saint sur ses serviteurs, on dit qu’ils sont ‘ pleins d’esprit saint ’ ou ‘ remplis d’esprit saint ’. Ainsi, Jésus, Jean le Baptiste, Pierre, Paul et Barnabas étaient remplis ou pleins d’esprit saint. C’était également le cas des disciples réunis lors de la Pentecôte 33 de notre ère. — Luc 1:15 ; 4:1 ; Actes 4:8 ; 9:17 ; 11:22, 24 ; 13:9.

Réfléchissons : Peut-​on “ répandre ” une personne sur d’autres ? Diriez-​vous de quelqu’un qu’il “ remplit ” tout un groupe de personnes ? Cela défie toute logique ! La Bible parle d’humains qui sont pleins de sagesse, d’intelligence et même de connaissance exacte, mais il n’y est jamais question d’une personne qui est pleine d’une autre. — Exode 28:3 ; 1 Rois 7:14 ; Luc 2:40 ; Colossiens 1:9.

En grec, le mot “ esprit ” est pneuma, qui évoque la puissance et l’invisibilité. D’après un dictionnaire biblique (Expository Dictionary of New Testament Words de W. Vine), le mot pneuma “ désigne d’ordinaire le vent [...] ou le souffle ; et, dans un sens restreint, l’esprit qui, comme le vent, est invisible, immatériel et puissant ”.

À l’évidence, donc, l’esprit saint n’est pas une personnea.

[Note de l’encadré]

[Indication d’origine]

Photodisc/SuperStock

L’esprit saint : une force dans votre vie

“ NE ME rejette pas de devant ta face ; et ton esprit saint, oh ! ne me l’enlève pas ! ” (Psaume 51:11). Ces mots sont tirés d’une prière fervente qu’a prononcée un jour le roi David, alors qu’il avait commis une erreur tragique.

David avait souvent ressenti l’influence de l’esprit saint dans sa vie. Alors qu’il était adolescent, cet esprit lui avait donné la force de terrasser Goliath, un redoutable guerrier (1 Samuel 17:45-50). C’est aussi sous l’influence de cet esprit qu’il avait composé quelques-uns des plus admirables psaumes. “ C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, a-​t-​il reconnu, et sa parole a été sur ma langue. ” — 2 Samuel 23:2.

Jésus Christ a confirmé à quel point l’esprit saint avait influencé ce roi ; un jour il a expliqué : “ Par l’esprit saint David lui-​même a dit : ‘ Jéhovah a dit à mon Seigneur : “ Assieds-​toi à ma droite jusqu’à ce que je mette tes ennemis sous tes pieds. ” ’ ” (Marc 12:36 ; Psaume 110:1). Jésus savait que c’est guidé par l’esprit saint que David avait composé ses psaumes. Mais pouvons-​nous, nous aussi, bénéficier de l’aide de l’esprit saint ?

“ Continuez à demander, et on vous donnera ”

Vous ne composerez probablement jamais de psaumes. Par contre, tout comme David devant l’imposant Goliath, vous aurez peut-être à affronter des difficultés redoutables. Isabela est passée par là. Son mari l’a quittée pour une femme plus jeune qu’elle. Il lui a laissé toutes ses dettes et ne l’a jamais aidée financièrement pour élever leurs deux petites filles. “ Je me suis sentie trahie et méprisée comme de la boue, raconte-​t-​elle. Mais, depuis que mon mari est parti, je n’ai jamais autant ressenti le soutien de l’esprit de Dieu. ”

Isabel ne s’attendait pas à recevoir d’office le soutien de l’esprit saint, mais tous les jours elle implorait Jéhovah de lui donner son esprit. Elle savait qu’elle avait besoin de la force venant de Dieu pour trouver le courage d’avancer, pour s’occuper de ses enfants et pour retrouver l’estime de soi. Elle s’est attachée à mettre en pratique la recommandation de Jésus : “ Continuez à demander, et on vous donnera ; continuez à chercher, et vous trouverez ; continuez à frapper, et on vous ouvrira. ” — Matthieu 7:7.

Roberto a lui aussi recherché le soutien de l’esprit de Dieu, mais pour une autre raison. Roberto fumait à longueur de journée, autant du tabac que du cannabis. Pendant deux ans, il a lutté contre sa dépendance et a fait plusieurs rechutes. “ Quand tu arrêtes la drogue, tu es oppressé par une angoisse terrible, explique-​t-​il. Ton corps, lui, continue de te réclamer chaque jour sa dose. ”

“ Mais j’étais résolu à réformer ma vie, parce que je voulais servir Dieu dignement, poursuit Roberto. Je m’efforçais d’occuper mes pensées avec des versets encourageants. Tous les jours, je suppliais Dieu de me donner la force de mettre de l’ordre dans ma vie. Je savais que je ne m’en sortirais pas tout seul. Et j’ai constaté que Jéhovah répondait à mes prières, surtout quand j’étais abattu après une rechute. Je suis convaincu que c’est l’esprit saint qui m’a permis de continuer le combat. Sans cette aide, je n’aurais jamais réussi à me débarrasser de mes mauvaises habitudes. ” — Philippiens 4:6-8.

Ils s’élèvent “ avec des ailes, comme les aigles ”

Comme Isabel et Roberto, des millions de Témoins de Jéhovah ont ressenti le soutien de l’esprit saint dans leur vie. Vous aussi, si vous le souhaitez, vous pouvez bénéficier de la force agissante de Jéhovah, cette force qui a servi à la création de l’univers. Dieu est tout disposé à vous accorder son esprit si vous le lui demandez avec persistance. Toutefois, il ne l’accorde qu’à ceux qui cherchent à connaître la vérité sur sa personne et s’efforcent de tout cœur d’accomplir sa volonté. — Isaïe 55:6 ; Hébreux 11:6.

L’influence bénéfique de l’esprit saint peut vous donner la force de vivre en accord avec les principes de Dieu et d’affronter toutes les épreuves qui pourraient vous assaillir. C’est ce que promet la Bible : “ [Jéhovah] donne de la force à celui qui est épuisé ; et chez celui qui est sans énergie vive il fait abonder toute la vigueur. [...] ceux qui espèrent en Jéhovah reprendront de la force. Ils s’élèveront avec des ailes, comme les aigles. Ils courront et ne se lasseront pas ; ils marcheront et ne s’épuiseront pas. ” — Isaïe 40:28-31.

[Note]

[Entrefilet, page 8]

‘ Tous les jours, je suppliais Dieu de me donner de la force. Je savais que je ne m’en sortirais pas tout seul. Et j’ai constaté qu’il répondait à mes prières. ’

[Encadré/Illustrations, page 7]

L’ESPRIT SAINT À L’ŒUVRE

Dieu s’est servi de l’esprit saint pour créer la terre et le reste de l’univers. “ Que tes œuvres sont nombreuses, ô Jéhovah ! s’est exclamé un psalmiste. Elles toutes, tu les as faites avec sagesse. La terre est pleine de tes productions. Si tu envoies ton esprit, [elles] sont créé[e]s. ” — Psaume 104:24, 30 ; Genèse 1:2 ; Job 33:4.

L’esprit saint a poussé des hommes pieux à rédiger la Bible. “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile ”, a écrit l’apôtre Paul (2 Timothée 3:16). L’expression grecque “ inspirée de Dieu ” signifie littéralement “ soufflée par Dieu ”. Le souffle de Dieu, son esprit, a guidé les pensées des écrivains bibliques pour qu’ils nous transmettent “ la parole de Dieu ”. — 1 Thessaloniciens 2:13.

L’esprit saint a permis à des adorateurs de Dieu de prédire l’avenir avec exactitude. “ Aucune prophétie de l’Écriture ne provient d’une interprétation personnelle, a expliqué l’apôtre Pierre. Car la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu, comme ils étaient portés par l’esprit saint. ” — 2 Pierre 1:20, 21 ; Yoël 2:28.

L’esprit saint a aidé Jésus et d’autres hommes de foi à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et leur a accordé des pouvoirs miraculeux. “ L’esprit de Jéhovah est sur moi, a dit Jésus, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux pauvres, il m’a envoyé pour prêcher aux captifs la libération et aux aveugles le retour à la vue. ” — Luc 4:18 ; Matthieu 12:28.

[Encadré/Illustrations, page 9]

L’AIDE QUE L’ESPRIT SAINT PEUT VOUS APPORTER

L’esprit saint peut vous donner la force de lutter contre la tentation et de rompre avec des habitudes nuisibles. “ Dieu est fidèle, a assuré l’apôtre Paul, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation il préparera aussi l’issue, afin que vous puissiez l’endurer. ” — 1 Corinthiens 10:13.

L’esprit saint peut vous aider à acquérir de belles qualités. “ Le fruit de l’esprit est amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi. ” — Galates 5:22, 23.

L’esprit saint peut vous donner la force d’endurer les épreuves. “ Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance. ” — Philippiens 4:13.