L’esprit saint: Un don de Jéhovah

“Combien plus le Père qui est au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent!” — LUC 11:13.

1, 2. a) Quelle promesse Jésus a-​t-​il faite concernant l’esprit saint, et pourquoi est-​ce vraiment réconfortant? b) Qu’est-​ce que l’esprit saint?

EN AUTOMNE de l’an 32, alors qu’il prêchait la bonne nouvelle en Judée, Jésus parla à ses disciples de la générosité de Jéhovah. Après avoir utilisé quelques illustrations expressives, il fit cette promesse merveilleuse: “Si donc vous, bien que vous soyez méchants, vous savez donner à vos enfants des dons qui sont bons, combien plus le Père qui est au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent!” — Luc 11:13.

² Quelles paroles réconfortantes! Nous qui devons faire preuve d’endurance dans la confusion des derniers jours du présent monde, faire front à l’inimitié de Satan et de ses démons, et lutter contre nos inclinations mauvaises, ne sommes-​nous pas réconfortés de savoir que Dieu désire nous fortifier par son esprit? En effet, il est impossible d’endurer fidèlement les épreuves sans ce soutien. Avez-​vous déjà constaté personnellement la puissance de cet esprit, qui est la force agissante de Dieu? Discernez-​vous toute l’aide que cette force peut vous apporter? En tirez-​vous pleinement profit?

La puissance de l’esprit saint

3, 4. Montrez par un exemple la puissance de l’esprit saint.

³ Considérons tout d’abord la puissance de l’esprit saint. Reportons-​nous en 1954. Cette année-​là, on a fait exploser une bombe à hydrogène sur l’atoll de Bikini, dans le Pacifique Sud. L’instant d’après, cette belle île se trouvait enveloppée dans une gigantesque boule de feu et secouée par l’explosion d’une puissance équivalant à la détonation de 15 millions de tonnes de TNT. D’où provenait toute cette puissance destructrice? Elle résultait de la transformation en énergie d’une petite partie de l’uranium et de l’hydrogène qui constituaient le cœur de la bombe. Mais imaginons que les scientifiques puissent faire l’inverse de ce qu’ils ont réalisé à Bikini. Supposons qu’ils soient capables de capter toute cette énergie ardente et de la transformer en quelques kilos d’uranium et d’hydrogène. Quel exploit ce serait! Eh bien, c’est une chose semblable, mais sur une bien plus grande échelle, que Jéhovah fit quand “au commencement [il] créa les cieux et la terre”. — Genèse 1:1.

⁴ Jéhovah détient d’immenses réserves d’énergie vive (Ésaïe 40:26). Lors de la création, il a dû maîtriser une partie de cette énergie pour former toute la matière qui constitue l’univers. Qu’a-​t-​il employé dans le cadre de cette activité créatrice? L’esprit saint. Nous lisons: “Par la parole de Jéhovah les cieux eux-​mêmes ont été faits, et par l’esprit de sa bouche toute leur armée.” (Psaume 33:6). Et on lit dans la Genèse, qui relate la création: “La force active [l’esprit saint] de Dieu se mouvait au-dessus de la surface des eaux.” (Genèse 1:2). Quelle force incomparable que l’esprit saint!

Des actions miraculeuses

5. Dans quels nobles desseins l’esprit saint agit-​il?

⁵ Aujourd’hui encore, l’esprit saint agit dans de très nobles desseins. Il guide et dirige l’organisation céleste de Jéhovah (Ézéchiel 1:20, 21). Tout comme l’énergie libérée par la bombe à hydrogène, il peut servir à détruire, pour exécuter le jugement prononcé contre les ennemis de Jéhovah. Cependant, il a aussi agi d’autres manières qui ont de quoi nous émerveiller. — Ésaïe 11:15; 30:27, 28; 40:7, 8; 2 Thessaloniciens 2:8.

6. Comment l’esprit saint a-​t-​il soutenu Moïse et les enfants d’Israël dans leurs rapports avec l’Égypte?

⁶ Par exemple, vers 1513 avant notre ère, Jéhovah envoya Moïse vers le pharaon d’Égypte pour réclamer la libération des enfants d’Israël. Pendant les 40 années précédentes, Moïse avait été berger au pays de Madian; pourquoi donc Pharaon écouterait-​il un berger? Parce que Moïse venait à lui au nom du seul vrai Dieu, Jéhovah. Pour prouver qu’il en était bien ainsi, Jéhovah lui donna le pouvoir d’accomplir des miracles. Ceux-ci étaient si impressionnants que même les prêtres égyptiens furent obligés d’admettre: “C’est le doigt de Dieua!” (Exode 8:19). Jéhovah fit s’abattre dix plaies sur l’Égypte, et la dernière obligea Pharaon à laisser le peuple de Dieu quitter le pays. Quand ce monarque les poursuivit obstinément avec son armée, les Israélites s’échappèrent par un passage miraculeusement ouvert à travers la mer Rouge. L’armée égyptienne, qui s’y engagea derrière eux, périt noyée. — Ésaïe 63:11-14; Aggée 2:4, 5.

7. a) Dans quels buts l’esprit saint a-​t-​il opéré des miracles? b) Bien qu’il ne se produise plus de miracles par le fait de l’esprit saint, pourquoi est-​il réconfortant que la Bible en relate?

⁷ Ainsi, au moyen de son esprit, Jéhovah fit de puissantes œuvres miraculeuses en faveur des Israélites du temps de Moïse, et à d’autres époques aussi. Dans quels buts ces miracles furent-​ils opérés? Ils contribuèrent à la réalisation des desseins de Jéhovah, firent connaître son nom et démontrèrent sa puissance. Parfois aussi, comme dans le cas de Moïse, ils prouvèrent de façon irréfutable qu’un homme avait l’appui de Jéhovah (Exode 4:1-9; 9:14-16). Cependant, au cours de l’Histoire, l’esprit saint n’opéra que rarement des miraclesb. La plupart des humains qui vécurent aux temps bibliques n’en virent probablement jamais, et de nos jours il ne s’en produit plus. Néanmoins, lorsque nous luttons contre des difficultés qui peuvent sembler insurmontables, n’est-​il pas réconfortant de savoir que si nous le demandons à Jéhovah avec foi, il nous donnera le même esprit qui soutint Moïse devant Pharaon et qui ouvrit aux Israélites un passage à travers la mer Rouge? — Matthieu 17:20.

Des écrits inspirés

8. Quel a été le rôle de l’esprit saint dans la transmission des Dix Commandements?

⁸ Après que les Israélites eurent été délivrés d’Égypte, Moïse les conduisit au mont Sinaï, où Jéhovah conclut une alliance avec eux et leur donna sa Loi. Le texte original des Dix Commandements, élément capital de cette Loi donnée par l’entremise de Moïse, fut gravé sur des tablettes de pierre. De quelle façon? Au moyen de l’esprit saint. La Bible dit en effet: “Or, dès qu’il [Jéhovah] eut fini de parler avec lui au mont Sinaï, il donna à Moïse deux tablettes du Témoignage, tablettes de pierre écrites du doigt de Dieu.” — Exode 31:18; 34:1.

9, 10. Qu’a fait l’esprit saint en rapport avec la rédaction des Écritures hébraïques, et comment cela ressort-​il des expressions utilisées par les disciples de Jésus?

⁹ En plus des Dix Commandements, au moyen de son esprit Jéhovah donna à Israël des centaines de lois et de prescriptions pour diriger la vie d’hommes et de femmes fidèles; et il n’allait pas s’arrêter là. Des siècles après l’époque de Moïse, dans une prière publique adressée à Jéhovah, Néhémie attesta ceci: “Tu as été indulgent envers [les Israélites] pendant de longues années et tu as continué à rendre témoignage contre eux par ton esprit, par l’entremise de tes prophètes.” (Néhémie 9:5, 30). De nombreuses prophéties divinement inspirées que ceux-ci prononcèrent furent mises par écrit. En outre, l’esprit saint incita des hommes fidèles à consigner l’histoire sacrée ainsi que d’émouvants chants de louange.

¹⁰ C’est à tous ces écrits que Paul pensait quand il écrivit: “Toute Écriture est inspirée de Dieu.” (2 Timothée 3:16; 2 Samuel 23:2; 2 Pierre 1:20, 21). Au I^er siècle, lorsqu’ils citaient ces Écritures, les disciples de Jésus les introduisaient souvent ainsi: ‘L’esprit saint a prononcé cette parole par la bouche de David’, ‘avec justesse l’esprit saint a parlé par Ésaïe’ ou, tout simplement, ‘l’esprit saint dit’. (Actes 1:16; 4:25; 28:25, 26; Hébreux 3:7.) Le même esprit saint qui a influencé la rédaction des Saintes Écritures les a préservées pour qu’elles puissent nous guider et nous réconforter de nos jours. Quelle bénédiction! — 1 Pierre 1:25.

Il faut compter sur l’esprit saint

11. Comment l’action de l’esprit a-​t-​elle été visible lors de la construction du tabernacle?

¹¹ Alors que les Israélites campaient au pied du mont Sinaï, Jéhovah leur ordonna de construire un tabernacle qui serait le centre du vrai culte. Comment y parviendraient-​ils? “Moïse dit aux fils d’Israël: ‘Voyez: Jéhovah a appelé par son nom Bézalel, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda. Il l’a alors rempli de l’esprit de Dieu, en sagesse, en intelligence, et en connaissance, et en tout genre de savoir-faire.’” (Exode 35:30, 31). L’esprit saint accrut les capacités naturelles de Bézalel, si bien qu’il put diriger avec succès la construction de ce remarquable édifice.

12. Après l’époque de Moïse, quelles capacités extraordinaires l’esprit a-​t-​il données à certains hommes?

¹² Ultérieurement, l’esprit de Jéhovah se mit à agir sur Samson; il lui donna une force surhumaine pour lui permettre de délivrer Israël des Philistins (Juges 14:5-7, 9; 15:14-16; 16:28-30). Plus tard encore, Salomon reçut une sagesse particulière en qualité de roi du peuple élu de Dieu (2 Chroniques 1:12, 13). Sous son règne, Israël prospéra comme jamais auparavant, et les bonnes conditions qu’il connut devinrent une image des bénédictions que le peuple de Dieu recevra sous le Règne millénaire de Jésus Christ, le Grand Salomon. — 1 Rois 4:20, 25, 29-34; Ésaïe 2:3, 4; 11:1, 2; Matthieu 12:42.

13. Quel encouragement puisons-​nous dans le fait que l’esprit a fortifié Bézalel, Samson et Salomon?

¹³ Quel bonheur que Jéhovah mette ce même esprit à notre disposition de nos jours! Si nous avons le sentiment de ne pas être à la hauteur pour accomplir une certaine tâche ou pour prêcher, nous pouvons demander à Jéhovah de nous donner le même esprit que celui qu’il donna à Bézalel. Quand nous sommes malades ou persécutés, le même esprit qui fournit à Samson une force extraordinaire nous fortifiera — mais pas miraculeusement, bien sûr. Et lorsque nous rencontrons des difficultés ou que nous devons prendre de graves décisions, nous pouvons demander à Jéhovah, qui donna à Salomon une sagesse extraordinaire, de nous aider à agir sagement. Alors, comme Paul, nous pourrons dire: “J’ai de la force pour tout grâce à celui qui me donne de la puissance.” (Philippiens 4:13). De plus, la promesse suivante de Jacques se réalisera en notre faveur: “Si donc l’un de vous manque de sagesse, qu’il continue à la demander à Dieu, car il donne à tous avec générosité et sans faire de reproches; et elle lui sera donnée.” — Jacques 1:5.

14. Dans l’Antiquité comme de nos jours, qui l’esprit a-​t-​il soutenu?

¹⁴ L’esprit de Jéhovah reposait aussi sur Moïse lorsqu’il jugeait la nation. Quand d’autres hommes furent établis pour aider Moïse, Jéhovah déclara: “Je devrai enlever une partie de l’esprit qui est sur toi et la mettre sur eux, et ils devront t’aider à porter la charge du peuple, pour que tu ne la portes pas à toi seul.” (Nombres 11:17). Ces hommes ne devraient donc pas compter sur leur propre force. L’esprit saint les soutiendrait. Nous lisons qu’ultérieurement l’esprit de Jéhovah reposa sur d’autres personnes (Juges 3:10, 11; 11:29). Selon le récit biblique, voici ce qui se passa quand Samuel oignit David comme futur roi d’Israël: “Samuel prit donc la corne d’huile et l’oignit au milieu de ses frères. Et l’esprit de Jéhovah commença à agir sur David à partir de ce jour-​là.” (1 Samuel 16:13). À notre époque, ceux qui ont de lourdes responsabilités — envers leur famille, la congrégation ou l’organisation — peuvent être réconfortés de savoir que par son esprit Dieu soutient encore ses serviteurs pour qu’ils remplissent leurs obligations.

15. De quelle façon l’esprit saint a-​t-​il fortifié l’organisation de Jéhovah a) aux jours d’Aggée et de Zacharie? et b) à notre époque?

¹⁵ Environ mille ans après Moïse, des fidèles d’entre les enfants d’Israël qui étaient à Babylone revinrent à Jérusalem avec la mission de reconstruire le temple (Esdras 1:1-4; Jérémie 25:12; 29:14). Mais ils rencontrèrent de grands obstacles et furent en proie au découragement pendant de nombreuses années. Finalement, Jéhovah suscita les prophètes Aggée et Zacharie pour encourager les Juifs à ne pas se confier en leur propre force. Comment donc le travail se ferait-​il? “‘Ni par des forces militaires, ni par la puissance, mais par mon esprit’, a dit Jéhovah des armées.” (Zacharie 4:6). En effet, grâce au soutien de l’esprit de Dieu, le temple fut bâti. De même, à notre époque, les serviteurs de Dieu accomplissent de grandes choses. Ils prêchent la bonne nouvelle sur toute la terre. Ils enseignent à des millions de personnes la vérité et la justice. Ils organisent des assemblées. Ils construisent des Salles du Royaume et des bâtiments pour les filiales. Et beaucoup de ces choses s’accomplissent en dépit d’une opposition virulente. Toutefois, les Témoins de Jéhovah ne se découragent pas, sachant qu’absolument tout ce qu’ils réalisent se fait non par une force militaire, ni par la puissance humaine, mais par l’esprit de Dieu.

L’esprit de Dieu au I^er siècle

16. Que savaient les serviteurs de Jéhovah des temps préchrétiens au sujet de l’action de l’esprit de Dieu?

¹⁶ Comme nous l’avons vu, les serviteurs de Dieu des temps préchrétiens étaient bien conscients de la puissance de l’esprit de Dieu. Ils comptaient sur cet esprit pour les aider à remplir leurs lourdes obligations et pour faire la volonté de Dieu. Ils savaient aussi que la Loi et les autres écrits sacrés avaient été inspirés, rédigés sous l’influence de l’esprit de Jéhovah, et constituaient donc la ‘Parole de Dieu’. (Psaume 119:105.) Mais qu’en serait-​il à l’ère chrétienne?

17, 18. Quelles ont été quelques-unes des manifestations miraculeuses de l’esprit durant l’ère chrétienne, et quel était leur but?

¹⁷ Au I^er siècle de notre ère, l’esprit de Dieu fit aussi des choses prodigieuses. Il inspira des prophéties (1 Corinthiens 14:1, 3). Jésus assura à ses disciples que l’esprit leur rappellerait toutes les choses qu’il avait dites et leur enseignerait d’autres aspects de la vérité; conformément à cette promesse, un certain nombre de livres furent écrits sous l’influence de l’esprit saint (Jean 14:26; 15:26, 27; 16:12, 13). Il y eut également des miracles, dont nous parlerons plus amplement dans l’article suivant. En fait, le I^er siècle s’ouvrit sur un miracle remarquable. Vers l’an 2 avant notre ère, un enfant hors du commun devait naître, et, ce serait un signe, sa jeune mère devait être vierge. Comment cela se pourrait-​il? Par le moyen de l’esprit saint. Le récit dit: “La naissance de Jésus Christ arriva ainsi. Alors que sa mère Marie avait été promise en mariage à Joseph, elle se trouva enceinte par le fait de l’esprit saint, avant qu’ils fussent unis.” — Matthieu 1:18; Luc 1:35, 36.

¹⁸ Devenu adulte, Jésus chassa des démons, guérit des malades et ressuscita même des morts grâce à la puissance de l’esprit saint. Certains de ses disciples accomplirent eux aussi des miracles et des œuvres de puissance. Ces pouvoirs spéciaux étaient des dons de l’esprit. Mais dans quel but ces miracles eurent-​ils lieu? Tout comme les miracles du passé, ils contribuèrent à la réalisation des desseins de Dieu et manifestèrent sa puissance. En outre, ils démontrèrent que Jésus disait vrai quand il affirmait être envoyé par Dieu; par la suite, ils prouvèrent que la congrégation chrétienne du I^er siècle était la nation élue de Dieu. — Matthieu 11:2-6; Jean 16:8; Actes 2:22; 1 Corinthiens 12:4-11; Hébreux 2:4; 1 Pierre 2:9.

19. En quoi notre foi est-​elle affermie par le récit biblique des miracles opérés par Jésus et par ses apôtres?

¹⁹ Cependant, l’apôtre Paul déclara que ces manifestations miraculeuses de l’esprit appartenaient à l’enfance de la congrégation et qu’elles passeraient. C’est pourquoi nous ne voyons plus l’esprit saint opérer de tels miracles de nos jours (1 Corinthiens 13:8-11). Les miracles accomplis par Jésus et par ses apôtres revêtent toutefois plus qu’un intérêt historique. Ils affermissent notre foi dans la promesse divine selon laquelle, dans le monde nouveau dirigé par Jésus, la maladie et la mort ne seront plus. — Ésaïe 25:6-8; 33:24; 65:20-24.

Comment bénéficier de l’esprit saint de Dieu

20, 21. Que pouvons-​nous faire pour recevoir de l’esprit saint?

²⁰ Cet esprit est une force prodigieuse. Mais comment les chrétiens peuvent-​ils en bénéficier? Tout d’abord, Jésus a dit qu’il nous faut le demander; pourquoi donc ne pas le faire? Prions Jéhovah de nous accorder ce don magnifique non seulement quand nous sommes soumis à des épreuves, mais en toute circonstance. De plus, lisons la Bible afin que l’esprit saint puisse nous parler (voir Hébreux 3:7). Méditons sur ce que nous lisons et mettons-​le en pratique, pour que l’esprit saint puisse influencer notre vie (Psaume 1:1-3). Par ailleurs, fréquentons — à titre individuel, dans les congrégations et aux assemblées — d’autres personnes qui s’appuient sur l’esprit de Dieu. L’esprit saint fortifie beaucoup ceux qui bénissent leur Dieu “dans les foules rassemblées”. — Psaume 68:26.

²¹ Jéhovah n’est-​il pas un Dieu généreux? Il nous dit qu’il nous suffit de lui demander de l’esprit saint pour qu’il nous en donne. Comme nous serions insensés de nous appuyer sur notre propre sagesse et sur notre propre force alors qu’une aide aussi puissante nous est proposée! Néanmoins, d’autres questions relatives à l’esprit de Dieu nous concernent, nous qui sommes chrétiens. Nous les examinerons dans l’article suivant.

[Notes]

‘Au nom de l’esprit saint’

“Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom (...) de l’esprit saint.” — MATTHIEU 28:19.

1. Quelle expression nouvelle Jean le baptiseur a-​t-​il employée en rapport avec l’esprit saint?

EN L’AN 29, Jean le baptiseur préparait activement le chemin pour le Messie en Israël. Au cours de son ministère, il annonça quelque chose de nouveau concernant l’esprit saint. Bien sûr, les Juifs savaient déjà ce que les Écritures hébraïques disaient au sujet de l’esprit. Mais peut-être furent-​ils surpris quand Jean déclara: “Moi, je vous baptise d’eau à cause de votre repentance, mais celui qui vient après moi (...) vous baptisera d’esprit saint.” (Matthieu 3:11). L’expression ‘baptême d’esprit saint’ était nouvelle.

2. Quelle expression nouvelle mentionnant l’esprit saint Jésus a-​t-​il été le premier à employer?

² Celui qui venait était Jésus. En fait, durant sa vie sur terre, Jésus ne baptisa personne d’esprit saint, mais il parla de l’esprit de nombreuses fois. En outre, après sa résurrection, il déclara encore quelque chose de nouveau en rapport avec l’esprit saint. Il dit à ses disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint.” (Matthieu 28:19). L’expression ‘au nom de’ signifie “en reconnaissance de”. Le baptême dans l’eau en reconnaissance du Père, du Fils et de l’esprit saint allait être différent du baptême dans de l’esprit saint. C’était également une expression nouvelle mentionnant l’esprit saint.

Baptisés dans de l’esprit saint

3, 4. a) Quand les premiers baptêmes dans de l’esprit saint ont-​ils eu lieu? b) Quelles actions l’esprit saint a-​t-​il eues sur les disciples de Jésus à la Pentecôte de l’an 33?

³ En ce qui concerne le baptême dans de l’esprit saint, Jésus fit cette promesse à ses disciples juste avant son ascension: “Vous serez baptisés dans de l’esprit saint d’ici peu de jours.” (Actes 1:5, 8). Cette promesse se réalisa peu après. L’esprit saint descendit sur environ 120 disciples réunis dans une pièce du haut à Jérusalem; du ciel, Jésus procédait à ses premiers baptêmes dans de l’esprit saint (Actes 2:1-4, 33). Qu’en résulta-​t-​il? Les disciples devinrent membres du corps spirituel du Christ. Comme l’apôtre Paul l’explique, ils ont “tous été baptisés par un seul esprit pour être un seul corps”. (1 Corinthiens 12:13.) Au même moment, ils furent oints comme futurs rois et prêtres dans le Royaume céleste de Dieu (Éphésiens 1:13, 14; 2 Timothée 2:12; Révélation 20:6). L’esprit saint servit aussi de sceau initial et de gage en vue de cet héritage glorieux à venir, mais ce n’était pas tout. — 2 Corinthiens 1:21, 22.

⁴ Quelques années auparavant, Jésus avait dit à Nicodème: “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. (...) À moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.” (Jean 3:3, 5). Ainsi, 120 humains étaient nés de nouveau. Au moyen de l’esprit saint, ils avaient été adoptés comme fils spirituels de Dieu, comme frères du Christ (Jean 1:11-13; Romains 8:14, 15). De par leur nature unique, toutes ces actions de l’esprit saint sont plus prodigieuses que des miracles. En outre, contrairement aux miracles du passé, cette action de l’esprit saint n’a pas cessé après la mort des apôtres, mais s’est poursuivie jusqu’à nos jours. Les Témoins de Jéhovah ont le privilège de compter parmi eux les derniers membres du corps du Christ baptisés d’esprit, lesquels forment un “esclave fidèle et avisé” chargé de donner la nourriture spirituelle en temps voulu. — Matthieu 24:45-47.

Baptisés “au nom de (...) l’esprit saint”

5, 6. De quelle façon les premiers baptêmes dans de l’esprit saint ont-​ils amené des personnes à se faire baptiser dans l’eau?

⁵ Qu’en est-​il du baptême d’eau promis, baptême administré au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint? Les premiers disciples qui furent baptisés dans de l’esprit ne reçurent pas ce baptême d’eau. Ils avaient déjà reçu le baptême d’eau de Jean, et puisque ce baptême était agréé par Jéhovah à cette époque particulière, ils n’eurent pas besoin de se faire rebaptiser. Par contre, à la Pentecôte de l’an 33, une grande foule d’âmes reçurent, elles, le nouveau baptême d’eau. De quelle manière?

⁶ Le baptême dans de l’esprit saint des 120 disciples s’était accompagné d’un grand bruit qui attira une foule de gens. Ils furent stupéfaits d’entendre les disciples parler en langues, c’est-à-dire dans des langues étrangères comprises par les personnes présentes. Comme l’apôtre Pierre l’expliqua, ce miracle prouvait que l’esprit de Dieu avait été répandu par Jésus, qui avait été relevé d’entre les morts et était maintenant assis à la droite de Dieu au ciel. Pierre adressa cette exhortation à ses auditeurs: “Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous, vous avez attaché sur un poteau!” Il conclut en ces termes: “Repentez-​vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint.” Environ 3 000 âmes suivirent son exhortation. — Actes 2:36, 38, 41.

7. En quel sens les 3 000 personnes qui ont été baptisées à la Pentecôte de l’an 33 l’ont-​elles été au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint?

⁷ Peut-​on dire que ces gens furent baptisés au nom (en reconnaissance) du Père, du Fils et de l’esprit saint? Oui. Bien que Pierre ne leur ait pas dit de se faire baptiser au nom du Père, ils reconnaissaient déjà Jéhovah comme Souverain Seigneur puisqu’ils étaient Juifs de naissance, membres d’une nation qui lui était vouée. Par contre, Pierre déclara explicitement: ‘Soyez baptisés au nom du Fils.’ Leur baptême signifiait donc qu’ils reconnaissaient Jésus comme Seigneur et Christ. Ils étaient maintenant ses disciples et admettaient que le pardon des péchés était désormais accordé par son intermédiaire. Enfin, ils se firent baptiser en reconnaissance de l’esprit saint, et en réponse à la promesse qu’ils recevraient cet esprit comme don gratuit.

8. a) En plus du baptême d’eau, de quel autre baptême les chrétiens oints ont-​ils été baptisés? b) Outre les 144 000, qui se fait baptiser dans l’eau au nom de l’esprit saint?

⁸ Les hommes et les femmes qui furent baptisés dans l’eau le jour de la Pentecôte de l’an 33 furent aussi baptisés dans de l’esprit; ils furent oints pour devenir ultérieurement des rois et prêtres dans le Royaume céleste. Selon le livre de la Révélation, ils ne sont que 144 000. Les humains baptisés dans de l’esprit saint et finalement “scellés” comme héritiers du Royaume ne sont donc que 144 000 (Révélation 7:4; 14:1). Toutefois, tous les nouveaux disciples — quelle que soit leur espérance — sont baptisés dans l’eau au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint (Matthieu 28:19, 20). Dans ce cas, que signifie être baptisé au nom de l’esprit saint pour tous les chrétiens, qu’ils appartiennent au “petit troupeau” ou aux “autres brebis”? (Luc 12:32; Jean 10:16.) Avant de répondre à cette question, considérons certaines des actions de l’esprit durant l’ère chrétienne.

Le fruit de l’esprit

9. Quelle action de l’esprit saint revêt de l’importance pour tous les chrétiens?

⁹ Une action importante de l’esprit saint consiste à nous aider à cultiver une personnalité chrétienne. Certes, à cause de l’imperfection, il nous est impossible de ne pas pécher (Romains 7:21-23). Mais si nous nous repentons sincèrement, Jéhovah nous pardonne en vertu du sacrifice du Christ (Matthieu 12:31, 32; Romains 7:24, 25; 1 Jean 2:1, 2). En outre, Jéhovah attend de nous que nous luttions contre notre inclination au péché, et l’esprit saint nous y aide. “Continuez à marcher par l’esprit, dit Paul, et vous n’exécuterez aucun désir charnel.” (Galates 5:16). Paul poursuit en montrant que l’esprit peut produire en nous les qualités les plus belles qui soient. Il écrit: “Le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi.” — Galates 5:22, 23.

10. Comment le fruit de l’esprit se développe-​t-​il chez un chrétien?

¹⁰ Comment l’esprit peut-​il produire ce fruit chez un chrétien? Ce n’est pas parce que nous sommes des chrétiens, voués à Dieu et baptisés, que nous le produisons automatiquement. Il nous faut faire des efforts pour y parvenir. Mais si nous fréquentons d’autres chrétiens qui ont ces qualités, si nous prions Dieu de nous accorder son esprit pour nous aider à cultiver des qualités précises, si nous fuyons les mauvaises compagnies et si nous étudions la Bible pour y trouver des conseils et de bons exemples, alors le fruit de l’esprit se développera en nous. — Proverbes 13:20; 1 Corinthiens 15:33; Galates 5:24-26; Hébreux 10:24, 25.

Établis par l’esprit saint

11. En quel sens les anciens sont-​ils établis par l’esprit saint?

¹¹ Paul parla d’une autre action de l’esprit saint aux anciens d’Éphèse. Il leur dit: “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” (Actes 20:28). En effet, les surveillants ou anciens des congrégations sont établis par l’esprit saint. En quel sens? En ce sens qu’ils doivent remplir les conditions requises énoncées dans la Bible, qui est divinement inspirée (1 Timothée 3:1-13; Tite 1:5-9). Or, ils ne peuvent remplir ces conditions requises qu’avec l’aide de l’esprit saint. De plus, lorsqu’un collège d’anciens recommande la nomination d’un nouvel ancien, il prie pour que l’esprit saint lui permette de discerner si ce chrétien remplit vraiment les conditions requises. Enfin, la nomination effective se fait sous la supervision de l’esclave fidèle et avisé oint de l’esprit.

Laissons-​nous guider par l’esprit

12. Comment l’esprit nous influence-​t-​il par l’intermédiaire de la Bible?

¹² Les chrétiens reconnaissent que les Saintes Écritures ont été écrites sous l’influence de l’esprit saint. Par conséquent, comme les témoins de Jéhovah des temps préchrétiens, ils les scrutent pour obtenir la sagesse inspirée par l’esprit (Proverbes 2:1-9). Ils lisent ces Écritures, méditent sur leur contenu et les laissent diriger leur vie (Psaume 1:1-3; 2 Timothée 3:16). L’esprit les aide donc à ‘sonder les choses profondes de Dieu’. (1 Corinthiens 2:10, 13; 3:19.) À notre époque, et c’est une action importante, l’esprit dirige ainsi les serviteurs de Dieu.

13, 14. Par quel moyen Jésus traita-​t-​il les problèmes qui existaient dans la congrégation, et pourquoi peut-​on dire qu’il fait de même à notre époque?

¹³ Par ailleurs, après sa résurrection, Jésus envoya des messages à sept congrégations d’Asie Mineure (Révélation, chapitres 2 et 3). Dans ces messages, il révéla avoir inspecté ces congrégations et discerné leur condition spirituelle. Il avait constaté que certaines donnaient un bel exemple de foi, mais que dans d’autres les anciens avaient laissé le sectarisme, l’immoralité sexuelle et la tiédeur corrompre le troupeau. Par exemple, à part quelques âmes fidèles, la congrégation de Sardes était dans un état de mort sur le plan spirituel (Révélation 3:1, 4). Par quel moyen Jésus traita-​t-​il ces problèmes? Au moyen de l’esprit saint. Dans ses conseils adressés aux sept congrégations, Jésus conclut à chaque fois son message en disant: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations.” — Révélation 2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22.

¹⁴ À notre époque aussi, Jésus inspecte les congrégations. Et s’il discerne que quelque chose ne va pas, il remédie toujours à la situation au moyen de l’esprit saint. L’esprit peut nous aider à prendre conscience de difficultés et à les surmonter directement grâce à notre lecture de la Bible. Nous pouvons aussi recevoir de l’aide au moyen des publications bibliques éditées par l’esclave fidèle et avisé, qui est oint de l’esprit; ou encore par les anciens, que l’esprit a établis dans la congrégation. Dans tous les cas, que les conseils nous soient adressés en particulier ou à la congrégation dans son ensemble, suivons-​nous l’exhortation de Jésus: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations”?

L’esprit et la prédication

15. Quelle action l’esprit a-​t-​il eue sur Jésus en rapport avec la prédication?

¹⁵ Un jour qu’il prêchait dans une synagogue, à Nazareth, Jésus parla encore d’une autre action de l’esprit. Nous lisons: “Il ouvrit le rouleau et trouva l’endroit où il était écrit: ‘L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer aux pauvres une bonne nouvelle, il m’a envoyé pour prêcher aux captifs la libération et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer, après libération, ceux qu’on écrase.’ Alors il commença à leur dire: ‘Aujourd’hui, cette parole de l’Écriture que vous venez d’entendre est accomplie.’” (Luc 4:17, 18, 21; Ésaïe 61:1, 2). En effet, Jésus fut oint d’esprit saint pour prêcher la bonne nouvelle.

16. Au I^er siècle, comment l’esprit saint a-​t-​il joué un rôle remarquable dans la prédication de la bonne nouvelle?

¹⁶ Peu avant sa mort, Jésus annonça une très grande campagne de prédication que ses disciples devraient accomplir. Il déclara: “Il faut (...) que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). Ces paroles connurent un premier accomplissement au I^er siècle, et l’esprit saint joua un rôle remarquable. C’est l’esprit saint qui dirigea Philippe pour qu’il prêche à l’eunuque éthiopien. C’est encore l’esprit saint qui dirigea Pierre vers Corneille, et qui fit en sorte que Paul et Barnabas soient envoyés d’Antioche comme apôtres. Plus tard, quand Paul voulut prêcher en Asie et en Bithynie, l’esprit saint l’en empêcha d’une certaine manière. Dieu, lui, voulait que l’œuvre de témoignage se déplace en Europe. — Actes 8:29; 10:19; 13:2; 16:6, 7.

17. De nos jours, quel rôle l’esprit saint joue-​t-​il dans l’œuvre de prédication?

¹⁷ De nos jours, l’esprit saint joue aussi un grand rôle dans l’œuvre de prédication. Dans un autre accomplissement d’Ésaïe 61:1, 2, l’esprit de Jéhovah a oint les frères de Jésus pour qu’ils prêchent. Dans l’accomplissement final de Marc 13:10, ces chrétiens oints, aidés par la grande foule, prêchent la bonne nouvelle dans ‘toutes les nations’ à proprement parler (Révélation 7:9). L’esprit les soutient tous dans cette activité. Comme au I^er siècle, il ouvre des territoires et dirige l’œuvre en général. Il affermit les prédicateurs individuellement, les aide à surmonter la timidité et à développer leurs capacités d’enseignants. En outre, Jésus dit à ses disciples: “Vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations. Mais, quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de ce que vous devez dire ni comment (...); car ce n’est pas seulement vous qui parlez, mais c’est l’esprit de votre Père qui parle par vous.” — Matthieu 10:18-20.

18, 19. En quel sens l’esprit se joint-​il à l’épouse pour inviter les humbles à ‘prendre de l’eau de la vie, gratuitement’?

¹⁸ Dans le livre de la Révélation, la Bible souligne de nouveau le rôle de l’esprit saint dans la prédication. L’apôtre Jean y déclare: “L’esprit et l’épouse disent sans cesse: ‘Viens!’ Et que quiconque entend dise: ‘Viens!’ Et que quiconque a soif vienne; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie, gratuitement.” (Révélation 22:17). L’épouse, représentée par le reste des 144 000 chrétiens oints qui sont encore sur la terre, invite tous les humains à prendre de l’eau de la vie gratuitement. Mais on remarque que l’esprit saint dit “Viens!” lui aussi. En quel sens?

¹⁹ En ce sens que le message prêché par la classe de l’épouse — aidée aujourd’hui par la grande foule d’autres brebis — est tiré de la Bible, laquelle a été écrite sous l’influence directe de l’esprit saint. D’autre part, ce même esprit saint a ouvert le cœur et l’esprit des membres de la classe de l’épouse pour qu’ils comprennent la Parole inspirée et l’expliquent à d’autres. Ceux qui sont baptisés comme nouveaux disciples de Jésus Christ sont heureux de prendre de l’eau de la vie gratuitement. Ils sont également ravis de coopérer avec l’esprit et l’épouse en disant “Viens!” à d’autres personnes encore. Actuellement, plus de quatre millions d’humains participent avec l’esprit à cette œuvre.

Vivons en accord avec notre baptême

20, 21. Comment pouvons-​nous vivre en accord avec la signification de notre baptême au nom de l’esprit saint, et comment devons-​nous considérer ce baptême?

²⁰ En nous faisant baptiser au nom de l’esprit saint, nous déclarons publiquement que nous reconnaissons l’esprit saint et le rôle qu’il joue dans les desseins de Jéhovah. Nous manifestons ainsi notre volonté de coopérer avec l’esprit, de ne rien faire qui puisse entraver son action au sein du peuple de Jéhovah. Nous reconnaissons l’esclave fidèle et avisé et coopérons avec lui. Nous collaborons avec les anciens établis dans la congrégation (Hébreux 13:7, 17; 1 Pierre 5:1-4). Nous vivons en accord avec la sagesse spirituelle, et non charnelle, et laissons l’esprit modeler notre personnalité, l’amener à ressembler davantage à celle du Christ (Romains 13:14). Et nous nous joignons de tout cœur à l’esprit et à l’épouse pour dire “Viens!” aux millions d’autres personnes susceptibles d’accepter cette invitation.

²¹ C’est une chose très sérieuse de se faire baptiser ‘au nom de l’esprit saint’, mais que de bienfaits il peut en résulter! Notre souhait est qu’un nombre toujours plus grand de personnes se fasse baptiser ainsi. Continuons tous à vivre en accord avec la signification de ce baptême en servant Jéhovah comme des esclaves et en étant toujours “enflammés de l’esprit”! — Romains 12:11.