Le mot grec hôra (heure) est utilisé dans les Écritures grecques chrétiennes pour désigner une courte période ; un moment fixé, précis ; ou une division du jour.

Autres emplois. Le mot hôra est souvent employé dans les Écritures grecques chrétiennes au sens de “ immédiatement ” ou dans une très courte période. Une femme qui toucha la frange du vêtement de dessus de Jésus fut rétablie “ dès cette heure-là ”. (Mt 9:22.) Le mot “ heure ” pouvait désigner un moment particulier ou capital d’une période qui n’était pas définie exactement, ou le point de départ de cette période. Ainsi, Jésus déclara : “ Quant à ce jour-là et à cette heure-là, personne ne les connaît. ” (Mt 24:36). “ L’heure vient où tout homme qui vous tuera pensera avoir offert un service sacré à Dieu. ” (Jean 16:2). Et : “ L’heure vient où je ne vous parlerai plus en comparaisons. ” — Jean 16:25.

De nouveau, “ heure ” peut se rapporter à un moment vague du jour ; par exemple, les disciples dirent à Jésus au sujet de la multitude de gens qui l’avaient suivi dans un endroit isolé : “ L’endroit est isolé et l’heure est déjà bien avancée ; renvoie les foules. ” — Mt 14:15 ; Mc 6:35.

Emploi figuré ou symbolique. Au sens symbolique ou figuré, l’“ heure ” est une période relativement courte. À la foule qui était sortie contre lui, Jésus déclara : “ C’est ici votre heure et le pouvoir des ténèbres. ” (Lc 22:53). Au sujet des dix cornes de la bête sauvage de couleur écarlate, il est dit qu’elles représentent dix rois qui doivent recevoir le pouvoir comme rois “ une heure ” avec la bête sauvage (Ré 17:12). À propos de Babylone la Grande, il est écrit : “ En une heure ton jugement est arrivé ! ” (Ré 18:10). Se fondant sur les paroles de Jésus en Matthieu 13:25, 38 concernant le blé et la mauvaise herbe, sur les avertissements de Paul en Actes 20:29 et en 2 Thessaloniciens 2:3, 7 concernant l’apostasie à venir, et sur la déclaration de Pierre en 2 Pierre 2:1-3, Jean, le dernier apôtre en vie, était fondé à dire : “ Petits enfants, c’est la dernière heure, et, tout comme vous avez entendu dire que l’antichrist vient, dès maintenant beaucoup d’antichrists ont paru ; d’où nous pouvons savoir que c’est la dernière heure. ” Ce fut effectivement un moment très court, “ la dernière heure ”, la fin de la période apostolique, après laquelle l’apostasie serait absolument florissante. — 1J 2:18.

D’après ce que rapporte Révélation 8:1-4, au cours d’un silence d’“ environ une demi-heure ” dans le ciel, l’apôtre Jean vit un ange offrir de l’encens avec les prières de tous les saints. Cela rappelle ce qui se pratiquait au temple de Jérusalem “ à l’heure de l’offrande de l’encens ”. (Lc 1:10.) Dans The Temple (1874, p. 138), Alfred Edersheim explique comment se déroulait cette “ heure ” selon la tradition juive : “ Le prêtre qui offrait l’encens et ses assistants montaient lentement les marches vers le Lieu Saint [...]. Ensuite, un des assistants répandait avec vénération les braises sur l’autel d’or ; l’autre préparait l’encens ; puis le prêtre en chef qui officiait restait seul dans le Lieu Saint, attendant le signal du président pour brûler l’encens. [...] Quand le président donnait l’ordre, qui indiquait que ‘ le moment de l’encens était venu ’, ‘ toute la multitude du peuple dehors ’ se retirait de la cour intérieure et tombait devant le Seigneur, étendant ses mains dans une prière silencieuse. C’est à ce moment des plus solennel, lorsque d’un bout à l’autre des vastes bâtiments du temple un profond silence régnait parmi la multitude en adoration, que, dans le sanctuaire, le prêtre répandait l’encens sur l’autel d’or et que le nuage d’‘ odeurs ’ montait devant le Seigneur. ”

Au I^er siècle. Au I^er siècle de n. è., les Juifs divisaient la journée en 12 heures, à partir du lever du soleil. “ Il y a douze heures de jour, n’est-ce pas ? ” dit Jésus (Jean 11:9). Naturellement, la durée des heures variait d’un jour à l’autre selon les saisons ; elle n’était égale, comme aujourd’hui, qu’au moment des équinoxes. Cette légère variation, peu importante en Palestine, ne présentait sans doute aucun inconvénient majeur. Le début de la journée correspondait à ce qui est aujourd’hui environ 6 heures du matin. Dans l’exemple des ouvriers dans la vigne, Jésus parla de la 3^e, de la 6^e, de la 9^e et de la 11^e heure, puis, une heure plus tard, du “ soir ” (qui était la 12^e heure). Cela correspondrait aujourd’hui aux tranches horaires comprises respectivement entre 8 heures et 9 heures, 11 heures et midi, 14 heures et 15 heures, 16 heures et 17 heures, et 17 heures et 18 heures (Mt 20:3, 5, 6, 8, 12 ; Ac 3:1 ; 10:9).