4) Si l’eau est froide, hissez-​vous le plus possible hors de l’eau et tenez-​vous tranquille pour éviter l’hypothermie.

Le corps se refroidit 25 fois plus vite dans l’eau qu’à l’air, et on augmente les pertes thermiques d’environ un tiers quand on nage au lieu de rester immobile. Nombreuses sont les personnes qui se sont noyées en tentant de rejoindre la côte à la nage parce qu’elles ont mal évalué la distance. En outre, plus l’eau est froide, plus on se fatigue vite.

[Encadré, page 18]

Les bons nageurs aussi se noient

Des rapports déconcertants font souvent état de bons nageurs qui, tombés par-dessus bord sans blessure apparente, sont pourtant morts noyés. D’après la Croix-Rouge américaine, les raisons pourraient tenir aux réactions physiologiques qu’entraîne le contact avec l’eau froide. La pénétration brutale de celle-ci dans les canaux auditifs pourrait provoquer une labyrinthite calorique, les vertiges qui s’ensuivraient amenant la victime à nager vers le fond plutôt que vers la surface jusqu’à manquer d’air. Un autre risque réside dans le réflexe d’hyperventilation. Une subite exposition à l’eau froide peut donner lieu à une accélération irrésistible de la respiration. La personne risque la noyade si elle a la tête sous l’eau à ce moment-​là. La douleur est un autre facteur possible. Le contact brutal avec l’eau froide est parfois si douloureux qu’il provoque un état de choc ou une crise cardiaque. Quelle leçon faut-​il tirer de ce qui précède? Méfiez-​vous de l’eau. Méfiez-​vous plus encore de l’eau froide.