Le chemin de fer souterrain du millénaire

Il y a un peu plus d’un siècle, la Hongrie était dans l’expectative. En 1896, elle célébrerait son millénaire. Le XIX^e siècle touchait à sa fin et Budapest, capitale du pays, allait compter parmi les plus grandes villes d’Europe. Ses rues étaient déjà très encombrées. À l’approche de la célébration du millénaire et afin d’améliorer la situation, on a lancé l’idée d’installer en surface un système de transport ferroviaire à traction électrique. Ce projet ne correspondait cependant pas à ce que désiraient les autorités municipales et il fut rejeté. Pendant ce temps, le métro de Londres avait excité l’imagination des inventeurs d’autres pays. En Hongrie, Mór Balázs proposa l’idée d’un métro à traction électrique. Son projet fut accepté, et la construction commença en août 1894.

Le métro fut construit en employant la méthode de la tranchée couverte : la rue était creusée et des rails posés au fond de l’excavation. Une terrasse était alors construite pour couvrir la tranchée et supporter la nouvelle chaussée. Le 2 mai 1896 marqua l’inauguration des 3,7 kilomètres de ligne de métro. Quel progrès que ces voitures individuelles à traction électrique en regard de l’expérience suffocante vécue par les premiers usagers du métro londonien ! Quelques jours après la mise en service du métro, le roi François-Joseph I^er le visitait et acceptait qu’on lui donne son nom. Toutefois, durant les bouleversements politiques qui suivirent, la ligne fut rebaptisée “ Chemin de fer souterrain du millénaire ”. Il s’agissait du premier métro sur le continent européen. Mais il y en aurait bientôt d’autres. À Paris, le métro entrait en service en 1900, et à Berlin en 1902.

Le métro 100 ans plus tard

En 1996, pour le 1 100^e anniversaire de la fondation de la Hongrie, on a rendu au métro sa beauté et son style d’origine. Les murs des stations sont couverts de petits carreaux blancs agrémentés de bordures bordeaux. Les noms des stations, formés de carreaux, ressortent clairement sur les murs. Les piliers de fer ont été rénovés et peints en vert pour évoquer l’atmosphère du siècle dernier. Dans la principale station de Budapest, il y a un musée du chemin de fer où l’on peut admirer une voiture de voyageurs plus que centenaire. On y trouve aussi des expositions racontant la construction du “ chemin de fer souterrain du millénaire ” et de l’actuel métro de Budapest.

Lorsqu’ils visitent ce musée, les Témoins de Jéhovah hongrois ne peuvent s’empêcher de se rappeler qu’il n’y a pas si longtemps le métro remplissait un autre rôle pour eux. Au cours de toutes les années où leurs activités ont été interdites en Hongrie, ils ont discrètement utilisé les stations de ce célèbre métro pour parler du Royaume de Dieu à leurs semblables. Depuis 1989, les Témoins hongrois peuvent prêcher librement. Mais vous les trouverez peut-être encore dans le “ chemin de fer souterrain du millénaire ” annonçant l’instauration prochaine du Règne millénaire de Christ dont parle la Bible.

1. Station restaurée du musée du “ chemin de fer souterrain du millénaire ” à Budapest.

2-4. Une des voitures de voyageurs à traction électrique du “ chemin de fer souterrain du millénaire ” de 1896.