Ils prêchent avec endurance au pays de glace et de feu

L’ISLANDE est située dans l’Atlantique Nord, à mi-chemin entre l’Amérique du Nord et l’Europe. Malgré la proximité du cercle arctique, au nord, le climat de ce pays est plus doux qu’on ne pourrait le supposer, car il bénéficie de l’influence des courants chauds du Gulf Stream. L’Islande a été appelée le pays de glace et de feu parce qu’on y trouve le plus important glacier d’Europe et l’une des plus grandes chaînes de volcans actifs du monde. C’est un pays réputé pour ses sources chaudes et ses solfatares, terrains volcaniques qui dégagent de la vapeur et des gaz sulfureux.

Les 260 000 habitants de cette île, la deuxième d’Europe, descendent des Vikings qui s’y sont installés il y a plus de 1 100 ans. L’islandais est resté très proche du vieux norrois, parlé par les Scandinaves à l’époque des Vikings. Cette langue n’a pratiquement pas été modifiée, car les Islandais aimaient lire les anciennes sagas écrites pour la plupart au XIII^e siècle.

Au XVI^e siècle, on a commencé à traduire la Bible en islandais. Le “Nouveau Testament” est paru en 1540, et la Bible complète a été achevée en 1584. Plus de 90 % de la population appartiennent à l’Église luthérienne évangélique, la religion d’État. On trouve la Bible dans presque chaque foyer; pourtant peu de gens l’acceptent comme la Parole de Dieu. La plupart des Islandais sont tolérants en matière religieuse et, en général, ils sont libres penseurs.

En effet, l’Islande s’étend sur 320 kilomètres du nord au sud et environ 500 kilomètres d’est en ouest! Les côtes s’étirent sur quelque 6 400 kilomètres, si l’on inclut les fjords et les criques.