13. Quelle est peut-être la raison pour laquelle les individus semblables aux chèvres appelleront Jésus “Seigneur”?

¹³ Pour identifier correctement les chèvres, il nous faut déterminer le moment où a lieu le jugement présenté dans la parabole. L’accomplissement se produira quand “apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et [qu’]alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et [qu’]elles verront le Fils de l’homme venir (...) avec puissance et grande gloire”. (Matthieu 24:29, 30.) Alors, les survivants de la tribulation infligée à Babylone la Grande qui n’auront pas bien traité les frères du Roi imploreront peut-être Jésus en l’appelant “Seigneur”, espérant ainsi sauver leur vie. — Matthieu 7:22, 23; voir aussi Révélation 6:15-17.

14. Sur quels critères Jésus jugera-​t-​il les brebis et les chèvres?

¹⁴ Cependant, les cris de désespoir des anciens membres des Églises, des athées ou d’autres n’influenceront pas le jugement de Jésus (2 Thessaloniciens 1:8). Le Juge tiendra plutôt compte de la condition de cœur des gens ainsi que de ce qu’ils auront fait même à “l’un de ces plus petits” d’entre ses frères. Certes, le nombre de chrétiens oints encore sur terre diminue. Cependant, tant que les oints, qui constituent “l’esclave fidèle et avisé”, continuent de fournir la nourriture spirituelle et de montrer le chemin, les brebis en puissance ont la possibilité de faire du bien à cette classe, imitant en cela la ‘grande foule de toutes nations et tribus et peuples’. — Révélation 7:9, 14.

15. a) Comment beaucoup montrent-​ils qu’ils ressemblent à des chèvres? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas nous permettre de dire qui est une brebis ou qui est une chèvre?

¹⁵ Comment les frères du Christ et les millions d’autres brebis unies à eux en un seul troupeau sont-​ils traités? Beaucoup ne s’en sont pas pris eux-​mêmes aux représentants du Christ, mais ils n’ont pas non plus traité ses serviteurs avec bienveillance. Préférant le monde méchant, les individus semblables à des chèvres rejettent le message du Royaume, qu’ils l’entendent directement ou non (1 Jean 2:15-17). Bien sûr, en dernière analyse, c’est Jésus qui est désigné pour rendre le jugement. Il ne nous appartient donc pas de déterminer qui fait partie des brebis et qui fait partie des chèvres. — Marc 2:8; Luc 5:22; Jean 2:24, 25; Romains 14:10-12; 1 Corinthiens 4:5.

Quel avenir pour chaque groupe?

16, 17. Quel avenir attend les brebis?

¹⁶ Jésus prononce son jugement sur les brebis: “Venez, vous qui avez été [bénies] par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” Quelle invitation chaleureuse, “Venez”! Pour aller où? À la vie éternelle; il le dit en résumé: “Les justes [iront] à la vie éternelle.” — Matthieu 25:34, 46.

¹⁷ Dans la parabole des talents, Jésus a indiqué ce qui est requis des fidèles qui régneront avec lui au ciel, et dans celle des brebis et des chèvres, il montre ce qu’on attend des sujets du Royaume (Matthieu 25:14-23). En clair, le soutien sans réserve que les brebis apportent aux frères de Jésus leur vaut d’hériter une place dans le domaine terrestre de son Royaume. Elles vivront sur une terre paradisiaque, avenir que Dieu prépare pour elles “depuis la fondation du monde” des humains rachetables. — Luc 11:50, 51.

18, 19. a) Quel jugement Jésus prononcera-​t-​il à l’encontre des chèvres? b) Comment savons-​nous que les chèvres ne subiront pas des souffrances éternelles?

¹⁸ Quel contraste avec le jugement exécuté sur les chèvres! “Alors il dira encore à ceux qui seront à sa gauche: ‘Allez-​vous-​en loin de moi, vous qui avez été maudits, dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges. Car j’ai eu faim, mais vous ne m’avez pas donné à manger, et j’ai eu soif, mais vous ne m’avez pas donné à boire. J’étais étranger, mais vous ne m’avez pas offert l’hospitalité; nu, mais vous ne m’avez pas vêtu; malade et en prison, mais vous ne vous êtes pas occupés de moi.’ Alors eux aussi répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim, ou avoir soif, ou être étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, sans nous mettre à ton service?’ Alors il leur répondra, en disant: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits que voici, c’est aussi à moi que vous ne l’avez pas fait.’” — Matthieu 25:41-45.

¹⁹ Quiconque étudie la Bible sait que cela ne peut vouloir dire que les âmes immortelles des individus comparés à des chèvres souffriront dans un feu éternel. En effet, l’homme ne possède pas une âme immortelle; il est une âme (Genèse 2:7; Ecclésiaste 9:5, 10; Ézéchiel 18:4). En condamnant les chèvres au “feu éternel”, le Juge entend une destruction qui ne laisse place à aucune espérance, une fin définitive qui sera également celle du Diable et des démons (Révélation 20:10, 14). Ainsi, le Juge de Jéhovah rend deux jugements opposés. Aux brebis, il dit: “Venez.” Aux chèvres: “Allez-​vous-​en loin de moi.” Les brebis hériteront de “la vie éternelle”; les chèvres se verront réserver le “retranchement éternel”. — Matthieu 25:46b.

²¹ Mais que signifie pour nous cette nouvelle compréhension de la parabole des brebis et des chèvres? Les humains sont d’ores et déjà en train de prendre position. Certains sont sur ‘la route large qui mène à la destruction’, tandis que d’autres s’efforcent de rester sur ‘la route resserrée qui mène à la vie’. (Matthieu 7:13, 14.) Cependant, le moment où Jésus prononcera le jugement final sur les brebis et les chèvres de la parabole est encore à venir. Quand le Fils de l’homme arrivera en sa qualité de Juge, il décidera que les vrais chrétiens, nombreux, — en fait, “une grande foule” de brebis vouées à Jéhovah — répondent aux critères leur permettant d’entrer dans le monde nouveau à travers la période finale de “la grande tribulation”. Cette perspective devrait nous réjouir (Révélation 7:9, 14). D’un autre côté, un très grand nombre de personnes issues de “toutes les nations” auront eu un comportement de chèvres entêtées. Elles “s’en iront au retranchement éternel”. Quel soulagement pour la terre!

22, 23. Étant donné que la réalisation complète de la parabole est encore à venir, pourquoi l’œuvre de prédication accomplie actuellement est-​elle importante?

²² Bien que le jugement décrit dans la parabole se situe dans un avenir proche, une activité capitale se déroule dès à présent. Nous, chrétiens, sommes engagés dans une œuvre salvatrice consistant à proclamer un message qui provoque une séparation (Matthieu 10:32-39). Paul a écrit: “Car ‘quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé’. Mais comment invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas foi? Et comment auront-​ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment entendront-​ils sans quelqu’un qui prêche?” (Romains 10:13, 14). Notre ministère public fait connaître le nom de Dieu et son message de salut dans plus de 230 pays. Les frères oints du Christ sont encore à l’avant-garde de cette œuvre. Quelque cinq millions d’autres brebis se sont jointes à eux. Par ailleurs, des personnes du monde entier acceptent le message que proclament les frères de Jésus.

²³ La prédication de maison en maison ou de façon informelle permet à beaucoup de gens de prendre connaissance de notre message. D’autres apprennent peut-être l’existence des Témoins de Jéhovah et ce que nous représentons par des moyens que nous ignorons. Quand l’heure du jugement sonnera, dans quelle mesure Jésus prendra-​t-​il en compte la responsabilité collective et le mérite familial? Nous ne le savons pas, et il est inutile de spéculer là-dessus (voir 1 Corinthiens 7:14). Beaucoup, actuellement, refusent d’écouter les serviteurs de Dieu, se moquent d’eux ou participent à des persécutions ouvertes contre eux. Nous vivons donc une époque cruciale; peut-être ces personnes sont-​elles en train de devenir celles que Jésus assimilera à des chèvres. — Matthieu 10:22; Jean 15:20; 16:2, 3; Romains 2:5, 6.

24. a) Pourquoi est-​il important que les personnes réagissent favorablement à notre prédication? b) Quel état d’esprit cette étude vous a-​t-​elle personnellement aidé à avoir envers votre ministère?

²⁴ En revanche, quelle joie de constater que beaucoup réagissent favorablement, étudient la Parole de Dieu et deviennent Témoins de Jéhovah! Certains qui paraissent actuellement ressembler à des chèvres peuvent changer et devenir comme des brebis. L’idée à retenir est que ceux qui acceptent la vérité et soutiennent activement le reste des frères du Christ dès maintenant adoptent ainsi une attitude qui leur vaudra d’être placés à la droite de Jésus quand, dans un proche avenir, il s’assiéra sur son trône pour rendre le jugement. Ceux-là sont bénis et continueront de l’être. Cette parabole devrait donc nous inciter à nous dépenser avec un zèle accru dans le ministère chrétien. Avant qu’il ne soit trop tard, faisons tout notre possible pour proclamer la bonne nouvelle du Royaume et donner ainsi à nos semblables la possibilité de l’accepter. Puis il appartiendra à Jésus de rendre le jugement, un jugement condamnatoire ou favorable. — Matthieu 25:46.