13. Quelle est peut-être la raison pour laquelle les individus semblables aux chèvres appelleront Jésus “Seigneur”?

¹³ Pour identifier correctement les chèvres, il nous faut déterminer le moment où a lieu le jugement présenté dans la parabole. L’accomplissement se produira quand “apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et [qu’]alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et [qu’]elles verront le Fils de l’homme venir (...) avec puissance et grande gloire”. (Matthieu 24:29, 30.) Alors, les survivants de la tribulation infligée à Babylone la Grande qui n’auront pas bien traité les frères du Roi imploreront peut-être Jésus en l’appelant “Seigneur”, espérant ainsi sauver leur vie. — Matthieu 7:22, 23; voir aussi Révélation 6:15-17.

14. Sur quels critères Jésus jugera-​t-​il les brebis et les chèvres?

¹⁴ Cependant, les cris de désespoir des anciens membres des Églises, des athées ou d’autres n’influenceront pas le jugement de Jésus (2 Thessaloniciens 1:8). Le Juge tiendra plutôt compte de la condition de cœur des gens ainsi que de ce qu’ils auront fait même à “l’un de ces plus petits” d’entre ses frères. Certes, le nombre de chrétiens oints encore sur terre diminue. Cependant, tant que les oints, qui constituent “l’esclave fidèle et avisé”, continuent de fournir la nourriture spirituelle et de montrer le chemin, les brebis en puissance ont la possibilité de faire du bien à cette classe, imitant en cela la ‘grande foule de toutes nations et tribus et peuples’. — Révélation 7:9, 14.

15. a) Comment beaucoup montrent-​ils qu’ils ressemblent à des chèvres? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas nous permettre de dire qui est une brebis ou qui est une chèvre?

¹⁵ Comment les frères du Christ et les millions d’autres brebis unies à eux en un seul troupeau sont-​ils traités? Beaucoup ne s’en sont pas pris eux-​mêmes aux représentants du Christ, mais ils n’ont pas non plus traité ses serviteurs avec bienveillance. Préférant le monde méchant, les individus semblables à des chèvres rejettent le message du Royaume, qu’ils l’entendent directement ou non (1 Jean 2:15-17). Bien sûr, en dernière analyse, c’est Jésus qui est désigné pour rendre le jugement. Il ne nous appartient donc pas de déterminer qui fait partie des brebis et qui fait partie des chèvres. — Marc 2:8; Luc 5:22; Jean 2:24, 25; Romains 14:10-12; 1 Corinthiens 4:5.

Quel avenir pour chaque groupe?

16, 17. Quel avenir attend les brebis?

¹⁶ Jésus prononce son jugement sur les brebis: “Venez, vous qui avez été [bénies] par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” Quelle invitation chaleureuse, “Venez”! Pour aller où? À la vie éternelle; il le dit en résumé: “Les justes [iront] à la vie éternelle.” — Matthieu 25:34, 46.

¹⁷ Dans la parabole des talents, Jésus a indiqué ce qui est requis des fidèles qui régneront avec lui au ciel, et dans celle des brebis et des chèvres, il montre ce qu’on attend des sujets du Royaume (Matthieu 25:14-23). En clair, le soutien sans réserve que les brebis apportent aux frères de Jésus leur vaut d’hériter une place dans le domaine terrestre de son Royaume. Elles vivront sur une terre paradisiaque, avenir que Dieu prépare pour elles “depuis la fondation du monde” des humains rachetables. — Luc 11:50, 51.

18, 19. a) Quel jugement Jésus prononcera-​t-​il à l’encontre des chèvres? b) Comment savons-​nous que les chèvres ne subiront pas des souffrances éternelles?

¹⁸ Quel contraste avec le jugement exécuté sur les chèvres! “Alors il dira encore à ceux qui seront à sa gauche: ‘Allez-​vous-​en loin de moi, vous qui avez été maudits, dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges. Car j’ai eu faim, mais vous ne m’avez pas donné à manger, et j’ai eu soif, mais vous ne m’avez pas donné à boire. J’étais étranger, mais vous ne m’avez pas offert l’hospitalité; nu, mais vous ne m’avez pas vêtu; malade et en prison, mais vous ne vous êtes pas occupés de moi.’ Alors eux aussi répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim, ou avoir soif, ou être étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, sans nous mettre à ton service?’ Alors il leur répondra, en disant: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits que voici, c’est aussi à moi que vous ne l’avez pas fait.’” — Matthieu 25:41-45.

¹⁹ Quiconque étudie la Bible sait que cela ne peut vouloir dire que les âmes immortelles des individus comparés à des chèvres souffriront dans un feu éternel. En effet, l’homme ne possède pas une âme immortelle; il est une âme (Genèse 2:7; Ecclésiaste 9:5, 10; Ézéchiel 18:4). En condamnant les chèvres au “feu éternel”, le Juge entend une destruction qui ne laisse place à aucune espérance, une fin définitive qui sera également celle du Diable et des démons (Révélation 20:10, 14). Ainsi, le Juge de Jéhovah rend deux jugements opposés. Aux brebis, il dit: “Venez.” Aux chèvres: “Allez-​vous-​en loin de moi.” Les brebis hériteront de “la vie éternelle”; les chèvres se verront réserver le “retranchement éternel”. — Matthieu 25:46b.

Cependant, le moment où Jésus prononcera le jugement final sur les brebis et les chèvres de la parabole est encore à venir. Quand le Fils de l’homme arrivera en sa qualité de Juge, il décidera que les vrais chrétiens, nombreux, — en fait, “une grande foule” de brebis vouées à Jéhovah — répondent aux critères leur permettant d’entrer dans le monde nouveau à travers la période finale de “la grande tribulation”. Cette perspective devrait nous réjouir (Révélation 7:9, 14). D’un autre côté, un très grand nombre de personnes issues de “toutes les nations” auront eu un comportement de chèvres entêtées. Elles “s’en iront au retranchement éternel”. Quel soulagement pour la terre!

Qui sont les brebis et qui sont les chèvres?

7, 8. Qu’a dit Jésus à propos des brebis, et quelle conclusion pouvons-​nous en tirer les concernant?

⁷ Nous lisons à propos du jugement des brebis: “[Jésus] dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde. Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire. J’étais étranger et vous m’avez offert l’hospitalité; nu, et vous m’avez vêtu. Je suis tombé malade et vous vous êtes occupés de moi. J’étais en prison et vous êtes venus vers moi.’ Alors les justes lui répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim et t’avons-​nous nourri? ou avoir soif et t’avons-​nous donné à boire? Quand est-​ce que nous t’avons vu étranger et t’avons-​nous offert l’hospitalité? ou nu et t’avons-​nous vêtu? Quand est-​ce que nous t’avons vu malade ou en prison et sommes-​nous allés vers toi?’ Et en réponse le roi leur dira: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.’” — Matthieu 25:34-40.

⁸ De toute évidence, les brebis qui sont jugées dignes d’être à la droite de Jésus — place d’honneur et de faveur — représentent une classe d’humains (Éphésiens 1:20; Hébreux 1:3). Qu’ont fait ces humains et quand? Jésus dit qu’avec bonté, respect et générosité ils l’ont nourri, lui ont donné à boire et l’ont vêtu, le secourant quand il était malade ou en prison. Quand les brebis lui font remarquer qu’elles n’ont jamais agi ainsi envers lui personnellement, Jésus leur explique qu’en apportant leur soutien à ses frères spirituels, le reste des chrétiens oints, c’est lui, en quelque sorte, qu’elles ont soutenu.

9. Pourquoi l’accomplissement de la parabole ne se situe-​t-​il pas durant le Millénium?

⁹ L’accomplissement de la parabole ne se situe pas durant le Millénium, car les chrétiens oints ne seront plus alors des humains affamés, assoiffés, malades ou emprisonnés. Nombre d’entre eux, par contre, connaissent de telles conditions pendant la conclusion du système de choses. Depuis que Satan a été précipité sur la terre, il dirige l’essentiel de sa fureur contre le reste, utilisant la moquerie, la torture et la mort. — Révélation 12:17.

10, 11. a) Pourquoi n’est-​il pas raisonnable de penser que la classe des brebis englobe tous ceux qui ont un jour fait une bonne action envers les frères du Christ? b) Qui les brebis représentent-​elles à juste titre?

¹⁰ Jésus veut-​il dire que quiconque témoigne un tant soit peu de bonté envers l’un de ses frères, en lui offrant par exemple un morceau de pain ou un verre d’eau, remplit les conditions pour figurer parmi les brebis? Certes, ces témoignages d’attention peuvent être une marque d’humanité, mais, indéniablement, il semble qu’il soit requis beaucoup plus des brebis de la parabole. Jésus ne pensait certainement pas, par exemple, à des athées ou à des ecclésiastiques à qui il arriverait de faire une bonne action envers l’un de ses frères. Au contraire, à deux reprises Jésus qualifie les brebis de “justes”. (Matthieu 25:37, 46.) Par conséquent, les brebis doivent être ceux qui, sur une certaine période de temps, sont venus en aide aux frères du Christ, en les soutenant activement, et qui ont exercé la foi au point d’être tenus pour justes par Dieu.

¹¹ Au fil des siècles, beaucoup, comme Abraham, ont été tenus pour justes (Jacques 2:21-23). Noé, Abraham et d’autres fidèles sont comptés parmi les “autres brebis” qui hériteront de la vie dans le Paradis sous le Royaume de Dieu. Ces dernières années, des millions de personnes ont embrassé le vrai culte, rejoignant elles aussi la classe des autres brebis et formant “un seul troupeau” avec les oints (Jean 10:16; Révélation 7:9). Ces chrétiens dont l’espérance est de vivre sur la terre apportent une aide tant matérielle que spirituelle aux frères de Jésus parce qu’ils reconnaissent en eux des ambassadeurs du Royaume. Ce que les autres brebis font pour ses frères sur la terre, Jésus considère qu’elles le font pour lui. Celles qui seront en vie quand il viendra juger les nations seront rangées parmi les brebis.

Quand l’heure du jugement sonnera, dans quelle mesure Jésus prendra-​t-​il en compte la responsabilité collective et le mérite familial? Nous ne le savons pas, et il est inutile de spéculer là-dessus (voir 1 Corinthiens 7:14). Beaucoup, actuellement, refusent d’écouter les serviteurs de Dieu, se moquent d’eux ou participent à des persécutions ouvertes contre eux. Nous vivons donc une époque cruciale; peut-être ces personnes sont-​elles en train de devenir celles que Jésus assimilera à des chèvres. — Matthieu 10:22; Jean 15:20; 16:2, 3; Romains 2:5, 6.

24. a) Pourquoi est-​il important que les personnes réagissent favorablement à notre prédication? b) Quel état d’esprit cette étude vous a-​t-​elle personnellement aidé à avoir envers votre ministère?

²⁴ En revanche, quelle joie de constater que beaucoup réagissent favorablement, étudient la Parole de Dieu et deviennent Témoins de Jéhovah! Certains qui paraissent actuellement ressembler à des chèvres peuvent changer et devenir comme des brebis. L’idée à retenir est que ceux qui acceptent la vérité et soutiennent activement le reste des frères du Christ dès maintenant adoptent ainsi une attitude qui leur vaudra d’être placés à la droite de Jésus quand, dans un proche avenir, il s’assiéra sur son trône pour rendre le jugement.