Les Juifs tenaient cette idée, non de la Bible, mais des Grecs. En Grèce, entre le VII^e et le V^e siècle avant notre ère, le concept semble avoir glissé des cultes à mystères à la philosophie. Depuis longtemps, la notion d’un au-delà où les âmes des méchants étaient censées subir un châtiment terrible exerçait un grand attrait. Cette idée prit corps et finit par se répandre. Les philosophes débattaient à l’envi sur la nature exacte de l’âme. Homère la disait s’envoler au moment de la mort dans un léger sifflement, dans une sorte de froissement. Pour Épicure, elle possédait bel et bien une masse, et était par conséquent un corps infinitésimald.

Mais le plus grand défenseur de l’immortalité de l’âme était sans doute le philosophe grec Platon, qui vivait au IV^e siècle avant notre ère. La description qu’il fait de la mort de Socrate, son maître, témoigne de convictions très proches de celles des Zélotes de Massada. Le théologien Oscar Cullmann dit à ce propos : “ Platon nous montre (...) comment Socrate, avec un calme et une sérénité absolue, va au-devant de la mort. La mort de Socrate est une belle mort. L’horreur en est complètement absente. Socrate ne saurait redouter la mort, puisqu’elle nous libère du corps. (...) La mort, c’est la grande amie de l’âme. C’est ainsi qu’enseigne et c’est ainsi que meurt [Socrate], dans une admirable harmonie avec son enseignement. ”

Comment se fait-​il alors que les Églises de la chrétienté enseignent non pas la résurrection des âmes humaines, mais leur immortalité ? La réponse que le théologien Werner Jaeger a faite en 1959 est éloquente : “ De toute l’histoire de la doctrine chrétienne, le fait le plus important est que le père de la théologie chrétienne, Origène, était un philosophe platonicien de l’école d’Alexandrie. Il érigea en doctrine chrétienne le grand drame universel de l’âme emprunté à Platon. ” (The Harvard Theological Review). Ainsi, l’Église a fait exactement comme les Juifs des siècles avant elle : elle a délaissé les enseignements bibliques au profit de la philosophie grecque.