Un Catéchisme de l’Église catholique déclare: “Pour ressusciter avec le Christ, il faut mourir avec le Christ, il faut ‘quitter ce corps pour aller demeurer auprès du Seigneur’ (2 Co 5,:8). Dans ce ‘départ’ (Ph 1,:23) qu’est la mort, l’âme est séparée du corps. Elle sera réunie à son corps le jour de la résurrection des morts.”

En Philippiens 1:21, 23, Paul affirme: “Dans mon cas, vivre, c’est Christ, et mourir, un gain. Je me sens pressé par ces deux choses; mais ce que je désire vraiment, c’est la libération et être avec Christ, car, évidemment, c’est de beaucoup préférable.” Paul se réfère-​t-​il ici à un “état intermédiaire”? Certains le pensent. Toutefois, Paul dit qu’il se sentait pressé par deux possibilités: la vie ou la mort. “Mais ce que je désire vraiment, a-​t-​il ajouté en mentionnant une troisième possibilité, c’est la libération et être avec Christ.” Une “libération” pour être avec Christ immédiatement après sa mort? Eh bien, comme nous l’avons déjà vu, Paul croyait que les chrétiens oints fidèles seraient ressuscités pendant la présence du Christ. Par conséquent, il devait avoir à l’esprit les événements de cette période.

Cela ressort de ce qu’il exprime en Philippiens 3:20, 21 et en 1 Thessaloniciens 4:16. Une “libération” pendant la présence de Christ Jésus permettrait à Paul de recevoir la récompense que Dieu lui avait préparée. Les paroles suivantes, adressées au jeune Timothée, montrent que telle était bien son espérance: “Dès maintenant m’est réservée la couronne de justice qu’en récompense le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-​là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui ont aimé sa manifestation.” — 2 Timothée 4:8.