Aidez ceux qui s’égarent loin du troupeau

“ Réjouissez-​vous avec moi, parce que j’ai trouvé ma brebis qui était perdue. ” — LUC 15:6.

1. En quoi Jésus s’est-​il montré un berger dévoué ?

JÉSUS CHRIST, le fils unique-engendré de Jéhovah, est appelé “ le grand berger des brebis ”. (Héb. 13:20.) Sa venue avait été annoncée dans les Écritures. Et comme elles le montrent, il a été un Berger hors du commun qui s’est investi dans la recherche des “ brebis perdues ” d’Israël (Mat. 2:1-6 ; 15:24). De plus, à l’instar d’un berger prêt à donner sa vie pour protéger ses brebis, Jésus est mort en sacrifice rédempteur pour les personnes comparables à des brebis qui se montrent dignes d’en bénéficier. — Jean 10:11, 15 ; 1 Jean 2:1, 2.

2. Pour quelles raisons certains chrétiens sont-​ils devenus inactifs ?

² Malheureusement, certains, qui accordaient, semble-​t-​il, du prix au sacrifice de Jésus et se sont voués à Dieu, ne fréquentent plus la congrégation chrétienne. Le découragement, des problèmes de santé ou d’autres facteurs encore ont affaibli leur zèle, et ils sont devenus inactifs. Or, on ne peut jouir de la sérénité et du bonheur dont parle le 23^e Psaume qu’à condition de faire partie du troupeau de Dieu. En effet, David a chanté : “ Jéhovah est mon Berger. Je ne manquerai de rien. ” (Ps. 23:1). Ainsi, les brebis qui se trouvent au sein du troupeau ne manquent de rien sur le plan spirituel, ce qui n’est pas le cas de celles qui se sont égarées. Qui peut les aider ? Quelles formes cette aide peut-​elle revêtir ? Bref, que faire concrètement pour qu’elles rejoignent le troupeau ?

Qui peut les aider ?

3. Comment Jésus a-​t-​il montré ce qui est requis pour secourir les brebis perdues du pâturage de Dieu ?

³ Secourir les brebis perdues du pâturage de Dieu réclame des efforts sérieux (Ps. 100:3). C’est ce que Jésus a mis en évidence par cette illustration : “ Si un certain homme a cent brebis et que l’une d’elles s’égare, ne laissera-​t-​il pas les quatre-vingt-dix-neuf sur les montagnes pour partir à la recherche de l’égarée ? Et s’il arrive qu’il la trouve, oui je vous le dis, il se réjouit plus à son sujet que pour les quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont pas égarées. De même, ce n’est pas chose désirable chez mon Père qui est dans le ciel que périsse un seul de ces petits. ” (Mat. 18:12-14). Qui peut aider les brebis qui se sont égarées loin du troupeau ?

4, 5. Quelle attitude les anciens doivent-​ils avoir à l’égard du troupeau de Dieu ?

⁴ Quand les anciens s’acquittent de cette tâche, ils doivent se souvenir que le troupeau de Dieu est une congrégation de personnes vouées à Dieu — oui, l’inestimable ‘ troupeau du pâturage de Dieu ’. (Ps. 79:13.) Ces brebis précieuses ont besoin qu’on leur manifeste une tendre sollicitude. C’est pourquoi les anciens bienveillants leur accorderont une attention personnelle. Ils obtiendront d’excellents résultats en effectuant des visites pastorales amicales. Leurs encouragements pleins d’amour bâtiront spirituellement les brebis et feront croître en elles le désir de rejoindre le troupeau. — 1 Cor. 8:1.

⁵ Les bergers du troupeau de Dieu ont le devoir de rechercher les brebis égarées et de proposer leur aide. Voyez en quels termes l’apôtre Paul a rappelé aux anciens de l’Éphèse antique leurs responsabilités pastorales : “ Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau, parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a achetée avec le sang de son propre Fils. ” (Actes 20:28). L’apôtre Pierre, quant à lui, a adressé à des anciens qui étaient oints de l’esprit l’exhortation suivante : “ Faites paître le troupeau de Dieu qui vous est confié, non par contrainte, mais de bon gré ; ni par amour d’un gain malhonnête, mais avec ardeur ; ni en personnes qui commandent en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau. ” — 1 Pierre 5:1-3.

6. Pourquoi les brebis de Dieu ont-​elles particulièrement besoin de l’attention des bergers aujourd’hui ?

⁶ Les bergers chrétiens doivent imiter “ l’excellent berger ”, Jésus (Jean 10:11). Il portait un intérêt sincère aux brebis de Dieu et il a insisté sur l’importance d’en prendre soin quand il a demandé à Simon Pierre de ‘ mener paître Ses petites brebis ’. (Lire Jean 21:15-17.) Les brebis ont d’autant plus besoin de cette attention aujourd’hui que le Diable redouble d’efforts pour briser l’intégrité des personnes qui se sont vouées à Dieu. Satan exploite leurs faiblesses charnelles et se sert du monde pour les mener au péché (1 Jean 2:15-17 ; 5:19). Les proclamateurs inactifs sont particulièrement vulnérables. D’où la nécessité de les aider à suivre la recommandation de “ marcher par l’esprit ”. (Gal. 5:16-21, 25.) L’accomplissement de cette mission exige de s’appuyer sur Dieu dans la prière, de rechercher la direction de son esprit et d’utiliser habilement sa Parole. — Prov. 3:5, 6 ; Luc 11:13 ; Héb. 4:12.

7. Quelle importance l’œuvre pastorale revêt-​elle pour les anciens ?

⁷ Dans l’ancien Israël, le berger utilisait un long bâton recourbé, une houlette, pour guider son troupeau. Quand les brebis entraient ou sortaient de l’enclos, elles “ pass[aient] sous la houlette ” du berger, qui pouvait ainsi les compter (Lév. 27:32 ; Mika 2:12 ; 7:14). Pour sa part, le berger chrétien doit connaître le troupeau que Dieu lui a confié et s’intéresser à son devenir. (Cf. Proverbes 27:23.) Voilà pourquoi le collège des anciens fait figurer l’œuvre pastorale parmi les sujets importants dont il traite lors de ses réunions, et prend des dispositions concrètes en faveur des brebis égarées. Jéhovah lui-​même a affirmé qu’il irait à la recherche de ses brebis et leur prodiguerait les soins nécessaires (Ézék. 34:11). Il éprouve donc du plaisir à voir les anciens s’appliquer, comme lui, à ramener les brebis égarées.

8. De quelles façons les anciens peuvent-​ils manifester une attention personnelle aux brebis ?

⁸ Quand un compagnon est malade physiquement, la visite d’un berger du troupeau de Dieu est pour lui une source de joie et d’encouragement. Il en est de même pour la brebis malade spirituellement qui fait l’objet d’une attention personnelle. Lire des versets bibliques, examiner un article, parler de points intéressants d’une réunion, prier avec elle, etc. sont autant d’initiatives que peuvent prendre les anciens. De plus, ils lui diront combien les autres membres de la congrégation seraient heureux de la revoir aux réunions (2 Cor. 1:3-7 ; Jacq. 5:13-15). On n’imagine pas tout le bien que peuvent faire une visite, un appel téléphonique ou une lettre ! Les bergers chrétiens qui, avec compassion, prennent soin des brebis manquantes éprouvent eux-​mêmes de la joie dans cette activité.

Votre collaboration

9, 10. Pourquoi diriez-​vous que s’intéresser aux brebis égarées n’est pas l’apanage des anciens ?

⁹ En raison des temps critiques et de l’époque trépidante que nous vivons, il se pourrait que nous ne remarquions pas qu’un compagnon aille à la dérive (Héb. 2:1). Mais les brebis de Jéhovah sont précieuses à ses yeux. Chacune d’elles a de la valeur, au même titre que chaque membre, ou partie, du corps humain. En conséquence, il nous appartient à tous de porter de l’intérêt à nos frères et de nous soucier sincèrement les uns des autres (1 Cor. 12:25). Est-​ce là votre attitude ?

¹⁰ S’il est vrai que les anciens sont les premiers à rechercher et à aider les brebis égarées, s’intéresser à elles n’est pas l’apanage des anciens. D’autres peuvent collaborer avec eux. Oui, nous pouvons et même devrions encourager et soutenir sur le plan spirituel nos frères et sœurs qui ont besoin d’un appui pour rejoindre le troupeau. Comment agir concrètement ?

11, 12. Quelle aide pourrait-​on vous demander d’apporter à un compagnon spirituellement affaibli ?

¹¹ Parfois, les anciens demandent à des proclamateurs expérimentés de diriger l’étude biblique de compagnons qui sont devenus inactifs et qui désirent être aidés. Une telle mesure a pour but de raviver chez ces derniers “ l’amour qu[’ils avaient] au début ”. (Rév. 2:1, 4.) Ils peuvent être bâtis et fortifiés dans le domaine spirituel grâce à l’examen de sujets qui ont été traités durant leur absence de la congrégation.

¹² Si les anciens vous sollicitent afin de conduire l’étude d’un compagnon spirituellement affaibli, priez Jéhovah d’orienter et de bénir vos efforts. Oui, ‘ roulez vos œuvres sur Jéhovah lui-​même, et vos plans seront solidement établis ’. (Prov. 16:3.) Méditez sur des textes bibliques et des idées propres à fortifier la foi, et discutez-​en avec celui qui a besoin d’un appui spirituel. Réfléchissez à l’excellent exemple de l’apôtre Paul. (Lire Romains 1:11, 12.) Il désirait ardemment voir les chrétiens de Rome pour leur communiquer quelque don spirituel, afin qu’ils soient affermis, mais il souhaitait tout autant qu’il y ait un échange d’encouragements. Ne devrions-​nous pas avoir cet état d’esprit quand nous essayons d’aider les brebis qui se sont éloignées du troupeau de Dieu ?

13. De quoi pourriez-​vous parler avec un proclamateur inactif ?

¹³ L’une de vos conversations pourrait tourner autour de cette question : “ Comment as-​tu connu la vérité ? ” Invitez le proclamateur inactif à parler d’événements joyeux du passé, d’épisodes agréables vécus lors des réunions, durant la prédication ou aux assemblées. Rappelez-​lui les moments heureux que vous avez partagés dans le service de Jéhovah. Dites la joie que vous ressentez à vous approcher de Dieu (Jacq. 4:8). Exprimez votre gratitude pour la façon dont il s’occupe de nous, ses serviteurs : il nous offre notamment consolation et espérance dans nos tribulations. — Rom. 15:4 ; 2 Cor. 1:3, 4.

14, 15. À quelles bénédictions passées serait-​il bien de faire repenser les proclamateurs inactifs ?

¹⁴ Cela fera très probablement du bien à celui qui est devenu inactif de repenser aux bénédictions qui découlaient de sa fréquentation assidue de la congrégation. Par exemple, il était heureux de croître dans la connaissance de la Parole de Dieu et de ses desseins (Prov. 4:18). Quand il ‘ marchait par l’esprit ’, il lui était sans doute plus facile de résister aux tentations (Gal. 5:22-26). Cela lui procurait une conscience pure, qui lui permettait de s’approcher de Dieu dans la prière et de jouir de ‘ la paix de Dieu qui surpasse toute pensée et qui garde nos cœurs et nos facultés mentales ’. (Phil. 4:6, 7.) Pensez à ces points ; faites preuve de sollicitude ; et par-dessus tout, encouragez avec amour votre frère ou votre sœur à rejoindre le troupeau. — Lire Philippiens 2:4.

¹⁵ Imaginons que vous soyez un ancien qui effectue une visite pastorale chez un couple de proclamateurs inactifs. Essayez de les amener à réfléchir à l’époque où ils ont découvert la vérité contenue dans la Parole de Dieu. La vérité n’était-​elle pas merveilleuse, logique, convaincante et libératrice d’un point de vue spirituel (Jean 8:32) ? Leur cœur ne se gonflait-​il pas de reconnaissance lorsqu’on leur parlait de Jéhovah, de son amour et de son dessein grandiose ? (Cf. Luc 24:32.) Évoquez avec eux le privilège extraordinaire, pour les chrétiens voués à Dieu, de se sentir proches de lui et de le prier. Exhortez de tout votre cœur les frères et sœurs inactifs à réagir de nouveau favorablement à “ la glorieuse bonne nouvelle du Dieu heureux ”, Jéhovah. — 1 Tim. 1:11.

Continuez à leur témoigner de l’amour

16. Montrez par un exemple que les efforts fournis pour apporter une aide spirituelle en valent vraiment la peine.

¹⁶ Les suggestions précitées sont-​elles vraiment efficaces ? Oui. Témoin l’exemple de ce frère : proclamateur à 12 ans, il est devenu inactif à 15 ans. Par la suite, il a recommencé à prêcher et il se dépense depuis plus de 30 ans dans le service à plein temps. Il doit son rétablissement spirituel en grande partie au concours d’un ancien — un soutien ô combien estimé !

17, 18. Quelles qualités vous seront utiles pour aider un membre égaré du troupeau de Dieu ?

¹⁷ C’est l’amour qui pousse les chrétiens à aider leurs compagnons inactifs à rejoindre la congrégation. Notez ce que Jésus a dit à ses disciples : “ Je vous donne un commandement nouveau : que vous vous aimiez les uns les autres ; comme je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:34, 35). Incontestablement, l’amour est une marque distinctive des vrais chrétiens. Cet amour ne devrait-​il pas s’exprimer à l’égard des personnes baptisées qui sont devenues inactives ? À l’évidence, si ! Toutefois, une telle démarche suppose l’exercice de plusieurs qualités divines.

¹⁸ Quelles sont ces qualités ? En plus de l’amour, il faut manifester de la compassion, de la bonté, de la douceur et de la patience. Dans certains cas, il faut également être disposé à pardonner. Paul a écrit : “ Revêtez-​vous des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité, de douceur et de patience. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, vous aussi faites de même. Mais, outre toutes ces choses, revêtez-​vous de l’amour, car c’est un lien d’union parfait. ” — Col. 3:12-14.

19. Pourquoi vaut-​il la peine de fournir des efforts afin de ramener les brebis dans l’enclos chrétien ?

¹⁹ Le prochain article abordera quelques raisons pour lesquelles certains se sont éloignés du troupeau de Dieu. Il montrera aussi comment ceux qui reviennent peuvent espérer être accueillis. Étudiez-​le, tout en pensant au présent article. Soyez-​en sûr, tout effort fait avec l’espoir de ramener des brebis dans l’enclos chrétien en vaut la peine. Dans l’actuel système de choses, beaucoup consacrent toute leur existence à amasser des richesses ; or une simple vie vaut bien plus que tout l’argent du monde. Jésus l’a souligné dans son exemple de la brebis perdue (Mat. 18:12-14). Cette idée à l’esprit, efforcez-​vous sincèrement et sans tarder de vous porter au secours des précieuses brebis égarées de Jéhovah pour qu’elles rejoignent son troupeau.

Aidez-​les à revenir dès maintenant !

“ Vers qui irions-​nous ? Tu as des paroles de vie éternelle. ” — JEAN 6:68.

1. Qu’a dit Pierre quand beaucoup de disciples ont abandonné Jésus ?

EN UNE certaine occasion, Jésus Christ a été abandonné par beaucoup de ses disciples, qui rejetaient l’un de ses enseignements. C’est alors qu’il a demandé à ses apôtres : “ Vous ne voulez pas vous en aller, vous aussi, n’est-​ce pas ? ” Sur quoi Pierre a répondu : “ Seigneur, vers qui irions-​nous ? Tu as des paroles de vie éternelle. ” (Jean 6:51-69). Il n’y avait nulle part ailleurs où aller. À l’époque, le judaïsme n’avait pas de “ paroles de vie éternelle ”, pas plus que n’en a de nos jours Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Pour quiconque s’est égaré mais souhaite plaire à Dieu, “ il est bien temps de [se] réveiller ” et de rejoindre le troupeau. — Rom. 13:11, La Bible, par É. Reuss.

2. Que faut-​il garder à l’esprit concernant les affaires à caractère confidentiel ou qui relèveraient d’un comité de discipline religieuse ?

² Jéhovah a montré qu’il se souciait des brebis perdues d’Israël. (Lire Ézékiel 34:15, 16.) À son exemple, les anciens ont le désir et le devoir de soutenir les personnes comparables à des brebis qui se sont égarées loin du troupeau. Ils solliciteront peut-être un proclamateur pour qu’il dirige l’étude d’un compagnon inactif qui souhaite être épaulé. Mais que fera ce proclamateur s’il apprend que la personne qu’il aide a commis un péché grave ? Il s’abstiendra de donner des conseils portant sur une affaire à caractère confidentiel ou qui relèverait d’un comité de discipline religieuse ; en revanche, il lui suggérera d’en parler aux anciens. Si elle ne le fait pas, le proclamateur en informera lui-​même les anciens. — Lév. 5:1 ; Gal. 6:1.

3. Comment l’homme aux 100 brebis a-​t-​il réagi en retrouvant sa brebis perdue ?

³ L’article précédent a traité de l’exemple de Jésus sur l’homme aux 100 brebis. En s’apercevant qu’il lui en manquait une, cet homme a laissé les 99 autres et s’est mis à la recherche de celle qui était perdue. Quelle n’a pas été sa joie quand il l’a retrouvée (Luc 15:4-7) ! C’est la même joie qui est ressentie aujourd’hui quand une brebis de Dieu, qui était perdue, rejoint le troupeau. Poussés par l’amour, les anciens et d’autres membres de la congrégation ont probablement rendu visite au proclamateur inactif. Eux aussi ont envie de voir cette personne revenir et bénéficier du soutien, de la protection ainsi que de la bénédiction de Dieu (Deut. 33:27 ; Ps. 91:14 ; Prov. 10:22). Comment peuvent-​ils se rendre utiles sous ce rapport ?

4. Qu’est-​ce qui ressort de Galates 6:2, 5 ?

⁴ Pour encourager au retour celui qui est devenu inactif, peut-être lui montreront-​ils avec bonté que Jéhovah aime ses brebis et qu’il ne nous demande que des choses que nous sommes en mesure d’accomplir — entre autres, étudier la Bible, assister aux réunions et prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Il serait approprié de lire Galates 6:2, 5 et d’expliquer que les chrétiens peuvent s’entraider en portant les fardeaux les uns des autres, mais que “ chacun portera sa propre charge ”, c’est-à-dire ses responsabilités spirituelles. En effet, personne ne peut être fidèle à Dieu à notre place.

Ont-​ils été ébranlés par “ les inquiétudes de la vie ” ?

5, 6. a) Pourquoi est-​il important d’écouter attentivement nos compagnons inactifs quand ils s’épanchent ? b) Comment pourriez-​vous aider les proclamateurs inactifs à voir que le fait de ne plus fréquenter le peuple de Dieu leur a été néfaste ?

⁵ Pour discerner quelle aide apporter à leurs compagnons inactifs, les anciens et les autres proclamateurs mûrs doivent les écouter attentivement quand ils épanchent leur cœur. Anciens, supposez que vous rendiez visite à un couple qui ne fréquente plus la congrégation parce que “ les inquiétudes de la vie ” l’ont ébranlé ; comment vous y prendrez-​vous (Luc 21:34) ? Sous le poids de difficultés pécuniaires ou de responsabilités familiales accrues, le mari et la femme ont sombré dans l’inactivité spirituelle. Ils vous disent qu’ils aspirent à un peu de répit. À ce moment-​là, faites-​leur remarquer que l’isolement n’est pas la solution. (Lire Proverbes 18:1.) Vous pourriez leur demander avec tact : “ Êtes-​vous plus heureux depuis que vous n’assistez plus aux réunions ? Votre vie de famille est-​elle meilleure ? La joie de Jéhovah est-​elle toujours votre forteresse ? ” — Neh. 8:10.

⁶ S’ils réfléchissent à ces questions, les proclamateurs inactifs verront sans doute que leur éloignement de la congrégation a nui à leur spiritualité et à leur bonheur (Mat. 5:3 ; Héb. 10:24, 25). Il serait également bien de les amener à prendre conscience que le fait de ne plus prêcher la bonne nouvelle a contribué à ce qu’ils perdent leur joie (Mat. 28:19, 20). Quelle est donc la voie de la sagesse pour eux ?

7. À quoi pouvons-​nous encourager ceux qui se sont égarés ?

⁷ Jésus a déclaré : “ Faites attention à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie [...]. Tenez-​vous donc éveillés, suppliant en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver. ” (Luc 21:34-36). Nous pouvons encourager ceux qui se sont égarés, mais qui souhaitent retrouver leur bonheur d’autrefois, à prier pour obtenir l’esprit saint et l’aide divine, et à agir en conformité avec leurs prières. — Luc 11:13.

Ont-​ils trébuché ?

8, 9. Quel raisonnement un ancien peut-​il tenir avec celui qui a trébuché ?

⁸ Avec l’imperfection, des heurts surviennent parfois et font trébucher certains. D’autres trébuchent parce qu’un membre respecté de la congrégation a agi de manière impie. Si l’une ou l’autre de ces situations a déstabilisé un compagnon inactif, l’ancien qui lui rend visite lui montrera que Jéhovah ne fait trébucher personne. Dès lors, pourquoi rompre ses relations avec Dieu et son peuple ? Ne serait-​il pas plus logique de continuer à servir Jéhovah, assuré que “ le Juge de toute la terre ” est au courant de ce qui s’est passé et qu’il réglera le problème comme il se doit (Gen. 18:25 ; Col. 3:23-25) ? Celui qui, au sens littéral, trébuche et tombe ne reste pas délibérément par terre, sans essayer de se relever !

⁹ Afin d’apporter un réconfort spirituel, l’ancien pourra faire remarquer que parfois certains ont été choqués par une situation, mais qu’avec le temps ils ont réussi à relativiser les choses, ou bien se sont rendu compte que l’obstacle qui les avait fait trébucher avait disparu. Si quelqu’un est vexé d’avoir été discipliné, la méditation dans la prière l’aidera à admettre qu’il était fautif, tout au moins en partie, et que la discipline n’aurait pas dû le faire chuter. — Ps. 119:165 ; Héb. 12:5-13.

Ont-​ils eu du mal à accepter un enseignement ?

10, 11. Quel raisonnement pourrait aider quelqu’un qui a eu une compréhension différente d’un enseignement biblique ?

¹⁰ Des proclamateurs ont quitté le troupeau de Dieu parce qu’ils n’étaient pas d’accord avec la compréhension d’un enseignement biblique. Après avoir été libérés du joug égyptien, les Israélites ‘ ont oublié les œuvres de Dieu ’ en leur faveur et “ n’ont pas attendu son conseil ”. (Ps. 106:13.) Il serait utile de rappeler à ces frères et sœurs inactifs que “ l’esclave fidèle et avisé ” dispense une excellente nourriture spirituelle (Mat. 24:45). Et c’est grâce à cela qu’ils ont découvert la vérité. Pourquoi ne se résoudraient-​ils donc pas à marcher de nouveau dans la vérité ? — 2 Jean 4.

¹¹ L’ancien qui s’efforce d’aider un égaré pourrait évoquer le cas des disciples qui ont abandonné Jésus parce qu’ils rejetaient l’un de ses enseignements (Jean 6:53, 66). En rompant les liens avec Christ et les disciples restés fidèles, ils ont perdu leur spiritualité et leur joie. Ceux qui ne fréquentent plus la congrégation ont-​ils trouvé un autre endroit où est servie une abondante nourriture spirituelle ? Non, car il n’en existe aucun autre !

Ont-​ils eu une mauvaise conduite ?

12, 13. Si un membre égaré du troupeau reconnaît avoir commis un péché grave, comment lui porter secours ?

¹² Des personnes arrêtent de prêcher et d’assister aux réunions parce qu’elles ont commis un péché grave. Il se peut qu’elles craignent d’être excommuniées si elles confessent leur faute aux anciens. Or il n’en sera rien si elles se sont défaites des pratiques contraires aux Écritures et qu’elles sont sincèrement repentantes (2 Cor. 7:10, 11). Mieux, la congrégation leur fera bon accueil, et les anciens leur apporteront l’aide spirituelle nécessaire.

¹³ Proclamateurs mûrs qui avez été désignés pour soutenir un chrétien devenu inactif, que devez-​vous faire si celui-ci vous confie s’être rendu coupable d’une faute grave ? Comme cela a déjà été mentionné, plutôt que de vous impliquer davantage dans cette affaire, invitez le proclamateur inactif à parler aux anciens. S’il ne souhaite pas le faire, vous montrerez votre attachement au nom de Jéhovah et au bien-être spirituel de la congrégation en obéissant aux instructions divines relatives à ce genre de situation. (Lire Lévitique 5:1.) Les anciens sauront comment aider quiconque désire revenir et vivre selon la volonté de Dieu. S’il le faut, ils recourront à une discipline empreinte d’amour (Héb. 12:7-11). Celui qui reconnaît avoir péché contre Dieu, qui ne se livre plus au mal et manifeste un repentir véritable bénéficiera du secours des anciens et peut obtenir le pardon de Jéhovah. — Is. 1:18 ; 55:7 ; Jacq. 5:13-16.

Le retour d’un fils est source de joie

14. Racontez en vos propres termes l’exemple du fils prodigue.

¹⁴ Celui qui s’est vu confier la responsabilité de soutenir une brebis égarée pourrait se servir de l’exemple de Jésus rapporté en Luc 15:11-24. Dans cette parabole, un jeune homme dissipe son héritage en menant une vie de débauche, vie qu’il finit par avoir en horreur. Il a faim ; sa famille lui manque. C’est décidé : il rentre à la maison ! Tandis qu’il est encore loin, son père le voit, il court se jeter à son cou et l’embrasse tendrement. Quelle joie pour ce père ! S’il médite sur cet exemple, celui qui est allé à la dérive sera peut-être plus enclin au retour. Sachant que ce système de choses est près d’être détruit, il devrait “ rentrer à la maison ” dès maintenant.

15. Pourquoi certains vont-​ils à la dérive ?

¹⁵ La plupart de ceux qui vont à la dérive ne sont pas semblables en tout point au fils prodigue. Certains s’éloignent petit à petit, comme un bateau qui dérive lentement et s’écarte de la côte. Il en est qui, écrasés par le poids des inquiétudes, perdent de vue les choses spirituelles. D’autres sont choqués par l’attitude d’un compagnon chrétien. D’autres encore quittent la congrégation parce qu’ils ne sont pas d’accord avec la compréhension d’un enseignement biblique. Quelques-uns cèdent à une conduite contraire aux Écritures. Les conseils proposés ici pour chacune de ces situations vous seront utiles afin d’inciter au retour, avant qu’il ne soit trop tard, ceux qui ont abandonné le troupeau pour ces raisons ou pour d’autres.

“ Bienvenue, mon garçon ! ”

16-18. a) Comment un ancien a-​t-​il aidé un frère inactif depuis des années ? b) Pourquoi ce frère était-​il devenu inactif ? c) Quelle aide lui a été apportée, et comment la congrégation l’a-​t-​elle accueilli ?

¹⁶ Un ancien déclare : “ Le collège des anciens de notre congrégation s’investit beaucoup dans les visites aux proclamateurs inactifs. J’ai pensé à un frère à qui j’avais fait connaître la vérité. Il était inactif depuis 25 ans et il traversait une très mauvaise passe. Je lui ai donc expliqué comment l’application des principes bibliques l’aiderait à s’en sortir. Au bout de quelque temps, il a commencé à revenir à la Salle du Royaume et il a accepté une étude de la Bible destinée à l’affermir dans sa résolution à rejoindre le troupeau. ”

¹⁷ Pourquoi ce frère était-​il devenu inactif ? Il répond lui-​même : “ Je me suis mis à accorder plus d’attention aux choses du monde qu’aux choses spirituelles. Puis j’ai cessé d’étudier, de participer au ministère et d’assister aux réunions. Après cela, tout ce dont je me souviens, c’est que je ne faisais plus partie de la congrégation. Mais l’intérêt personnel et sincère que m’a porté cet ancien m’a permis de revenir. ” Les problèmes du frère ont commencé à se résoudre après qu’il a accepté une étude de la Bible. “ Je me suis rendu compte, confie-​t-​il, que ce qui me manquait, c’était l’amour et la direction de Jéhovah et de son organisation. ”

¹⁸ Comment ce frère a-​t-​il été accueilli dans la congrégation ? Il raconte : “ J’ai l’impression d’être le fils prodigue dont parle Jésus Christ. Par exemple, l’une de nos sœurs âgées, qui était là il y a 30 ans et qui est toujours un modèle de fidélité, m’a lancé un : ‘ Bienvenue, mon garçon ! ’ Ça m’est allé droit au cœur. J’étais de retour chez moi. Et je voudrais exprimer toute ma gratitude pour l’amour, la chaleur, la patience et l’intérêt qui m’ont été manifestés par cet ancien et l’ensemble de la congrégation. Leur amour pour Jéhovah et pour leur prochain a bel et bien facilité mon retour dans le troupeau. ”

Exhortez-​les à agir dès aujourd’hui !

19, 20. Comment pouvez-​vous encourager les proclamateurs inactifs à rejoindre le troupeau dès maintenant, et comment leur montrer que Jéhovah n’attend pas trop de nous ?

¹⁹ Nous vivons les derniers jours, et la fin de ce système de choses est imminente. En conséquence, encouragez les frères et sœurs inactifs à assister aux réunions. Exhortez-​les à le faire sans tarder. Montrez-​leur que Satan cherche à rompre leur relation avec Dieu et à les amener à croire que les fardeaux de la vie s’allégeront s’ils délaissent le vrai culte. Raffermissez-​les plutôt dans l’idée qu’ils ne trouveront de véritable réconfort qu’en étant de fidèles disciples de Jésus. — Lire Matthieu 11:28-30.

²⁰ Rappelez aux proclamateurs inactifs que Dieu ne nous demande pas l’impossible. Quand Marie, la sœur de Lazare, a été critiquée pour avoir oint Jésus, peu avant sa mort, avec une huile parfumée coûteuse, celui-ci a répliqué : “ Laissez-​la. [...] Elle a fait ce qu’elle a pu. ” (Marc 14:6-8). Jésus a loué la veuve indigente qui a mis une toute petite offrande dans le tronc du trésor du temple. Elle aussi a fait ce qu’elle a pu (Luc 21:1-4). La plupart d’entre nous peuvent assister aux réunions et participer à la proclamation du Royaume. En s’appuyant sur Jéhovah, nombre de ceux qui sont actuellement inactifs seront à même d’en faire autant.

21, 22. Quelle assurance pouvez-​vous donner à ceux qui reviennent à Jéhovah ?

²¹ Si une brebis égarée redoute d’affronter la réaction des autres membres du troupeau, évoquez avec elle la joie qui a accompagné le retour du fils prodigue. Ceux qui regagnent la congrégation sont une source de joie similaire. Invitez-​les à agir sans délai : qu’ils s’opposent au Diable et s’approchent de Dieu ! — Jacq. 4:7, 8.

²² Un accueil joyeux est ménagé à ceux qui reviennent à Jéhovah (Lam. 3:40). Nul doute que, par le passé, ils ont connu de grandes joies dans le service de Dieu. L’avenir, quant à lui, réserve d’innombrables bénédictions à ceux qui rejoignent le troupeau dès maintenant !